小花犹豫着，不敢进入坯房。
张伯见状，故意吓唬道：“你若不进去试试，明儿我就劝说你娘，将你嫁给邻村的那个瘸子。”
小花瞬间不再犹豫：“千万别！我这就进去试试。”
苏沐瑶笑了一下，也准备跟着小花进入坯房，张伯却伸手拦住了她。
“大姑娘，等等，我有话跟您说。”
停下脚步后，苏沐瑶转头看向张伯：“难不成想让我留下小花？”
张伯压低声音道：“还是大姑娘厉害，一下子猜中我的心思。”
苏沐瑶故意为难道：“还需看她手艺如何，再作决定。若手艺达不到我的要求，我也没办法。”
“大姑娘有所不知，你只要收下小花，我和傻子的幸福日子就有得盼了。”
“为何如此说？”
“傻子他娘走得早，我一直未续弦，就是想等个知冷知热的人。三年前，小花的爹也走了，不瞒大姑娘，我瞧上了小花她娘，可她一直不乐意，嫌弃我只是个给窑场看大门的。傻子也瞧上小花，他娘也不同意，嫌弃傻子愣头愣脑。后来听说傻子在窑场学烧窑，她的态度才松了些。我寻思着，若小花能跟着大姑娘学门手艺，她娘兴许就能点头。到时两家变成一家，多好！”
“原来张伯和傻子是想让我当你们的月老？”苏沐瑶装作不乐意的样子，向坯房走去。到门口时，又回过头，看向一脸失望的张伯，笑道，“手艺不会可以学，可若希望没了，便什么都没了。若我留下小花，能让你和傻子的日子有希望，我便将她留下。”
张伯闻言，瞬间换成一张笑脸：“多谢月老！”
当苏沐瑶进入坯房后，小花已坐在一辆坯车旁，瞧她手上的动作，显然是学过，只是不大熟练，假以时日必然能超越顺子。
“不错，有些基础。”
得到夸奖，小花不再像刚才那般胆怯：“都是我在黄家窑场偷学的，好几次被窑场的管事发现，批评我再往坯房跑，就将我赶出黄家窑场。若……若东家您乐意要我，不用他们赶，我主动离开。”
“听傻子说，你在黄家窑场帮厨？”
话音刚落，小花手中的泥坯瘫在坯车上，她慌忙去扶，声音低了几分：“是……帮厨不假，可我心里一直想学拉坯、刻花的手艺。”
苏沐瑶发现小花暂时还无法做到边拉坯边跟人说话：“你的拉坯手艺有几斤几两我已看得明白，不必继续了，想留在这里，我还需了解你的情况。”
小花闻言，连忙停下手里的活儿，拿起一旁的抹布擦了擦手，站直身子：“东家想问什么尽管问。”
苏沐瑶将小花打量一遍，问道：“你在黄家窑场干了多久？”
“去年冬季时去的。”
“怎么帮厨？”
“洗菜、切菜、和面、擀面、到集市上采购，杂七杂八的活都干。”
“那你挺忙的，哪有时间偷学拉坯？”
“我每次想偷学时，会有意待到大家收工，装作帮忙收拾坯房，趁机练一会儿。可惜，总是没练多少，就被发现。我还求管事让我在黄家窑场当个拉坯工，管事却说，哪有女子学拉坯的。就昨日，我还跟管事犟嘴，凭什么瞧不上姑娘家，苏家姑娘还开窑场呢，我为何就不能当个拉坯工？”
“那管事如何回你？”
“他说我怎么能跟东家您比，您是苏耀祖的闺女，将来还会嫁到裴家，而我什么都不是。”
通过简单的聊天儿，苏沐瑶心中已有定论，小花吃苦肯干，出身低微，却有一股不服输的韧劲，正是窑场当下最需要的品质。
“别信那管事的话，只要你爱学、肯学，将来肯定会成为一等拉坯工。”
“真的吗？”
“当然。打今儿起，你就留在苏家窑场。不过还需到黄家窑场说一声，做事要有始有终。”
得到肯定的答复，小花很开心，深深福了一礼：“多谢东家，我保证，今后跟着您好好干。”
“先去马蹄窑那边找傻子说了这个好消息，再去黄家窑场。”
“哎！”小花欢快地应了一声，转身出了坯房朝马蹄窑方向跑去，脚步轻快得像只撒欢的雀儿。
正在刻花的顺子不满地表达道：“我都拉了一年多的坯，也没见成为一等拉坯工，她才不过偷学了几次，刚才连个成型的坯体都拉成，姑娘就说她能成为一等拉坯工，也太偏心了吧？”
另外四个工匠也都附和道：“大姑娘就是偏心！”
苏沐瑶指着他们，笑着批评道：“你们几个难道听不出我是鼓励小花吗？”
顺子仍旧不瞒：“大姑娘也这么鼓励我，让我也高兴一回。”
苏沐瑶收起手指，继续说道：“别看小花现在不如你们几个，只要她拉上一月素坯，赶上你们学半年的。她若像你们一样拉上一年半载，便可从普通的拉坯工升为三级。”
“何以见得？”
“她拉坯时，我在一旁观察，虽不熟练，可眼神准，手也稳，每一下都落在泥料该受力的地方，只是缺了火候与力道，假以时日，必成大器。”
大姑娘的一番话让顺子哑口无言，几个工匠面面相觑，虽仍有不服，却也不好再说什么。
苏沐瑶有意将语气放缓了些：“你们几个也别灰心，我不在这段时日，窑场还不是靠你们撑着？今日摊位上的货很快售卖一空，可见你们的手艺并不差。”
听了这话，顺子和几位工匠脸色才缓和下来，齐声说：“多谢大姑娘夸奖！”然后各自低头继续着手中的活计。
苏沐瑶微笑了一下，走出坯房，天色虽暗了一些，却能清楚地瞧见傻子送小花出去的背影，一高一矮，一壮一瘦，看着怎么都不协调，可从那背影判断，两人的心正在靠近。
她竟然产生了无法言说的羡慕，萧景翊的身影再次浮上心头。这家伙陪她同船南下定是有预谋，否则她怎会不知不觉中对他生出情愫来。
回想遇到海难，她被萧景翊所救，睁开眼看到他一脸焦急和担忧，那一刻她便清楚地意识到她已经沦陷，只是一直不敢面对罢了。
楚儿从外面跑进来，看到姑娘站在坯房外，上前招呼道：“姑娘，我和项嬷嬷将做好的晚饭送过来了，一大盆豆腐汤，傻子劲儿虽大，可盆够大，他一个人不好搬，我叫顺子过去帮忙。”
苏沐瑶收回回忆的眼神，冲楚儿点了点头：“项嬷嬷挺会安排，午饭在窑场做，晚饭又在家里做好。”
“这样就少了几次来回的路。”
“我去耳房待会儿，等项嬷嬷忙完，你告诉她，来耳房一趟。”
“好嘞！”楚儿答应完，向坯房内喊，“顺子！到漆河那边和傻子一起将盛饭的大盆抬进来！”
顺子应了一声，放下手中的泥坯和刻刀，随便用身上的腰围擦了擦手，出了坯房，大步朝窑场门口跑去。
目送顺子跑远，苏沐瑶转身去了耳房。
她已无心去想个人感情之事。既然回到耀州，也开始招新人，接下来该考虑跟黄家窑场的合作。
明日去黄堡镇看望黄伯伯和锦兰婶婶时，定要谈及此事。
在中和窑学会如何反向刻花，因时间关系，如何制作印模的手艺却未在中和窑习得，正好可以借机用自己的刻花手艺换得黄家窑场的印花技法。
两家互惠互利，各取所需，想来黄家窑场的东家不会拒绝。
正想着，项嬷嬷用木盘端着一碗豆腐汤和一个馒头走进耳房，将木盘放在桌上。
“姑娘，趁热吃。刚才楚儿说你有事找我？”
想到那碗未吃完的粉汤羊血，苏沐瑶实在没胃口：“午饭吃多了，我一点儿不饿，实在吃不下，还是嬷嬷吃吧，正好坐下跟我说话。”
项嬷嬷也不推辞，在桌边坐下：“既如此，我就不客气了。”
项嬷嬷拿起馒头咬了一口，又舀了勺豆腐汤慢慢喝着，等咽下后才开口问：“姑娘想跟我说什么？”
“很快，窑场的人会多起来，靠你一个人来回做饭根本忙不过来。我打算给窑场招一名做饭的和一名帮厨的。做饭的最好是妇人，手艺能赶上项嬷嬷您最好不过，若赶不上，也要差不多，起码我们耀州的饭食她都会做。帮厨的男女不限，只要手脚勤快，踏实肯干即可。”
项嬷嬷立即明白过来，咽下一口馒头说道：“姑娘专门给我提起此事，应该是想拜托我给窑场寻人？”
“没错，项嬷嬷认识的妇人不少，应该能寻到。”
“还别说，真有这么一位，比我做饭好吃，早都想来咱们窑场帮厨，只是没机会。姑娘现在既然有此想法，我将她叫来，先试着用，不合适再换。”
“是何人？”
“是我的亲家母，自从亲家公离世，她一直跟我儿子和儿媳住在一起。我住在苏家，倒也不介意，故而关系处得还不错。我儿子在陈家窑场做事，儿媳在家照顾孩子，也能自己做饭，没有亲家母在，她也能忙得过来。何况，我那儿媳跟自个娘整日待在一起也是磕磕碰碰，早都想让她亲娘回自个家，只是不好开口。若有了这差事，对谁都好。”
“嬷嬷看准的人我自然放心，那就劳烦嬷嬷明日请她来，先试上几日再说。”
“好，我明日一早去找她。”项嬷嬷应下后，继续说道，“至于帮厨的，我暂时还没有合适的人，待我明日回趟家时，再帮着打听打听，看看有没有合适的人。”
“就这么说定了。”
