李曼寒从袖中取出一份折子，高高举起：“臣这里有宣府镇总兵何彬的奏本，从七月到九月连递三封，请求增拨军械火器，兵部一封都没批。陈大人，宣府镇军械告罄，北苑三营此时一调，若胡人真的破关而入，宣府镇无火器，无援兵，拿什么挡？”
奉天殿里安静了一瞬。
珠帘后面传来太后不悦的声音：“李中丞，宣府镇军报与三营调防是两回事，你不要混为一谈。”
李曼寒转身面向珠帘，躬身行了一礼，从容答道：“太后明鉴。宣府镇军报臣昨日已正式递了折子，折子里写得很清楚——胡人探子过了雁门关三道哨，宣府镇火器不足，请朝廷速拨。臣今日在这殿上重提此事，是因为三营调防与宣府镇安危息息相关。三营若此时北调，宣府镇便是腹背受敌，臣不敢不奏。”
他这番话说完，殿上又是一阵沉默。
文官队列里有人开始交头接耳，武官那边则静得落针可闻。
言临江站在武将之首，从头到尾没有开口。
他面朝着御座方向，背脊挺得笔直，玄色披风垂在身后，纹丝不动。
李曼寒经过他身边出列的时候，两人之间隔了半臂的距离——和那天夜里在左掖门廊柱下站的位置一模一样。
陈昭额头沁出了一层细汗，转脸看向珠帘方向，等太后的示下。
太后沉默了片刻，声音从珠帘后面传出来，比方才冷了几分：“李中丞既然查了宣府镇的军报，那想必也知道，宣府镇的军报向来由兵部转呈，李中丞越过兵部直接递折子，不合规矩。”
这话已经是明着敲打了。
李曼寒不慌不忙，再次躬身：“太后说的是。只是此事紧急，臣怕走兵部转呈误了时机。若太后觉得不合规矩，臣愿领罚。但宣府镇军械一事，恳请太后今日便给个示下。”
他这一手玩得漂亮——把“不合规矩”的罪名揽到自己头上，但把宣府镇军械的事摆到了台面上。
太后若罚他，宣府镇的事就得同时处置；太后若不罚他，三营调防的事就压下去了。
珠帘后面沉默了很久。
满朝文武都屏着呼吸。
李曼寒站在殿中，青袍的下摆被殿门口的穿堂风吹得微微拂动，他举着笏板，姿态恭敬而温润，像是这殿上最恭顺的臣子。
这时言临江开口了。
“臣，禁军统领言临江，有本奏。”
他的声音和殿上所有人都不一样。
别人的声音有起伏，有轻重，他的声音从头到尾一样平，像是铁板上敲出来的，每个字都一样重。
满朝文武的目光刷地转过去。
言临江没有看出列的陈昭，也没有看李曼寒。
他面朝御座，一字一句地说：“三营调防一事，臣以为，当从长计议。”
从长计议。
这四个字一出，陈昭的脸色彻底白了。
言临江继续说，声音还是那样平：“三营掌宫禁北面防务，北苑大营是宫城北门唯一屏障。此时调防，若北边有变，宫城以北门户洞开。臣掌宫禁兵符，不敢冒此险。宣府镇军报臣也看了，胡人探子过雁门关一事，兵部至今未复。臣请将三营调防事暂缓，待宣府镇军械拨付，北边军情明朗之后再议。”
他一口气说完，没有停顿，没有犹豫，每个字都像用尺子量过。
殿上静得连一根针掉在地上都能听见。
幼帝转头看了看珠帘。
珠帘后面太后没有说话，但珠帘上的珠子在轻轻晃动——那是太后起身又坐下的动静。
良久，珠帘后面传来三个字。
“准。散了。”
司礼监太监尖着嗓子喊了“退朝”，百官跪送幼帝和太后离殿。
李曼寒站直身子，把笏板收回袖中。
他转身往殿外走，经过言临江身边的时候，两人擦肩而过，肩膀之间隔了半臂。
李曼寒的袖子拂过言临江的披风边角，只一瞬间。
言临江没有侧头，李曼寒也没有停步。
但李曼寒走过去的时候，极轻极轻地说了一句话。
声音混在百官的嘈杂里，只有站在他身边的言临江能听见。
“折子上的桂花糕，言统领吃了吗？”
言临江没有回答。
他迈步往殿外走，玄色披风在身后扬起。
李曼寒也没有等他回答，径自汇入了文官的人流，青袍在绯紫官袍间很快消失不见了。
出了奉天门，陆秉文从后面追上来，和李曼寒并肩走了几步。
秋日的阳光照在汉白玉台阶上，晃得人睁不开眼。
“李中丞好手段。”陆秉文笑着说，语气里有真心的佩服，也有探究，“不过李中丞可知道，方才有一个人不说话则已，一说话就替你兜了底。若没有言统领那句『从长计议』，太后未必肯松口。”
李曼寒偏头看了他一眼：“陆大人这话说得，言统领说的是三营调防，与我何干？”
“与李中丞何干，李中丞自己心里清楚。”陆秉文笑着拱了拱手，快步走了。
李曼寒站在台阶上，眯着眼看了看东边的日头。
秋日的太阳苍白而高远，照在宫城的琉璃瓦上，一片金光灿烂。
他走下台阶，在宫门外上了轿子。
轿帘放下的那一刻，他绷了一早上的背脊终于松下来，整个人靠在轿壁上，闭着眼。
昨夜没睡，今早又站了一个多时辰，腿脚都是僵的。
但心里不觉得累。
他从袖口里摸出那张写有“知道了。糕甜”的纸条——方才在殿上他一直攥着，纸条已经被手心的汗洇湿了，字迹有些模糊。
他把纸条展开看了看，又折好放回去。
轿子经过东市的时候，他敲了敲轿壁。
“停一下。”
轿夫把轿子停在路边。
李曼寒掀开帘子看了一眼街对面的糕点铺子，桂花糕的招牌挂在门楣上，风吹得晃晃悠悠。
他看了一会儿，放下轿帘。
“走吧。回都察院。”
轿子继续往前。
李曼寒坐在轿子里，把那张洇湿的纸条又拿出来看了一遍。
几个字模糊了一个半——“知道了”的“了”字只剩下一个弯钩，“糕甜”的“甜”字还勉强认得出来。
他把纸条贴在膝盖上，用手指一点点展平，动作极轻极慢。
……
半月过去。
半月里朝堂上表面平静，暗地里波涛汹涌。
李曼寒把西北军饷的账查到了兵部，从兵部又查到了工部。
账簿一层层剥开，陈昭底下的人开始慌了。
九月十五那天，兵部一个郎中被都察院请去问话，第二天就递了辞呈。
陈昭坐不住了，连着三天称病不上朝。
太后那边也安静了。
三营调防的事搁置之后，太后没有再提，但宫里的眼线递出消息说，太后在慈宁宫发了三次火，砸了两套瓷器。
言临江这边动作更快。
他借着“加强宫禁防务”的名义，把三营的布防整个调了一遍。
