泾县铁冶只是冰山一角，宣州，歙州，池州三地的盐铁转运，每年经手的数目加起来抵得上半个国库。
归藏门在这三州的经营，少说也有二十年，根系之深，远超他离京前的估计。
而姜尉在北境出了事。
他伤得重不重？
粮道断了之后，七千兵马的粮草能撑多久？
归藏门和北境游骑勾结——游骑是边境上的流寇马匪，归藏门出钱出粮养着他们，到了用的时候放出来截粮道。
这一手他早该想到的，在太学读书时姜尉就说过，北境游骑年年剿，年年有，背后若无人养着，早饿死了。
他想到天亮，也没想出更好的法子。
盐铁账目要查，但查出来之后呢？
奏报上去，裴元朗压着不批，归藏门在朝中有人替他说话。
除非——除非他把证据递到皇帝面前。
可皇帝若肯管，五门也不会坐大到今天。
天蒙蒙亮时，沈书办来了。
他换了一身粗布短打，裤脚上沾着泥，显然一夜没睡。
“顾大人，底档换出来了。”
他从怀中摸出一卷发黄的册子递过来。
顾炎展开一看，正是泾县铁冶去年秋的军资底档。
册子上记得清清楚楚——三万两千斤铁，运往幽州，接收方是归藏门在幽州的货栈，货栈背后又转了几道手，最终去向是北境游骑的一个大帐。
“李崇发现了？”
“没发现。底档换出来之后，他今日一早就去了库房，翻了翻，没看出破绽，又回去了。”沈书办顿了顿，“不过——他回去之后写了一封信，信使往北去了。”
“往北？”
“出城北门，方向是并州。”
顾炎把册子合上，手指在封面上轻轻叩了两下。
并州——姜尉就是在并州遭的伏。
李崇的信使去并州，说明宣州的盐铁和北境的伏击之间，有一条线连着。
“沈书办，”他抬起眼来，“你跟着那个信使，看他到并州之后跟谁接头。”
沈书办迟疑了一下：“那顾大人这边——”
“这边的事我自有安排。”顾炎站起来，走到窗前。
窗外天光渐亮，宣州城的屋瓦上还挂着昨夜的雨水，湿漉漉一片。
“你去并州，顺便替我看看姜尉的伤到底怎么样了。玄鉴门在北境有暗桩，你找得到。”
沈书办看着他的背影，忽然说：“顾大人，姜将军临走前交代我，若你在江南遇到性命攸关的事，让我无论如何把你送回京。”
顾炎没回头，只笑了笑：“他什么时候交代的？”
“出京前夜。”
“那你就听他的——若我真遇到性命攸关的事，你把我送回京。”顾炎转过身来，脸上笑意淡下去，眉眼间只剩寡淡的倦，“可眼下还没到那一步。你去并州，把该查的查清楚。我在这边等你的消息。”
沈书办应了一声，转身走了。
顾炎独自站在窗前，从袖中摸出那枚铜牌。
牌面上的三星印记在晨光里泛着暗沉的铜色，背面那个歪扭的“炎”字，指甲盖大小，不细看根本辨不出来。
他把铜牌翻过来，掌心攥紧。
姜尉，你在北境撑着，我在江南替你拆归藏门的台。
你伤重不能出战，那就别出战。
粮道断了，我想法子给你续上。
你在并州遭了伏，那就把伏击你的人找出来，一个都别放过。
他松开手，把铜牌收回袖中，推门出去。
驿馆院子里，老骡子已经备好了。
顾炎翻身上骡，带着两个随从往歙州方向去。
歙州产盐，归藏门在歙州的盐场有六处，账目比宣州更繁复，但破绽也更多。
他要在沈书办从并州回来之前，把歙州和池州的底档都摸一遍。
骡子出了宣州城北门，官道两旁是收割过后的稻田，稻茬枯黄，贴着地面匍匐。
顾炎骑在骡背上，看着远处灰蒙蒙的天际线，忽然想起太学读书时，他和姜尉同住一间学舍。
有一年冬天，姜尉从家里带了一坛北境的烈酒来，两人半夜翻墙出去，在城墙根下喝酒。
姜尉喝多了，拍着他肩膀说：“顾炎，你这人什么都好，就是心思太重。将来若有一天你扛不住了，来找我。我别的不行，替你扛几拳还是扛得住。”
他当时怎么回的？
他说：“你扛几拳，我替你挡几刀，扯平了。”
姜尉哈哈大笑，酒坛子往地上一墩，说：“扯不平。你挡刀，我扛拳，这辈子都扯不平。”
如今想来，太学里那些醉话，竟像是谶语。
顾炎在骡背上闭了闭眼，再睁开时，歙州城的轮廓已经远远在望。
……
并州入冬早。
十月末，北境已经落了第二场雪。
姜尉躺在并州大营的伤帐里，左肩裹着厚厚的白布，布上渗出的血已经干成深褐色。
帐中炭火烧得旺，他却觉得冷，那种冷从骨头缝里往外渗，是失血过多的后症。
副将赵浑掀帐进来，手里端着一碗药。
“将军，该换药了。”
姜尉撑着右臂坐起来，赵浑把药碗搁下，替他解开旧布。
肩头的伤口露出来，箭伤，入肉三寸，箭头拔出来时带了一小块碎骨。
军医说万幸没伤到肺腑，但左臂半年之内不能用力。
赵浑替他换药，动作利落，嘴里却没闲着：“将军，粮草只够七日了。游骑那帮人截了我们三车粮，烧了两车，剩下一车追回来，里头一半是霉的。”
姜尉没吭声。
“归藏门那边——”赵浑压低了声音，“截粮那天，有人在游骑帐中看见归藏门的信物。是一块铜牌，三星印。”
姜尉的右手在膝上攥紧。
三星印。
玄鉴门的标记。
可姜尉心里清楚，玄鉴门的铜牌分三等，三星是最低一等，发给外线暗桩。
归藏门的人拿三星牌，只有一种可能——这块牌是从玄鉴门暗桩身上搜来的，或者，是玄鉴门送给归藏门的。
不管是哪一种，玄鉴门都和这次截粮脱不了干系。
“赵浑，”他开口，嗓子有些哑，“玄鉴门在并州的暗桩，有几个？”
“三个。两个在城中货栈，一个在游骑那边。”
“游骑那边那个，叫什么？”
“姓沈。书办出身，去年才调过来的。”
姜尉沉默了一瞬。
姓沈，书办出身——他想起自己安在玄鉴门的那个人。
此人从镇武门出去，先在玄鉴门当差，后来调去江南道。
可并州这边又有一个姓沈的，是巧合还是——他忽然想起出京前交代过那人，若江南事急，可调并州的人手。
莫非那人把并州的暗桩也动用了？
“赵浑，你替我写封信。”姜尉把伤臂靠在膝上，“写给玄鉴门在并州的暗桩，姓沈那个。信上只写一句话：江南的账，查到哪了。”
赵浑愣了愣：“将军，姓沈的是玄鉴门的人，玄鉴门这次——”
“你写就是了。”
赵浑不敢再问，取了纸笔来。
姜尉口述完，赵浑写完，封好交给亲兵送出去。
