走到门口又停下来，背对着他说了一句：“对了，姜尉昨儿回京了。述职。他让我别告诉你，说你要问起来，就说不知道。”
顾炎站在窗前，手指在窗棂上轻轻叩了一下。
“他人在哪？”
“东市那间老茶肆。”
顾炎没再说话，从衣架上取下大氅披上，推门出去。
周霁在身后喊：“诶，你刚回来，不歇歇——”
门已经关上了。
顾炎出了枢机门后巷，穿过三条街，东市那间老茶肆的布帘半掩着，里头透出昏黄的灯光。
他推门进去，角落那张桌边坐着一个人，玄色大氅搭在椅背上，窄刀横在桌面，刀锋映着灯火。
和半年前一模一样的场景。
姜尉抬起头来。
他瘦了些，脸色还有些苍白，但眼神里的刀锋锐气已经回来了，静时像冻湖，动时像裂冰。
“你来得比我预想的快。”
顾炎在对面坐下，自己倒了碗茶。
茶是热的。
“你让周霁瞒我。”
“瞒不住。”姜尉端起茶碗喝了一口，“你回来了就好。”
顾炎看着他，看了很久。
茶肆里没有别人，后厨传来烧水的咕嘟声，街外有更夫敲着梆子走过，一声，两声，三声。
“你的伤——”
“好了。”
“左臂——”
“不能用力，但拿得动刀。”姜尉把茶碗搁下，碗底碰在木桌上，轻而稳的一声，“你在江南查的账，递到御前了？”
“递了。圣上批了，着衡律门，玄鉴门会同彻查。”
姜尉点点头，沉默了一会儿，说：“归藏门献粮三千石，我收到了。你让周霁拟的折子，让归藏门再献三千石——归藏门主不会坐以待毙。”
“我知道。所以我在京里等着。”
“等什么？”
顾炎没答。
他低头看着茶碗里浮沉的碎叶，茶汤澄黄，映着头顶的灯火。
姜尉也没追问。
两人就这么坐着，隔着一张旧木桌，两碗茶，半截快要烧尽的烛。
过了很久，姜尉忽然说：“顾炎，你离京那天，我在北门口勒马站了一刻。”
“我知道。”
“你知道？”
“周霁告诉我的。他说你出城时在城门口勒马站了一刻，像是在等什么人。”
姜尉端起茶碗，喝了一口，茶已经凉了，他没在意。
“你那天若来了——”
“我若来了，”顾炎抬起眼来看着他，“你想说什么？”
姜尉把茶碗搁下，碗底碰在木桌上，还是轻而稳的一声。
他沉默了很久，久到更夫的梆子声从近到远，走过了三条街。
“我那天若见着你，”他终于开口，声音比平时低了些，“大概就说一句‘保重’。可后来我想，保重两个字太轻了。你在江南查盐铁，归藏门三房派人南下，我躺在北境伤帐里，什么都做不了。保重两个字，管什么用？”
顾炎看着他。
“后来我在伤帐里给你写了一封信，让沈书办转的。信上写的是——你在江南查出来的每一笔账，都是在替我北境的兵卒争一口粮。这话你收到了？”
“收到了。”
“那就不说保重了。”姜尉把窄刀从桌上拿起来，插回腰间，站起身，“你在京里查归藏门，我在北境替你盯着粮道。裴元朗告病，五门相争的局被你搅动了。接下来，归藏门要么再退一步，要么——”
“要么就来杀我。”
姜尉看着他，眼里的冻湖裂开一线，露出底下深不见底的黑。
“所以我来告诉你——我回京述职，述职完了就走。镇武门左营在并州休整，右营调防压下来了，但归藏门若真要对你下手，京里没人挡得住。”
“有你在。”
姜尉沉默了一瞬。
“我在北境。三千里路，我飞不过来。”
“你飞不过来，”顾炎站起来，两人面对面，隔着一张窄窄的旧木桌，“但你安在玄鉴门的人，安在江南的人，安在归藏门里的人，都在替我盯着。姜尉，你人不在京里，但你的眼睛和耳朵都在京里。我出不了事。”
姜尉看着他，忽然笑了一下。
那笑意很淡，只在唇角停了一瞬。
“顾炎，你这人——”
“笑得太假。”顾炎接过他的话，“我知道。假着假着就真了。”
“如今看来，”姜尉转过身往门口走，走到布帘前停了一步，没回头，“还是没真。”
布帘掀起又落下，夜风灌进来，把烛火扑得晃了晃。
顾炎独自站在茶肆里，看着桌上那碗凉透的茶。
他站了很久，直到烛火燃尽最后一截，茶肆里暗下来，只剩外头街面灯笼透进来的微光。
他抬手把凉茶泼在地上，茶汤渗进木缝，洇开深色的痕。
他走出茶肆时，街面已经起了雾。
雾气浓稠，把整条朱雀大街裹得严严实实。
顾炎站在茶肆门口，抬头看了一眼枢机门方向，那里的灯笼在雾里化开，昏昏黄黄的一团，像一只半阖的眼。
他迈步往那边走，走得慢，走得小心，像是怕踏空一步就跌进什么地方去。
雾很浓。
但他记得姜尉方才说的最后一句话。
他说：你在京里查归藏门，我在北境替你盯着粮道。
和半年前一模一样。
只不过半年前姜尉说的是“你别死”，如今他说的是“我飞不过来，但你的眼睛和耳朵都在京里”。
顾炎在雾里笑了一下，这回的笑意是真的，虽然只维持了一瞬。
他想，浮沉命。
五门局里，他和姜尉这两颗子，进一步相撞，退一步相伤，横竖都走不出这局。
可走不出也好。
走不出去，就还能隔着一张旧木桌喝茶。
他推开枢机门值房的侧门，炭火还旺着，案上那封御批的折子还在原处。
他走到案前坐下来，摊开一张空白折子，提笔蘸墨。
江南道盐铁案，会同衡律门，玄鉴门彻查。
墨落在纸上，渗开一个浓黑的起笔。
窗外，浓雾深处的某条街巷里，传来一声极轻极远的马嘶，像是有人趁着夜色出了城，马蹄踏碎雾气，往北而去。
【第九卷完】
