李曼寒把帖子收进袖口里，转向言临江。
“今天的话没说完。等我从宫里出来，去你值房找你。”
“太后找你什么事？”
“不知道。”李曼寒说，“但肯定跟陈昭有关。我今天进了宫，能不能出来，还两说。”
他说得轻飘飘的，好像在说今天晚饭吃什么。
言临江的眉心跳了一下。
“李曼寒。”
“嗯？”
“你活着出来。”
李曼寒看着他，笑了一下。
“放心。我这个人命硬。”
他转身往巷口走，走到一半又停下来，没回头。
“言临江，那碗姜汤——”
“嗯。”
“下次热了再送。凉的不好喝。”
说完就走了。
言临江站在巷子里，看着他的背影消失在巷口拐角。
馄饨摊的老板已经支好了锅，热气腾腾地往上冒，遮住了半条巷子。
他站了很久。
然后他转身，从另一头走了。
当日午后，李曼寒从宫里出来的时候，天阴了。
他站在宫门外，抬头看了看天，灰蒙蒙的，像是一块没洗干净的抹布。
他的脸色比早上更差，嘴唇发白，颧骨上那道红痕又泛出来了。
他往轿子那边走，走了两步，停住了。
言临江站在轿子旁边。
便服还没换，青布直裰，站在宫门外的石狮子底下，像个等人的寻常百姓。
“你怎么在这里？”李曼寒走过去。
“等你。”
“你禁军统领擅离职守，被人看见又是一桩事。”
“我今天不当值。”
李曼寒看了他一眼，没再说什么，弯腰钻进轿子。
言临江跟上去，掀开轿帘，坐到了轿子外面——轿夫旁边，背对着轿帘。
“你干什么？”
“送你回去。”
“你一个禁军统领给我当轿夫，传出去像什么话？”
“没人认得我。”言临江说，“你坐好。”
轿子晃了一下，抬起来了。
李曼寒坐在轿子里，看着面前晃动的轿帘，言临江的后背透过帘子隐隐约约地显出来，挺得笔直。
他闭了闭眼。
太后召他进宫，问的是陈昭的事。
太后说陈昭手里有一份证词，牵连到吏部周尚书，让李曼寒自己掂量，要不要翻出来。
他当时跪在珠帘外面，头磕在金砖上，说臣不敢。
太后笑了，说，李曼寒，你这个人什么都好，就是太会装。
他说，臣不敢。
太后说，你父亲那桩案子，哀家知道。你父亲是冤枉的。但你要翻案，就得动周家。周家背后是宗室。你动得了吗？
他说，臣不动。
太后说，你不动，陈昭就要动你。
他说，臣等着。
太后沉默了一会儿，说，你回去吧。
他磕头出来，后背湿透了。
轿子停了。
李曼寒掀开帘子，已经到了他的宅子后门。
言临江从轿夫旁边跳下来，站在门墩旁边。
“到了。”
“嗯。”李曼寒弯腰出来，脚落地的时候晃了一下。
言临江伸手扶了他一把，只扶了一下就松开了。
“你脸色不好。”
“三十个时辰没合眼，能好到哪去。”
言临江看着他，嘴唇动了动，像是想说什么，最后只说了一句：“进去歇着。”
李曼寒站在门墩上，低头看着他。
“言临江，太后今天跟我说了一句话。”
“什么？”
“她说我这个人什么都好，就是太会装。”
言临江没说话。
“你觉得呢？”李曼寒问。
言临江看了他一会儿。
“你装你的。”他说，“我认得出来就行。”
李曼寒愣了一下，然后笑了。
这次笑得跟以前不一样，眼睛里有点什么东西，像是冰块裂了一道缝。
“行。”他说，“你认得出来就行。”
他转身进门，门板在身后合上。
言临江站在门外，听见里头门房老刘的声音：“李大人，您回来了？水烧好了，泡脚不？”
李曼寒的声音从门里传出来，闷闷的：“泡。烧烫点。”
老刘哎了一声。
言临江站了一会儿，转身走了。
巷口的野猫又蹲在墙头上，看着他，尾巴甩了甩。
他走了几步，忽然停下来，回头看了一眼那扇合上的后门。
门缝里透出一线灯光，昏黄昏黄的。
他站了很久，才转身走了。
……
九月二十三，陈昭复出。
他告了三天病假，第四天早朝，精神抖擞地站在奉天殿上，手里那本折子比上次还厚。
“臣有本奏。御史中丞李曼寒，其父李崇年，昭平元年任江南盐税小吏，任内亏空盐税白银一万三千两，畏罪自缢。此案卷宗现存刑部，铁证如山。李曼寒身负父罪，不思悔改，反以寒门之身窃据高位，蒙蔽圣听，臣请旨革职查办，交刑部议罪。”
满殿寂静。
李曼寒站在班列里，脸上什么表情都没有。
幼帝看了看珠帘，珠帘后面没动静。
“李中丞，”幼帝的声音飘下来，“陈尚书说的，你认不认？”
李曼寒出列，行礼。
“回陛下，臣父李崇年，昭平元年任江南盐税小吏，任内亏空盐税白银一万三千两，畏罪自缢。这些臣都认。”
殿里嗡地响起来。
陈昭的脸上浮出一丝得意。
“但是——”李曼寒的声音不大，但压住了满殿的嗡嗡声，“臣父亏空的一万三千两，是替人顶的。真正的亏空，是白银四万两。臣这里有当年的原始账册抄本，请陛下御览。”
他从袖中取出一本薄薄的册子，双手举过头顶。
陈昭的脸刷地白了。
“你——你哪来的——”
“陈尚书，”李曼寒转向他，笑了一下，温温润润的，挑不出半点毛病，“您手里那本供词，是当年刑部录的。可您不知道，当年刑部录供的时候，我父亲还留了一份底。那份底，在我手里。”
大殿里静得连幼帝脚上小靴子的声音都没了。
陈昭的嘴唇哆嗦了两下，忽然转身朝向珠帘。
“太后！太后明鉴！李曼寒这是伪造证物，诬陷忠良——”
珠帘后面传来一声轻轻的咳嗽。
太后开口了。
“陈昭，你方才说李崇年亏空一万三千两。可哀家记得，昭平元年江南盐税的账，报上来的数是四万两。那一万三千两，是你替周家改的？”
陈昭扑通一声跪在地上。
“太后！臣——”
“李曼寒。”太后没理他，转向李曼寒，“你这份账册，哀家看看。”
小太监从李曼寒手里接过册子，捧到珠帘后面。
珠帘里安静了一会儿。
然后太后笑了一声。
“陈昭，你还有什么话说？”
陈昭跪在地上，浑身发抖。
“太后……臣……臣是受了周尚书的指使——”
“周尚书的事，哀家自会查。”太后打断他，“你退下吧。”
陈昭瘫在地上，两个殿前武士上来把他架了出去。
大殿里重新安静下来。
太后沉默了一会儿，又开口了。
“李曼寒。”
“臣在。”
“你父亲那桩案子，哀家替你翻了。刑部明日就会出文书。你父亲的名声，哀家还给你。”
李曼寒跪下来，磕了一个头。
“臣，谢太后隆恩。”
他的声音很平，听不出什么起伏。
太后沉默了一瞬。
“你这个人，太会装。”
李曼寒没接话。
“退朝。”
