顾炎在值房坐了一夜。
那封空白折子摊在案上，墨迹早已干透，只写了六个字：青州盐铁案，查。
可怎么查，查到哪里为止，他没有落笔。
灯芯烧得只剩一截焦黑，寅时三刻，值房外传来打更声，他才将折子合上，压进案头那摞待批文书的最底下。
卯时刚过，枢机门例行晨会。
顾炎到时，堂上已经坐了七个人，左右丞，六位给事中，加上首辅裴元朗，八双眼睛齐刷刷落在他身上。
裴元朗七十有三，三朝老臣，头发白透了，眼皮耷拉着，像尊泥塑的佛。
可这尊佛一开口，满朝文武都要掂量掂量。
“顾左丞来得迟。”
“昨夜值房看卷，睡过了。”顾炎在下首落座，袖手一拱，“裴公见谅。”
裴元朗没接这话，枯瘦的手指在案上一卷文书上敲了敲。
“北境三镇换防的令，枢机门已经批了。姜尉带镇武门左营七千人马，月底开拔。”
堂上一静。
顾炎面上不动，只微微颔首。
“调防之事，下官昨日方知。裴公批得急了些。”
“急？”裴元朗抬起眼皮，浑浊的目光里闪了一星冷光，“镇武门自己递的折子，自己请的调令，枢机门不过是照准。怎么，顾左丞觉得——镇武门调兵，要经你手？”
这话说得重了。
堂上几位给事中面面相觑，有人低头翻文书，有人端茶抿了一口掩饰。
顾炎却笑了一下，那笑意浅浅挂在唇角，不达眼底。
“裴公说笑了。下官只是觉得，北境三镇向来由镇武门右营戍守，这次换左营，粮草辎重的数目要重造，兵部那边恐怕来不及。”
“兵部的事，自有兵部去愁。”裴元朗摆摆手，又拿起另一卷折子，像刚才那番话只是随口一提，“今日还有两件事。其一，衡律门提审青州王守正一案，本门批复——着衡律门自行勘验，枢机门不再过问。”
顾炎的手指在袖中微微一蜷。
昨日他让行走回绝衡律门，今日裴元朗就当堂将案子推了出去，看似放权，实则是把枢机门从青州案里摘干净——摘的不是他顾炎一个人，是整个枢机门。
摘出去之后，他再想借门中之力查案，便名不正言不顺。
“其二。”裴元朗的声音不紧不慢，“圣上有意整饬吏治，拟从枢机门选派一人，去江南道巡查州县官员考绩。顾左丞，你去。”
堂上终于有了动静。
右丞周霁皱眉看了顾炎一眼，几位给事中互相递眼色。
江南道巡查，明面是钦差，实则是个苦差——远离中枢，少则半年，多则经年，回来时朝堂上还有没有你的位置，难说。
顾炎垂着眼，手指在膝盖上轻轻叩了两下。
“下官领命。”
散会之后，周霁在廊下追上来，压低嗓子：“裴元朗这是要架空你。青州案不让你碰，江南巡查把你支走，北境调防越过你直接批——顾炎，他背后是谁的意思，你比我清楚。”
顾炎脚步不停，廊外的天灰蒙蒙的，昨夜的雾没散尽，反而裹着一层湿冷。
“周兄，”他在台阶前站定，侧过脸来，“你觉得裴元朗是替谁办事？”
周霁一愣。
“归藏门递了折子参青州案，裴元朗就把案子推给衡律门。镇武门请调防，裴元朗隔日就批。你还不明白？裴元朗不是替谁办事——他是巴不得五门咬起来，咬得越凶越好。皇权式微，首辅要坐稳位子，最好的法子就是让五门互相牵制，谁也腾不出手来对付他。”
周霁脸色变了变：“那调你走江南——”
“调我走江南，是因为我在京里，五门还咬不起来。”顾炎迈下台阶，秋露沾湿了袍角，“我走了，枢机门里能镇住场子的人少一个，裴元朗才好放开手脚收拾其他人。”
“那你真去？”
顾炎没答，径自往值房走。
走了几步又停下来，从袖中摸出一封折子，回头递过去。
“周兄，这个你替我递上去。”
周霁接过来翻开，只看了两行便瞪大眼：“你疯了？自请降职？”
“左丞位子太高，挡人路。”顾炎说完便走，这次没再回头。
午后，天落了一阵细雨。
顾炎在值房收拾东西，其实没什么可收的——几卷文书，一方旧砚，两支用秃了的笔。
他把那封姜尉半年前的信从袖中取出来，展平了放在案上看了许久。
“盐铁不可”四个字，墨色已经洇开，像被雨打过的旧窗纸。
门被叩了两下，来的是枢机门下行走，昨日被他派去回绝衡律门那个。
“左丞，您的折子裴公批了。准自降为右丞，仍领枢机门事，但江南巡查——”
“还是要我去？”
行走低下头：“是。裴公说，顾右丞既然自降，那巡查一事便当是历练，回来之后再行擢升。”
顾炎笑了一声，很轻，像是从喉咙里呵出来的一口气。
“知道了。你出去吧。”
行走应声退下，走到门口又停住，背对着他低声说了一句：“左丞，衡律门今日上午提走了王守正的尸棺。裴公批的条子，衡律门主勘，玄鉴门协查。”
顾炎正在合箱盖的手停住了。
玄鉴门协查。
玄鉴门掌情报侦缉，什么时候刑狱案件轮到他们插手了？
除非——除非衡律门和玄鉴门在青州案上达成了某种默契。
又或者，裴元朗故意把玄鉴门拉进来，让这两门互相盯着。
他直起身，走到窗前。
雨丝斜打在檐角铜铃上，铃舌晃动，发出闷钝的响。
姜尉的人递的条子，衡律门提审，裴元朗顺水推舟，玄鉴门协查。
他昨日回绝衡律门的那番话，如今看来，倒像是推了第一张骨牌。
傍晚时分，雨停了。
顾炎换了身半旧的青灰长衫，没坐轿，从枢机门后巷绕出去，穿过三条街，到了东市那间老茶肆。
茶肆的门半掩着，里头只点了一盏油灯。
他推门进去，角落那张桌边坐着个人，玄色大氅搭在椅背上，窄刀横在桌面，刀锋映着灯火，亮得扎眼。
姜尉抬起头来。
“你降职的折子，我在兵部都听说了。”
顾炎在对面坐下，自己倒了碗茶，这回茶是热的，白气袅袅地升。
“你消息倒快。”
“裴元朗的批文还没出枢机门，玄鉴门的人就已经把消息递到镇武门了。”姜尉端起自己的茶碗，喝了一口，“你知道这意味着什么？”
“意味着你镇武门里也有玄鉴门的眼线。”
“不止。”姜尉搁下茶碗，“意味着裴元朗同时向五门放了话——顾炎要倒了，想下手的趁早。”
顾炎没接话，低头喝茶。
茶是粗茶，涩味重，喝下去之后舌根却回甘。
他喝了两口，才慢慢说：“你月底走？”
“七天后。”
“粮道的事，你打算怎么办？”
姜尉的手按在刀上，指节粗大，虎口处有常年握刀磨出的厚茧。
