这一日清早，刘韬把那本实底账抱到南段滩沿的土道口，蹲在道口内侧，把册子摊在膝上。孙乾拎着笔，在旁边站定，笔尖朝下。

    册子翻开着，压在刘韬膝上那一页，是末栏写着客量、未落名的一页。他把页角按平，让那一行露在清早的光里。笔摆在册边，笔杆横着，一头对着道口。

    滩上还没起风，绳痕那道土皮干着，边上那道印子还在。他没让人把痕抹平，也没让人在旁边新踩一脚。

    “使君。”孙乾把笔杆又摆正了些，“册子摆在膝上，人站在道口，这一页是给滩上看的，还是给道上看的。”

    “都看。”刘韬说，“这条规立了，就得摆出来让人看见。规矩收在册房里，等于没有。”

    “要是来人不肯量。”

    “不肯量，也由他。”刘韬说，“来人肯量，同量的人便在滩上；不肯量，这一页也不落墨。”

    “册子压在膝上，一页翻着，人蹲在这里。”孙乾说，“过道的人看见，要说福麓等着一笔数。”

    “就让他说。”刘韬说，“看的人多，递数的人就少。”

    来人是从土道那头过来的，不止一个。前头那个走在先，后头那个跟着，两个人都没往垄上拐。草鞋底子上带着泥，走的是旱路。他们走到道口，离刘韬三步停住，蹲下去。

    蹲的地方是两根绳停过的那一处。前头那个伸出手，把那一小片土皮上的浮土拨了拨，看了看底下压出来的痕；又挪了半尺，拨了拨，看了第二处。他拨土的手很轻，拨开就走，不把土按回去，也不往痕上压。

    他没有看垄，没有看柳，抬头时也没往刘韬这边看一眼。

    到第三处，他停得比前两处久了一点。手指在那道痕的边上比了比，从这头量到那头，量完把手收回来。

    刘韬把册子往前送了半寸。

    “福麓派同量的人就在这儿。”他说，“你要量，现成。”

    前头那个这才把眼睛抬起来。他看了一眼册页，扫过客量那一行，随即把头低回去，手又伸向那处土皮。

    他没有看笔。

    孙乾把笔从册边拿起来，笔尖悬在纸面上方，没落。刘韬把册合上，抱回怀里，膝上那一页始终没有落墨。

    辰时，日头爬过滩外的土坡，滩上的土皮开始发紧。刘韬让人把前次立的那一条规取来，说的是让孙乾当面念一遍。

    孙乾捧着那页，站在道口内侧，一句一句念。念的是本人到场、当面对册那一条，后头新添的半句：或由福麓派人同量，径自记档。念完他把页角按住，等着。

    两个来人听完了，谁也没走，也没往怀里摸东西。前头那个把手从土皮上收回来，两只手搁在膝上。

    “福麓那一行，是给谁备的。”他问。

    他的话说得短，不带称呼，也不问价。

    “给不落名的人备的。”刘韬说。

    “明白了。”前头那个说。

    他站起来，后头那个跟着站起来。两个人没往册页这边再看一眼，也没把那处土皮归回原样，沿着土道往回走，走得和来时一样，脚底下的印子一道深一道浅。

    他们拨开的那三处土皮，还敞着。浮土掀在一边，底下的痕露着，风一过，土粒往痕里滚。

    孙乾的笔尖还悬在纸面上。他站了一会儿，把笔收回来，搁在砚边。

    刘韬把实底账摊开，翻到客量那一页，看着那一行末尾空着的栏线。他把笔从孙乾手里接过来，蘸了墨，笔尖在纸面上停住。那点墨在笔尖上聚成一颗，鼓着，将坠未坠。

    【他不是来取这一行的】

    【他要看的是你记不记，不是他量不量】

    刘韬把笔尖往上提了一线，让那点墨收回笔里，在页边把笔搁下。他把那本册合上，靠在膝头。立这一条的时候，他等的是有人递数；今日来的那两个，没打算递。

    巳时，官署偏厅。

    刘韬把实底账摊在案面上，翻到客量那一行。这一行的栏线与别的行不一样，别行末栏后头还有栏，这一行后头什么都没有，一路空到页边。

    “使君。”孙乾在旁边看着，“这一行是后添的，当初就没给它留后头的栏。”

    “没留栏，就不能待客。”刘韬说。

    他把尺横在那一行上，又拿开，在案边取了一张小纸条，压在页脚比了比。

    “下落补一栏。”他说，“客量之数长久无人认领的，不进实底账，不限年月，不顶税，另存一角。往后这一行后头，给它续一小格，比旁格窄一格。”

    “窄一格。”孙乾说，“这一格比旁格窄，一眼就看得出是后补的。”

    “就是要看得出。”刘韬说，“后补的一格，不混进旧格里去。”

    孙乾把这一条记到验册常法上。写到“另存一角”四个字，他的笔停了一下。

    “头一回立这一条时，我只想着留个让得开的口子。”他说，“没想着口子开了，得有人从这边接。”

    “口子有人接，也得有人担。”刘韬说，“这一格添上去，往后翻册的人要问，为什么收这一笔没人认的数。这一问，得我担着。”

    他写完这一句，没再往下说。刘韬也没有接，只把那张纸条照页脚的边比了比。

    孙乾把记好的那一条摊到案面正中，取镇纸压住一头。他压的时候手往下按了半分，那张纸在镇纸底下起了一道棱，棱线从镇纸下沿一直拉到页边。

    脊上并出两行。

    【这一行，本来就不会有第二笔】

    【它一直空着，才没被人认领走】

    刘韬把镇纸挪正，让那道棱压平。他把那张纸条收起，折了一道，夹进册里。

    “另存一角。”他说，“先这么定。”

    “使君。”孙乾把镇纸摆回原处，“这一格虽窄，也是给了它一个去处。往后谁翻这本册，翻到这一行，就得问一句这一格是什么用的。”

    “问就问。”刘韬说，“答不在我嘴里，在这一行的栏线上。”

    午后，北段值房外，土道边。

    守段兵从值房里出来，手里拿着两本簿子。他走到土道边，把两本簿并到刘韬面前。

    “使君，对班那本簿上，也多了一道。”他说，“跟值房那本上头那一页一样。”

    刘韬接过来翻。前一本是值房那本，前次那页末栏边的半笔还在，起了一头，没落到底。后一本是对班那本，翻到相应对的那一页，末尾也多了一道横笔，也是起了一头，没落到底，笔画由浓到淡。

    两道起头的位置一样，都在末栏边上；收尾的虚法也一样，都是越收越淡。

    “使君，要不把这两页并到一处对一对。”孙乾说。

    “不比。”刘韬说，“取来并排平放，让它们自己站着。”

    孙乾把两页从两本簿上取下来，摊在土道边一块平石上，一页挨一页，末栏对末栏。两道半笔并着头，起头的位置齐着，收尾的尖朝着一个方向。

    张飞蹲在平石边，没伸手碰。他站起来，沿那道半笔往路旁走了一趟，又退回来。

    “这道痕，走两步到头。”他说，“两页上的痕，都是两步。”

    他退开，站到土道外侧。

    刘韬蹲在平石前，看了两眼，没有去比对笔迹。他把两页并拢了些，让两道半笔的起头齐齐地靠在一处，看的是那一下起手落笔的轻重。

    轻重也一样。先按下去，后提起来，末了一截收得虚。

    他让孙乾把验册常法取来，在“不洗不补”那一条后头，添了半句：

    “数页并见此笔者，另录一册，不归班次。”

    孙乾把这一句写下，写完抬头。

    “使君。”他说，“另录一册，是把不在班次上的手续、不在册上的事，另开一个卷。往后这一卷厚起来，谁来翻都能翻出几笔没名字的。”

    “记着。”刘韬说。

    孙乾把那一句誊进新册，笔落得很慢。写到最后，他把笔搁下。

    “使君，他们不是来递数的。”他说。

    “我留这个口子，是等着人来递数。”刘韬把两页从平石上收起来，叠齐了递给孙乾，“今日这一趟，是替我把这一条验了一遍。”

    他把两页交给孙乾时，孙乾怀里那两本簿被带得翻开了一角。道口那头起了风，风从滩上过来，把翻起的页角掀高。两页并排翻起，起头的那道半笔一左一右并着头，露了一瞬。

    土道上脚步过去，没停。

    刘韬把那两本簿按了按，让翻起的页角落回去。