巷口外面的街上传来更夫敲梆子的声音，笃笃笃，三更天了。
李曼寒走出巷子，往东城自己的宅子方向走去。
月光照在他身后的青石板上，他的影子被拉得又细又长，像一把立着的剑。
……
城南官道。
李曼寒站在城外五里亭的暗处，看着官道两头。
他今夜没有穿官袍，一身灰布短打，外罩一件半旧的羊皮褂子，看着像个寻常的赶路人。
身后跟着两个都察院的暗差，都换了便服，腰里藏着短刀。
五里亭的柱子旁边绑着一个人，嘴里塞着布，手脚都捆着——就是工部军器局那个书吏，叫张顺，三十来岁，瘦得脱了形。
三更天刚过，官道上远远亮起一盏灯笼。
李曼寒眯着眼看。
灯笼的光在夜色里晃，走近了才看清是两个人，前头一个提灯的，后头一个跟着的，都穿着禁军的便服。
提灯的那个身形很直，步子迈得方正，每一步都是三寸。
言临江。
李曼寒从暗处走出来，在官道中间站定。
言临江走到近前，停下脚步，灯笼提在手里，光照着李曼寒的脸。
“来了。”
“来了。”李曼寒看了一眼言临江身后那个人，“你亲自来？”
“陈昭今夜派了人出来，城南官道附近有三拨暗哨。”言临江把灯笼递给身后那人，声音压得很低，“我让巡防绕了道，但暗哨绕不过去。你带的人够不够？”
“两个。”
“不够。”言临江从腰间摸出一块腰牌，递给李曼寒，“拿着这个，从官道左边那条小路走。小路尽头是禁军的汛地，有人接应。”
李曼寒接过腰牌，铜的，入手冰凉，上面刻着禁军的虎纹和编号。
他把腰牌攥在手里，看了言临江一眼。
“你把自己的腰牌给我，万一出事，查到你头上——”
“查不到。”言临江打断他，“今夜我当值，腰牌在汛地挂着。你拿的是备用的，查不出编号。”
李曼寒把腰牌收进怀里。
身后两个暗差已经把张顺从亭子柱子上解下来，架着他往小路上走。
李曼寒跟在后面走了几步，忽然停下来，回头看言临江。
“言临江。”
言临江站在官道中间，灯笼光从他背后照过来，看不清脸，只能看见一个端正的轮廓。
“你今晚帮我这一次，太后那边迟早会查到你头上。”李曼寒说，“你想好了？”
言临江没有动，也没有说话。
官道上的风吹过来，带着深秋的寒气。
远处传来几声零星的犬吠，是官道边上的村舍里养的狗。
“我想好了。”言临江开口，声音和朝堂上一样平，“你走你的。别回头。”
李曼寒看了他最后一眼，转身快步走进了小路。
小路很窄，两边是齐人高的荒草，草叶上挂着夜露，人走过去，裤腿很快就湿透了。
李曼寒走在最前面，两个暗差架着张顺跟在后面。
张顺嘴里塞着布，一直在呜呜地挣扎，李曼寒回头看了他一眼。
“别出声。到了都察院，你只把供词念一遍，别的什么都不用管。念完你就走，我让人送你出京。”
张顺拼命点头。
小路走到一半，前面忽然亮起火把。
李曼寒猛地停住脚步。
火把的光照过来，照出十几个人的身影，都穿着五军都督府的甲胄。
为首的是个络腮胡子的校尉，手里提着一把刀，刀尖指着李曼寒。
“李中丞，得罪了。”校尉的声音在夜色里格外刺耳，“奉左都督之命，今夜城南官道附近所有行人，一律扣押。”
李曼寒站在原地没动。
身后两个暗差已经拔出短刀，挡在他面前。
“五军都督府什么时候管起都察院的事了？”李曼寒的声音很稳，听不出半点慌张，“本官奉旨查案，你们左都督可知？”
“左都督说了，李中丞若提『查案』二字，就让属下问一句——”校尉往前逼了一步，刀尖几乎抵到李曼寒胸口，“查的什么案？查谁的案？李中丞可有旨意？”
李曼寒没有旨意。
他查陈昭是私查，没有请旨。
校尉见他不说话，冷笑了一声，挥了挥手：“都带走。”
五军都督府的人一拥而上。
两个暗差挡了一下，但对方人多，很快就被缴了刀。
李曼寒被人从后面扭住胳膊，张顺也被从地上拽起来，嘴里塞的布被扯掉了，他张嘴就要喊。
“别喊——”李曼寒刚开口，就被人在后颈上砸了一拳，眼前一黑。
就在这时，小路尽头响起了马蹄声。
一匹白马从夜色里冲出来，马上的人玄甲玄披，腰悬长刀。
身后跟着十几个禁军骑兵，马蹄踏在荒草上，草叶上的夜露被溅起来，在月光下碎成一片银雾。
言临江勒住马，居高临下地看着五军都督府的人。
“松开。”
两个字。
络腮胡校尉抬头看着言临江，脸上闪过一丝犹豫：“言统领，这是左都督的命令——”
“本官掌宫禁兵符，城南官道是宫禁外围。”言临江从马上下来，走到校尉面前，低头看着他。他比校尉高出半个头，月光从头顶照下来，照出他下颌上一道冷硬的线条，“五军都督府越界拿人，谁给的令？”
校尉张了张嘴，没说出话。
言临江伸手把李曼寒从地上拉起来。
李曼寒的嘴角破了一块，血丝淌到下巴上，青布褂子的前襟被扯开了一道口子。
言临江看了他一眼，没说话，转过身面对五军都督府的人。
“人我带走。要问什么，让你们左都督明天去禁军值房问本官。”
他说完，翻身上马，朝李曼寒伸出一只手。
李曼寒站在原地，抬头看着马上的言临江。
月光照在言临江脸上，照出他眼底的沉静和笃定。
那只手伸在半空中，掌心朝上，手指修长而有力。
李曼寒伸手握住了那只手。
手掌是热的，掌心有一层薄茧——那是常年握刀磨出来的。
言临江一用力，把他拉上马背，坐在自己身后。
“走。”
禁军骑兵掉转马头，护着言临江和李曼寒往小路尽头去了。
五军都督府的人站在原地，火把的光慢慢暗下去。
李曼寒坐在言临江身后，手抓着他的腰甲。
马跑得很快，夜风灌进嘴里，带着血腥味——嘴角破了，血在嘴角凝成一条细细的痂。
他偏过头，脸贴在言临江的后背上。
言临江身上有一股淡淡的皂角味，混着马汗和铁甲的气息。
他没有说话。
言临江也没有说话。
马一直跑到禁军汛地才停下来。
言临江先下马，又伸手把李曼寒接下来。
汛地的屋子里点着油灯，禁军士卒端了热水和伤药过来。
言临江接过药，让士卒退出去，自己拿棉布蘸了药水，递给李曼寒。
“嘴角。”
李曼寒接过棉布，自己擦了擦嘴角的血。
颧骨上又添了一道新伤——方才被人推倒的时候磕在地上的，红了一块，明天大概要肿起来。
言临江坐在他对面，油灯的光在两人之间跳动。
“陈昭的人比我想的快。”李曼寒把用过的棉布放在桌上，声音有些哑，“今夜若没有你，我这条命大概交代在城南了。”
“你命硬，死不了。”
“言统领倒是对我有信心。”
言临江没接这句话。
他站起来走到窗口，推开一条缝往外看了看。
