一、疑旗遍岸，虚惑南岸
乙酉暮春，江北沿岸数十里渡口，一派繁忙景象。
多铎依计，并不将战船集中于一处，而是分置瓜洲、仪征等大小渡口。江滩之上遍立旌旗，帐篷连绵，日夜打造舟楫。岸边兵士往来奔走，呐喊操练，烟尘四起。远远隔江望去，处处都是大军集结的模样，叫南岸守军难以分辨，清军主力究竟打算在哪一处渡江。
南岸镇江，郑鸿逵日日登城头眺望江北。江北各处渡口旌旗林立，分不清何处是真营，何处是疑寨。探哨轮番渡江侦查，回来禀报各处渡口都在增兵造船。
“北虏广布营垒，不知主攻渡口。若是分兵处处设防，兵力便会单薄；若是集中主力守一处，一旦别处被突破，便全线溃败。”副将站在城楼上，忧心忡忡。
郑鸿逵眉头紧锁：“多铎诡计多端，这是要分我兵力。传令沿江所有戍守营寨，各自固守本防区，哨船加倍巡江，一旦江面有大规模舟船移动，立刻举烽传警。各部不可轻易离开自己的防地驰援别处，防止是诱调兵马之计。”
军令一层层传下，南岸江防被迫分兵布守。漫长江岸处处设防，处处兵力不足。
江北大营，多铎端坐帐中，听着各路回报，从容调度。
“我布下多处疑阵，便是要让南岸守军分兵。他们兵力一散，江防便处处薄弱。再遣细作过江，散播流言，说我军主力将从镇江强渡，引诱郑鸿逵把重兵全部压在镇江，其余渡口守备便会空虚。”
细作领命，潜渡江南，在军营、市井散布消息，传言八旗主力将择大潮之日，于镇江渡江。消息传开，郑鸿逵果然抽调不少兵力向镇江聚拢，下游其他渡口防备随之削弱。
二、良佐密约，暗做前驱
寿州，刘良佐营中。
北营密使再次悄悄南来，与刘良佐敲定归附的细节。使者带来多铎手谕，许诺渡江事成之后，授刘良佐总兵之职，依旧统领原有部曲，保全家族田产。
刘良佐与心腹诸将闭门议事。
“如今大势如此，高杰已死，刘泽清也备好后路，黄得功孤掌难鸣。一旦北兵过江，南京难保。我若拼死抵抗，兵败之后，家族覆灭。倒不如如约归降，保全全军上下性命。”
帐下诸将，大多早已心动，纷纷点头附和。少数有心守土的将士，人微言轻，无力扭转大局。
刘良佐与密使约定，清军渡江之时，他便举寿州兵马归附，率兵作为前驱，招抚沿途府县。送走密使，刘良佐表面依旧整训兵马，向南京上奏，誓要死守江北，言辞慷慨，瞒过南京朝廷耳目。
消息传到庐州黄得功处。探卒查到刘良佐私通北虏的蛛丝马迹，回报黄得功。
黄得功长叹一声，手握刀柄，心中悲愤。
“同为大明镇将，大敌当前，不思守土，反倒暗中勾结北虏。江北之地，人心尽丧。”
他一面派人将消息急送南京，一面加固庐州城防，加紧囤积粮草，整肃兵马。奏疏递入南京，马士英看过，却不愿相信刘良佐会叛，只当作是敌人离间的流言，搁置不议，不做任何防备。
三、高营离散，纷纷择路
扬州，高杰旧部大营，人心愈加涣散。
自主帅殒命之后，诸将派系纷争从未停止。有人坚持固守扬州，等待朝廷粮饷；有人畏惧清军兵威，暗中遣使接洽归降；还有一部分人，既不愿降，又没有死守的底气，徘徊观望。
多铎的招降书信不断送入各营，许给官职厚禄。不少将领权衡利弊，决意归顺。
一名偏将召集心腹，私下商议：“大帅已逝，朝廷远在江南，粮饷断绝。北虏许诺保全兵马家眷，与其死守孤城，城破玉石俱焚，不如献城归附。”
也有忠心旧部，痛哭相劝：“大帅待我等恩重如山，岂可背主降贼！应当死守扬州，为大帅报仇。”
两派争执不休，大营之中，猜忌丛生，难以统一号令。数名将领各自带领本部兵马，分据城内外，互不统属。扬州城名义上仍属南明，实际上已经四分五裂。
探马将扬州大营分裂的情报送入多铎帐中。多铎捻须而笑。
“不用我强攻，这支兵马自己便会瓦解。不必急着攻打扬州，静待其内部生变，到时传檄便可而定。”
他下令继续招抚高杰旧部，不急于用兵，以攻心为上。
四、南京虚议，无计御江
南京朝堂，接连收到江北各处急报，奏本堆积案头。
有人上奏，江北刘良佐形迹可疑，恐有叛心，请朝廷下旨严查，调兵提防。东林大臣趁机弹劾马士英用人失察，各镇乱象皆由其而起。马士英反唇相讥，指责东林党人只会空谈，无半分御敌良策。
朝堂之上，依旧是无休止的口舌攻讦。众臣争论数日，只下了一道安抚江北各镇的空诏，没有增派援军，没有调拨粮草。
弘光帝在深宫之中，依旧宴饮不息，丝毫不以江防为忧。偶尔问及边事，也只听马士英简略回禀，不做决断。
有官员进言，请皇帝亲自检阅京营兵马，鼓舞士气，被弘光推脱。
镇江，郑鸿逵得知朝堂这般光景，满心悲凉。他登镇江城楼，眺望大江，江水浩荡，北岸旌旗连绵。
“朝堂如此，纵使江防工事再坚固，又能如何。”
他只能尽己所能，加固沿江炮台，增造火铳，严令哨船昼夜巡江。可南岸守军听闻江北诸镇接连暗通北营，军心日渐浮动，不少士兵暗自忧心城破之日的下场。
五、潮候将临，决战将启
江北多铎大营，各路探报汇集完毕。
刘良佐约定归降，高杰旧部分崩离析，南岸兵力被疑兵分散，南京君臣耽于享乐党争，江防根基已然动摇。多铎召集帐下满汉诸将，议定渡江时机。
“春夏之交，江潮盛大，利于舟师。数日后大潮将至，便是渡江之时。兵分多路，同时进发。主力择渡口突破，其余各路分渡，牵制南岸守军。刘良佐举兵响应，为我开路。”
众将轰然领命，各自回去整备兵马、舟船。甲仗清点齐备，粮草搬入战船，火铳、弓箭悉数装船。潜伏在江南各处的细作收到密令，静待渡江号角，届时在城内制造混乱，散布破城消息。
庐州，黄得功得知江北清军大举集结，心知决战将至。他传令全军披甲备战，派人四处探查渡江方向，做好驰援准备。只是他孤军一支，麾下兵马有限，纵使将士用命，也难以覆盖漫长江岸。
大江滚滚东流，江风卷起浪涛，拍击两岸滩涂。北岸千舟列阵，甲士登船，只待大潮起，便扬帆南渡。南岸，城池虽在，人心离散，君臣依旧懵懂，一场倾覆江南的大战，就在数日之间，即将拉开帷幕。
本章述评
本章写多铎布设疑兵，迷惑南岸江防，迫使郑鸿逵分兵御守；刘良佐敲定归降密约，许诺渡江之时充当前驱；高杰旧部持续分裂，诸将或降或守，扬州不复为坚固堡垒。南明朝廷依旧深陷党争，对江北叛迹置若罔闻。多铎敲定计划，将趁江潮多路渡江，江南危局达到顶点。
伏笔：渡江战役打响，镇江防线率先被突破；南京城内人心崩溃，弘光出逃；黄得功仓促回援，最终在芜湖遇袭殉国。
