昭平七年，九月初四，晴。
早朝散时，天光刚刚从宣政殿的鸱吻后面透出来，薄薄一层金边镶在琉璃瓦上。
百官从殿门两侧鱼贯而出，官袍的服色从紫到绯到绿，一条彩色长龙顺着汉白玉台阶往下淌。
言临江走在最前面。
禁军统领位列武官之首，绯袍银带，腰间佩刀，步子迈得方正——每一步都是三寸，鞋尖分毫不差地落在金砖缝上。
这是他父亲教他的：当禁军统领的人，走路要有规矩，满朝文武都看着你，你走歪一步，别人就能臆想出百步。
身后有人快步追上来。
“言统领。”
言临江没回头。
听脚步声他知道是谁——都察院左佥都御史陆秉文，今年刚擢升的寒门新贵，依附太后一派，在朝堂上三次弹劾边关守将克扣军饷，三次都被兵部陈尚书挡了回去。
“陆大人。”
陆秉文趋到与他并肩，压低声音：“今日早朝，李中丞递了北边军报的折子，太后很不高兴。”
言临江脚步不停：“与我何干？”
“与言统领自然有关。”陆秉文笑了一声，那笑声里有种很淡的试探，“谁都知道李中丞这折子递得巧——恰好是在太后要调三营的节骨眼上。这折子一递，调防的事至少压半个月。半个多月，够很多人做很多事了。”
言临江偏过头看了他一眼。
陆秉文不到四十岁，脸上已经有了官场惯见的圆滑纹路，嘴角永远叼着三分笑。
“陆大人想说什么，不妨直说。”
“我想说——”陆秉文往他这边靠了半步，声音压得更低，“李曼寒这个人，看着温润如玉，实则绵里藏针。他在都察院不过半年，已经架空了右都御史陈大人，自己把弹劾之权攥在手里。他今日帮言统领挡了这一刀，明日就能用这把刀来割言统领的肉。言统领与他走得近，当心养虎为患。”
言临江没停步，也没接话。
两人走到宫门外的石桥上，桥下是御沟流水，秋日水浅，露出沟底青黑的淤泥。
桥头立着两排禁军，见言临江过来齐刷刷行了个礼。
言临江在桥头站定，回身看着陆秉文。
“陆大人好意，我心领了。”他的语气平平淡淡的，没有起伏，“但李中丞为何递折子，替谁递折子，我不清楚。陆大人若想知道，不如直接去问他。”
“问他？”陆秉文笑出了声，“满朝谁不知道李中丞说话滴水不漏，问也是白问。只有言统领——”他意味深长地顿了顿，“只有言统领能从他嘴里掏出真话来。”
言临江看着他的眼睛，一字一顿地说：“陆大人说笑了。本官与李中丞素无往来。”
他说完转身就走，靴子踏在石桥面上发出清脆的响声。
陆秉文站在桥头看着他走远，嘴角的笑意慢慢收了。
言临江走出一射之地，迎面来了一顶轿子。
轿子很朴素，青布帷子，两个轿夫，没有随从。
轿帘掀开一角，露出一张白净的脸。
李曼寒在轿子里冲他笑了一下。
“言统领。”
轿夫把轿子放下。
李曼寒从里面弯腰出来，鹤氅已经换了一件——今天是灰鼠皮的，领口露出一圈细绒。
他手里捧着一个折子，封皮上贴着都察院的印花。
“正好碰见。”他把折子递过来，“北边军报的抄本。言统领看过了吗？”
言临江没接。
“李中丞在朝堂上递的折子，我站着听的，一字没漏。”
“站着听和看抄本是两回事。”李曼寒把折子往前又递了一寸，动作自然极了，像是当真只是顺路偶遇，顺手递一份无关紧要的公文，“言统领掌宫禁，北边军报里提到胡人探子过了雁门关三道哨，这三道哨归宣府镇管，宣府镇的军械拨付走的是兵部，兵部尚书的折子批不批，太后说了不算，得看陈尚书脸色。这些弯弯绕绕，朝堂上不方便讲，言统领回去细看，心里好有个底。”
言临江接过了折子。
纸张还带着李曼寒袖口里的温度。
“李中丞一大早候在这里，就为给我递这个？”
“我说了，正好碰见。”李曼寒拢了拢鹤氅，眉眼弯弯的，看不出半点算计的样子，“今日休沐，我约了人去城外看枫叶。轿子往这边走是因为东边近，言统领若不信，可以问我的轿夫。”
两个轿夫垂着手站在一边，果然一副老实巴交的样子。
言临江把折子拢进袖口。
“多谢。”他顿了顿，“但陆秉文方才跟我说了一句话。”
“哦？”李曼寒侧了侧头，“他说什么？”
“他说你帮我挡这一刀，是为了日后割我一块肉。”
李曼寒愣了一下，然后笑了。
那笑容从嘴角漫到眼底，眼尾的细纹像扇子一样展开。
“陆秉文看人真准。”他坦然地点点头，“言统领，你可得防着我点。”
他说完转身往轿子走去，灰鼠皮的鹤氅在风中扬起来一角，露出里面洗得发白的青布袍子。
轿帘落下，轿夫抬起轿子，稳稳当当地往东城去了。
言临江站在原地看着轿子拐过街角。
他低头看了一眼手里的折子，封皮上除了都察院的印花，左下角还压着一个极淡的指印——是沾了水之后按上去又擦掉的痕迹。
李曼寒批折子从不用水，他批折子用墨，但今天这封折子的抄本不是他抄的，是他从哪个值房里临时拿的，拿的时候手上沾了水，在封皮上留了印。
他连封皮上的一个水指印都要擦掉。
这样的人，方才却把手里的折子递给了自己，折子上没擦干净的地方他一定看见了，但他什么都没说，像是故意留了一个破绽。
言临江把折子塞进袖口，往禁军值房的方向走去。
走出几步，忽然听见身后有人叫。
“言统领——”
他回头。
李曼寒的轿子不知什么时候又绕回来了，停在十步开外。
轿帘掀着，李曼寒探出半个身子，手里多了一个油纸包。
“方才忘了，昨夜里让人从东市带的桂花糕。”他把油纸包放在路边的石墩子上，手指在石面上敲了一下，“甜的。言统领若不爱吃甜的，就扔了。”
轿帘落下，轿子这回真走了。
言临江走到石墩子跟前。
油纸包用细麻绳扎着，方方正正，包得一丝不苟。
他拆开一角看了一眼，桂花糕还冒着热气，白胖胖的方糕上撒着金黄的桂花碎，隔着油纸都能闻到那股甜香。
他在石墩子旁边站了很久。
秋日的阳光从东边照过来，照在他手里的油纸包上，把麻绳的影子拉得长长的。
他最后把油纸包拢进袖口，和那封折子放在一起。
折子硬邦邦的棱角抵着油纸包柔软的边角。
他走进禁军值房时，当值的小校迎上来递了一摞公文。
他接过来放在案上，把袖口里的折子和桂花糕掏出来，折子搁在左手边，桂花糕搁在右手边。
