凌晨四点的城市边缘，连路灯都显得有气无力。
林恪按照许澄澄给的地址，找到了这家孤儿院。铁门锈迹斑斑，门卫室里亮着昏黄的灯，却没有人。院子里杂草丛生，看起来废弃了很久。主楼是栋三层的老建筑，外墙的爬山虎枯死了大半，像是一双双手掌印在墙上。
他推开铁门的时候，心跳得厉害。不是因为紧张，是因为兴奋。这里也许藏着系统唯一的漏洞，也许什么都不是，但他必须来看看。
手机在口袋里震了一下。他掏出来看了一眼，是沈漫黎发来的消息：“找到许澄澄了吗？她……不是普通人。小心。”
林恪把手机塞回口袋，继续往前走。
主楼的大门虚掩着，他推门进去，走廊里弥漫着一股霉味和灰尘味。脚下的木地板发出嘎吱嘎吱的声音，在寂静的夜里格外刺耳。他一层一层地往上走，每走一步都要停下来听听周围的动静。
到了三楼，他看到了那个小女孩。
大概七八岁，扎着两个羊角辫，穿着一件洗得发白的碎花裙。她站在走廊尽头的一扇门前，静静地看着林恪，也不说话，眼神空洞得像两个深井。
“你是谁？”林恪问。
小女孩没回答。她只是笑了笑，然后转身推开门，走了进去。
林恪跟上去。门后面是一道狭窄的楼梯，通往地下。楼梯很陡，他只能侧着身子往下走。空气越来越潮湿，温度越来越低，墙上的水渍在昏黄的灯光下像是某种神秘的符号。
终于到了底。
推开最后一扇门的瞬间，林恪看到了许澄澄。
她瘦得厉害。
这是他看到许澄澄时的第一反应。上次见面是什么时候？好像没过多久，但她整个人都变了——脸颊凹陷下去，眼窝发青，像是好几天没合过眼。烛光摇曳，在墙上投下晃动的影子，让她看起来更像鬼了。
“你来了。”她开口，声音轻得像怕惊到什么，“我还以为你不会来。”
林恪没动。他站在门口，警惕地看着四周。地下室不大，但很空旷，除了角落里的垫子和桌子，什么都没有。空气中弥漫着一股霉味，还有……他说不清是什么的味道，像是某种化学药剂。
“你做了什么？”他问，声音比预想的还要冷。
许澄澄没回答。她指了指角落里的垫子：“坐那儿。那是唯一安全的地方，系统找不到那里。”
“你先告诉我，你做了什么？”
沉默。
然后她抬起手。
掌心有一团淡淡的金光，像是风中的烛火，随时会熄灭。那光芒很弱，但林恪能感觉到其中蕴含的力量——和他左眼里的金纹同源，却更柔和，更温暖。
“我用主角的力量做了一个茧，”她说，语气平静得像在讨论天气，“能隔绝系统的探测。”
林恪皱眉：“代价呢？”
“力量在流逝。”许澄澄笑了笑，那笑容比哭还难看，“每保护你一天，我就少一天的命。”
“你疯了吗？！”林恪低吼，“你知不知道自己在做什么？！”
“我知道。”她轻声说，“但我更知道，如果你死了，就再也没有人能对抗系统了。”
她顿了顿，又加了一句：“而且，我欠你的。”
“欠我什么？”
许澄澄没解释。她只是把那个“茧”朝林恪推了一下。金色的光芒扩散开来，像水波一样漾开，包裹住他的身体。
一瞬间，林恪感觉整个人都轻松了。压在肩膀上的重担突然消失，呼吸变得顺畅，连心跳都平稳下来。他能感觉到系统还在试图触碰他，但被那层金光挡在外面，像是被一层透明的墙隔绝了。
“有效……”他喃喃地说。
但许澄澄的脸色却更难看了。她的身体晃了晃，几乎要倒下。林恪赶紧上前扶住她。
“够了，”他说，“够了，我们想办法别的办法……”
“没办法。”许澄澄摇头，声音变得很严肃，“林恪，你听我说。系统的核心代码藏在城市的七个节点里。每个节点对应一种基本情绪：愤怒、悲伤、恐惧、喜悦、厌恶、惊讶、平静。只要你能找到并破坏这些节点，系统就会崩溃。”
她看着林恪，眼神坚定：“但你得快。我最多只能保护你十五天。十五天后，茧会失效，你会重新回到系统的控制中。”
十五天。
只有十五天。
林恪看着许澄澄苍白的脸色，心里像压了一块大石头。他还有很多问题想问——七个节点在哪里？具体怎么破坏？还有，她说的“欠他的”到底是什么？但许澄澄已经闭上眼睛，像是睡着了。
他轻轻把她放到垫子上，让她躺好。然后他站起来，走出地下室。
外面，天已经蒙蒙亮了。
新的一天开始了，而他的倒计时，也开始了。
七个节点。十五天时间。没有退路。
