外面月色清朗，院子里禁军的马匹在槽边吃草，一切安静。
“张顺呢？”他问。
“在外面的屋子里，有人看着。”
“明天一早送进都察院？”
“辰时之前。”李曼寒靠在椅背上，闭着眼，“陈昭今晚折了人手，明天一定会先发制人。我必须在他在朝堂上开口之前，把供词递上去。”
言临江从窗口走回来，在桌边站定。
油灯的光照着他的侧脸。
“今夜的事，太后一定会查到禁军头上。”李曼寒睁开眼看着他，“你提前想好说辞。”
“就说巡防路过，见五军都督府越界拿人，依律制止。”
“他们会问，你为什么要救李曼寒。”
言临江低头看了他一眼。
“我为什么要救你，你猜太后信不信？”
李曼寒愣了一下，然后笑了。
嘴角的伤被扯动，疼得他倒吸了口气，但笑容没收回。
“不信。”他说，“但他们会猜。猜来猜去，就没人敢轻举妄动。”
言临江没说话。
他从袖口里摸出一个油纸包，放在桌上，推到李曼寒面前。
油纸包还是温热的，透出一股桂花香。
“你方才骑马路过的东市，铺子都关了，只有这一家还没打烊。顺路买的。”
李曼寒看着油纸包，半天没动。
“你从东市顺路到城南官道？”
“绕了一圈。”
李曼寒拿起油纸包拆开。
里面是两块桂花糕，还冒着热气。
白胖胖的方糕上撒着金黄的桂花碎，和半月前那包一模一样。
他掰了一块放进嘴里。
桂花糕很甜，甜得有些腻，他嚼了很久才咽下去。
“太甜了。”他说。
“你不爱吃甜的。”
“你怎么知道？”
“你上次给我那包，自己没吃。你吃的是咸口的芝麻饼，油纸包上沾了芝麻，在石墩子上。第二天我路过看了一眼，芝麻还在。”
李曼寒拿着桂花糕的手停在半空中。
“你第二天又去了石墩子？”
言临江没有回答。
他站起来走到门口，推开门看了一眼外面。
夜风灌进来，把油灯的火苗吹得歪了一下。
“天快亮了。”他说，“你在这里歇一会儿，辰时之前我让人送你去都察院。”
他往外走。
“言临江。”
李曼寒叫住他。
言临江停在门口，没有回头。
“三营调防的事，谢谢你。”
言临江站在门口，夜风把他的披风吹起来一角。
他背对着李曼寒，沉默了很久。
“你不用谢我。”他终于开口，声音很平，“我护三营，是护宫城。我护你，是——”
他停了一下。
“是护我自己。”
他推门出去了。
李曼寒坐在屋子里，油灯的火苗慢慢稳下来。
桌上那块桂花糕他已经吃了一半，剩下一半搁在油纸上，桂花的甜香和屋里的药味混在一起。
他把剩下那半块桂花糕包好，放进袖口里。
辰时之前，他会把张顺和供词一起送到都察院。
陈昭会倒，陆秉文会倒，太后在兵部的臂膀会断。
三营会彻底稳在言临江手里，宫禁兵符再没有人能动。
而他自己——他会背上“私查兵部，越权弹劾”的罪名，被太后记恨，被外戚忌惮。
但没关系。
这条路他早就知道怎么走。
他站起来，把羊皮褂子拢好，遮住前襟扯破的口子。
油灯的光照着桌上那块包好的桂花糕——言临江说“是护我自己”的时候，语气和平常不一样。
那声音里有种很淡的东西，像是姜汤在碗里凉透了又被重新热起来，热气袅袅地往上飘。
李曼寒推开门，天边已经露出了一线鱼肚白。
辰时，都察院。
张顺跪在堂前，把供词一字一字念出来。
堂上坐着都察院的右都御史，左佥都御史，还有被临时请来的大理寺少卿。
陈昭的罪状一条条列出来——军饷贪墨，军械私分，以次充好，贻误边防。
每念一条，堂上就静一分。
李曼寒站在堂侧，青袍上沾着昨夜的灰尘，嘴角的伤结了痂，颧骨上的红肿还没消。
但他站得端端正正，手里拿着笏板，面容温润如常。
堂审结束，陈昭的罪状被正式递了折子。
消息传到兵部的时候，陈昭正在值房里写辞呈，笔掉在地上，墨溅了一身。
陆秉文当天下午就递了告病折子，连夜收拾细软逃出了京城。
太后在慈宁宫发了一通火，但火发完了，什么也没做——陈昭倒了，陆秉文跑了，兵部落在李曼寒手里，三营落在言临江手里，动谁都不划算。
三日后，言临江在禁军值房收到一封信。
信纸还是寻常的竹纸，折了两折，没有署名。
上面只有一行字，笔迹温润而带三分懒散。
“姜汤热了。窗户关了。桂花糕太甜，下次换咸的。”
言临江把信纸折好，压在案头的镇尺下面。
案角搁着一碗新热的茶，茶面上浮着几片新茶叶，热气袅袅地往上飘。
窗外秋阳正好，照得满院子金灿灿的。
他端起茶喝了一口。
茶是苦的，但回甘。
远处宫城方向传来禁军换防的号角声，悠长而钝重，一声接一声，在秋日的晴空里回荡。
李曼寒坐在都察院的值房里，桌上摊着陈昭案结后的第一份折子底稿。
他拿笔蘸墨，写了几个字，又停住。
案角的砚台里多搁了一份东西——一块咸口的芝麻饼，用油纸包着，搁在废纸篓旁边。
油纸上沾着几粒白芝麻。
他不知道是谁放的。
但值房里除了他，只有一个人进来过——今早送公文的小吏，说是“奉言统领之命，顺路送来的”。
李曼寒拿起那块芝麻饼咬了一口。
咸的，很香，芝麻在齿间碎开，满口都是醇厚的味道。
他嚼着饼，把折子底稿重新拿起来。
窗外秋风卷着落叶，从窗前簌簌飞过。
日光斜斜地照进来，照在案上那块咬了一口的芝麻饼上，照在折子规规矩矩的馆阁体上，照在他袖口里那张写有“知道了。糕甜”的纸条边缘。
他继续批折子。
一笔一笔，端端正正。
【第五卷完】
