萧铁穆的召令是在第三天上午到的。
彼时苏明薇正在毡帐里画新的图纸——煤炉推广只是第一步，她需要的东西还很多。听到帐外巴特尔的声音，她愣了一下。这么快？
“王请您过去。”
阿依古丽紧张地看了她一眼。这些天王爷都没有任何表示，她还以为这件事就这么过去了。
苏明薇放下炭笔，拍了拍裙摆上的灰尘。意料之中。
萧铁穆在王帐里等她。
这是苏明薇第二次进这座帐子。上一次是被晾在外面两个时辰，这一次，她被请到了主位右侧的客座。
“坐。”萧铁穆抬了抬下巴。
苏明薇没有推辞，坐下后目光平静地看向他。等他开口。
萧铁穆开门见山：“煤炉的推广，你有多少把握？”
“七成。”苏明薇回答，“王庭这边可以做到十成，但再往外的部落，需要时间。”
“多久？”
“第一批煤炉完成需要十天。推广到所有部落……”她顿了顿，“三个月。”
萧铁穆手指在桌案上轻轻敲了敲。三个月，和他给她的期限一样。
“本王听说，你在找煤之前，先画了一张图。”他的目光很淡，像在问一件无关紧要的事，“那张图，现在在哪里？”
苏明薇心里一动。图纸的事，他果然知道。
“在我这里。”她回答，“王要看？”
“画了什么？”
“煤层的分布。”苏明薇语气平静，“还有北凉的地形。我标记了可能藏煤的地方，还有适合修路、建窑的位置。”
萧铁穆沉默了很久。
帐篷里只有炭火噼啪作响的声音。苏明薇能感觉到他在思考，这种沉默让她想起了第一次见面时的情形——那时候他也这样看着她，像在评估一件武器。
“本王想知道，”萧铁穆终于开口，“你一个南朝公主，为什么会懂这些？”
来了。
苏明薇知道他会问，也知道这个问题早晚要面对。
“我母后早逝，父皇对我疏于管教。”她垂下眼帘，声音平缓，“宫里的日子无聊，我只能找些书看。恰好读到过一本书，讲的是如何找矿、如何修路。我记性好，看过就记住了。”
“哪本书？”
“记不清了。”她摇头，“很多年前的书，封面都掉了。”
萧铁穆盯着她看了片刻，突然笑了一声。
“你当本王是三岁小孩？”
苏明薇没有退缩，迎着他的目光：“王，我说的是实话。您要是不信，我也没有办法。”
帐子里安静得可怕。
片刻后，萧铁穆站起身，走到她面前，居高临下地看着她：“苏明薇，你很聪明。聪明人知道什么时候该说什么话。”
“我知道。”她回答，“所以我没有骗您。”
他哼了一声，转身走回主位。
“去吧。煤炉推广的事，本王准了。”
苏明薇起身行礼：“谢王。”
走出王帐的时候，她的后背已经出了一层冷汗。
接下来的日子，萧铁穆召见她的频率越来越高。
有时候是问煤的事情。煤能烧多久，煤炉怎么修，煤渣怎么处理。他问得很细，苏明薇回答得也很细——但每次都只回答他问的，绝不多说。
有时候是问草原的事。哪个部落有多少人，这个季节适合做什么，哪个地方缺水。她用自己观察到的数据回答，刻意避开那些她不应该知道的信息。
还有一次，他问起了南朝的事。
“大燕现在是谁在位？”
“太子监国。”苏明薇回答，“陛下龙体欠安，已经卧床半年了。”
萧铁穆眯起眼睛：“你倒是清楚。”
“我毕竟是那里出来的。”她语气淡淡的，“多少知道一些。”
他看了她一会儿，没有再问。
这样的召见持续了将近十天。每次出来，阿依古丽都会紧张地问东问西，苏明薇只是摇头说“没事”。
她知道萧铁穆在试探她。
他在试探她的能力，试探她的目的，试探她到底知道多少、隐瞒多少。
她不介意。试探就试探吧，她会用行动证明自己的价值。
直到这一天，拓跋岩找上门来。
“王，一个南朝女人值得您花这么多时间吗？”
拓跋岩的声音从王帐里传出来的时候，苏明薇刚好走到帐外。巴特尔想拦她，但她摇了摇头，站在原地没有动。
萧铁穆的声音紧接着响起：“你要是能找出煤来，本王也花时间陪你。”
拓跋岩语塞：“王！我不是这个意思——”
“什么意思？”
“她是南朝人！您让她在王庭里指手画脚，那些老人们已经很不满了。您还天天召见她，这让别人怎么看？”
“本王需要看别人的看法？”萧铁穆冷笑，“拓跋岩，你跟了本王十年，什么时候变得这么在意别人的看法了？”
“王，我——”
“草原上的人都说煤是妖物，是她证明了煤能烧。她推广煤炉，让大家冬天不受冻，这有什么问题？”
“问题是她一个南朝公主——”
“南朝公主怎么了？”萧铁穆打断他，“她能找出煤，你能吗？她能改良炉具，你能吗？她能让本王的子民冬天暖和，你能吗？”
拓跋岩不说话了。
帐子里安静了一会儿，然后萧铁穆的声音再次响起，比刚才更冷：“拓跋岩，本王重用你，是因为你有本事，不是因为你资历老。你要是觉得本王做错了，可以滚蛋。”
“王……”
“滚。”
脚步声响起，拓跋岩黑着脸从帐子里走出来。看到苏明薇的时候，他顿了一下，然后哼了一声，大步离开。
苏明薇站在原地，面无表情。
片刻后，帐子里传来萧铁穆的声音：“进来。”
她掀开帘子走进去。
萧铁穆坐在主位上，手里拿着一块肉干，慢条斯理地撕着吃。火光在他脸上跳动，让他的表情看起来有些晦暗不明。
“都听见了？”他问。
“听见了。”苏明薇回答。
“你有什么想说的？”
“我？”她摇头，“没有。王的决定是对的。”
萧铁穆嗤笑一声：“你倒是会说话。”
“我说的是实话。”她语气平静，“拓跋将军只是不了解我。等他了解了，就会明白了。”
“你让他了解？”萧铁穆挑眉，“你打算怎么做？”
“用成果。”苏明薇回答，“让他看到煤炉的好处，看到修路的好处，看到一切的好处。他会明白的。”
萧铁穆盯着她看了一会儿，突然笑了一声。
“你这个人，真是有意思。”
苏明薇没有接话。她能感觉到，他对自己的态度在发生变化——从最初的试探，到现在的……认可？
她不确定。但至少，他不再把她当成一个无关紧要的政治棋子了。
这就够了。
这天夜里，萧铁穆独自站在王帐外。
草原上的风很大，吹得他的披风猎猎作响。远处，大部分毡帐都已经熄了灯，只有东边还有一顶亮着。
那是苏明薇的帐子。
那个女人又在熬夜了。
他不知道她在画什么，但他知道，自从她来了之后，这片草原好像真的在变。
煤炉推广得顺利，第一批牧民已经用上了干净的煤。有人说暖，有人说好用，有人开始主动问她还有没有别的办法能让冬天好过一点。
她总是有办法。
萧铁穆想起她回答自己问题时的样子——冷静，精准，像一个胸有成竹的工匠在讲解自己的作品。她知道自己在做什么，也知道自己在说什么。
这样的女人，他生平第一次见到。
“王爷。”巴特尔的声音从身后传来，“您还不休息？”
“还不困。”萧铁穆没有回头，“你去吧。”
巴特尔犹豫了一下，退下了。
萧铁穆又站了一会儿，直到那顶帐子的灯也熄了，他才转身走进王帐。
躺在床上的时候，他脑子里还在想那张图纸——她画的煤层分布图，还有那些标记了修路、建窑位置的地形图。
她到底还藏着多少秘密？
不过没关系。
他有的是时间。
