那截折断的香烟掉在红地毯上。

一点火星烫穿了绒面，冒出焦臭味。

韩德茂看着陆北辰肩上的金属徽章，又转头看向站在后方的苏锦言。他脸上紧绷的肌肉慢慢松弛下来，逼人的架势收敛得干干净净。

他抬起手，朝身旁几个穿灰色制服的男人摆了两下。

几个男人往后退开五米远，守在楼梯口。

走廊里的气氛变了。

“军部介入地方经济纠纷。”韩德茂换了称呼，语速放缓，“这位首长，跨界执法，程序上容易落人口实。”

陆北辰站在原地，腰板挺直。

“县机械厂下辖两个军工代工车间。”陆北辰语气没有任何起伏，“郭有福挪用军工生产用电和物资。军部审查科只查涉军资产流失。至于你们地方上的账，自然有高教局和物价委去审。”

韩德茂眼角抽动。

底牌全被掀翻了。他明白现在继续放狠话没有任何意义。账本在军部，郭有福那边肯定已经全招了。

韩德茂往前走了一步，避开陆北辰的视线，直视苏锦言。

“苏同学，事情没必要走到死局。”韩德茂声音很低，“账单交上去，机械厂几百号人可能连下半年的口粮都发不出。水至清则无鱼。你是财经学院的高材生，算得清这笔社会账。”

苏锦言看着他，没有接话。

韩德茂以为她动摇了，继续开口。

“只要那两车账单明天不出现在冯老的桌面上，军部那边的事情，省里自然有人去协调。”韩德茂抛出诱饵，“你大四毕业的分配去向，省物资局可以给你留一个计划科干事的编制。直接定正科级待遇。”

空气安静下来。

一个还没毕业的大学生，直接进省局要害部门拿正科待遇。这是普通人奋斗十年都摸不到的门槛。

陆北辰侧过头，看了苏锦言一眼。他没有说话，也没有插手。

苏锦言将布包往肩上推了推。

“韩局长，那十九吨高标号钢材的钱，去哪了。”苏锦言问。

韩德茂皱眉。

“你把公家的资产划拨到黑市，肥了私人的腰包。现在反过来用工人的口粮来绑架我。”苏锦言字字见血，“我考大学，是为了弄清楚规则该怎么用。不是为了毕业后去给你当做假账的账房。”

韩德茂脸色彻底沉了下来。

“年轻人，做事太绝，以后的路不好走。”韩德茂冷冷丢下一句。

“按规矩办事，路永远走得通。”苏锦言回应。

韩德茂盯着她看了两秒，转身走向楼梯口。几个灰衣男人跟在他身后，脚步声很快消失在拐角。

走廊里只剩下苏锦言和陆北辰。

陆北辰转过身，视线落在苏锦言发顶。他往旁边退了半步，拉开一个合适的距离。

“军部审查科那边，需要我出面作证吗。”苏锦言开口。

“不用。审查科只对物证。”陆北辰回答。

两人隔着半米距离。

头顶的水晶灯投下两道影子，在地毯上交叠。

陆北辰从上衣口袋里掏出一个牛皮纸包，递了过去。

纸包热乎乎的。

“路过火车站买的。顺便。”陆北辰说。

苏锦言接过来。是几个刚出锅的烤红薯。

“军部也有空管地方上的闲事了。”苏锦言捏着纸包边缘。

“政委说，出差在外，家属的安全要保障。”陆北辰目视前方，“演习预案做完了。我明天晚上的火车回驻地。大院那边如果有变故，找隔壁张大姐带话给后勤处。”

“好。”苏锦言回答。

陆北辰看了看手表。

“早点休息。”陆北辰转过身，大步向楼梯口走去。没有多余的寒暄，也没有回头。

苏锦言站在原地，看着他的背影消失。手心里的红薯隔着纸包传来阵阵温度。

二楼尽头套房。

苏锦言敲开门。

屋内烟雾缭绕。冯老坐在沙发上，面前摆着那几份整理好的机械厂报废凭证复印件。李秉文站在窗前，正在抽烟。

“坐。”冯老没有抬头。

苏锦言拉开椅子坐下。

“军部那边传了消息过来。”李秉文按灭烟头，“两车假账拦下来了。韩德茂刚才在走廊找你了？”

“他许了我一个省物资局正科级编制，要求扣下这些证据。”苏锦言直言不讳。

冯老翻开最后一页凭证，拿起红蓝铅笔在上面重重画了一个圈。

“拔出萝卜带出泥。十九吨精铁只是冰山一角。韩德茂在省局经营了六年，条线根深蒂固。”冯老摘下老花镜，“你没答应，算是把整个省局的既得利益群体全得罪了。怕不怕。”

“怕就不带账本进京了。”苏锦言拿出自己的记录本。

冯老抬起头，看着这个年轻的女学生。

“双轨制很快就会全面铺开。平价和高价之间的落差，会催生出一批像韩德茂这样利用批条倒买倒卖的人。”冯老手指敲着桌面，“上面需要推行政策，更需要有人在基层盯着这些硕鼠。高教局这次下派的基层预调研组，就是我们在地方上的眼睛。”

冯老站起身，走到书桌前。

他拿出一张带有物价委红头的信笺，拔出钢笔。

笔尖在纸上游走，写下几行字。

“这是给你们省高教局的推荐信。”冯老盖上私人印鉴，把信笺推到桌边，“试点调查，需要懂经济法、敢说真话的人带队。那些只会抄报告的混子，干不了这个活。”

李秉文走过来，从公文包里抽出一份盖着社科院红章的文件。

“这是全国经济研究所下发的课题委任书。”李秉文将文件叠放在推荐信上，“双管齐下。有物价委和社科院背书，地方上没人敢用行政命令压你。”

苏锦言伸手接住两份文件。

轻飘飘的两张纸。在体制内，这是能直接越过市县两级、直达高层视听的护身符。

“拿好了。”冯老端起茶缸，“放开手去查。底下的账烂到什么程度，就翻到什么程度。天塌下来，上面有人顶着。”

晚上九点。

招待所大厅。

前台值班员按住电话话筒，冲着走廊喊。

“苏锦言。省高教局找。”

苏锦言快步走下楼梯，接过听筒。

“我是苏锦言。”

“锦言同志，我是高教局调研处处长贺远山。”电话那头传来一个干练的男声，夹杂着轻微的杂音，“物价委的电话已经打到了局长办公室。你在京城会场上的表现，给咱们省局长了脸。”

“那是冯老指导有方。”苏锦言按规矩客套。

“局党组刚开完碰头会。关于双轨制基层预调研的具体安排，已经定了。”贺远山清了清嗓子，“正式发文后天到你们财经学院。”

苏锦言靠在柜台上，静静听着。

“局里决定，扩大你们调研组的编制和权限。级别提半格。”贺远山进入正题，“你作为核心骨干，直接担任下阶段专项调研组组长。全权负责下面三个重工业市的账目预审。”

利益落地。这是直接赋予了她查账的特权。

“我服从组织安排。”苏锦言回答。

“不过。”贺远山换了个口气，“考虑到调研范围扩大，一个人精力有限。局里给你配了副手和组员。经过多方推荐，副组长由你们系的江涛担任。组员安排了周莉。”

苏锦言指尖在胶木听筒上敲击了两下。

江涛和周莉。

一个是刚刚在会场上跟她唱反调、甚至企图扣留她会议材料的人。一个是处处在学校里跟她暗中较劲的人。

“多方推荐。”苏锦言重复了这四个字，“是韩局长走动了关系，还是院里的李主任提的意见。”

电话那头静了两秒。贺远山没想到她会问得这么直白。

“基层工作，讲究团队协作和各方面力量的平衡。”贺远山打起官腔，“江涛同学在文字统筹上有经验。周莉同学的档案管理也是强项。大家一起把调研任务完成好，才是重点。”

苏锦言听懂了潜台词。

韩德茂虽然在十九吨精铁的事情上栽了跟头，但他在省里的根基还在。硬塞两个人进组，不光是为了分走她这边的功劳，更是要在往后的调研中，时刻盯着她的一举一动，寻机使绊子。

毒蛇放进了自己队伍里。

“贺处长。”苏锦言声音没有任何波澜，“组长对于组内成员的具体工作分工，有完全的决定权吗。”

“按调研组管理办法，日常工作由组长全权分配。”贺远山回答。

“懂了。”苏锦言开口，“只要他们能完成任务，我没意见。”

“你能顾全大局最好。”贺远山松了一口气，“后天上午十点，带队回财经学院参加表彰动员会。会上颁发任命书。”

“好。”

电话挂断。

苏锦言把听筒压回座机。

她看着招待所大厅外黑沉沉的夜色。把不听话的人放在眼皮底下，总好过让他们躲在暗处放冷箭。调研组马上要进入深水区，有这两块磨刀石跟着，往后要查的那些烂账，反而多了几个现成的背锅人。

二楼转角处传来下楼的脚步声。

江涛穿着西装走下来，手里拿着一份会议材料。看到苏锦言站在前台，他停住脚步，嘴角挂着压不住的得意。

“苏组长，刚接完电话？”江涛走上前。

“消息很灵通。”苏锦言转过身。

“韩局长说了，一个人单打独斗走不远。往后几个市的重工业调研，牵涉面广。院里安排我辅佐你，也是怕你年轻气盛，走了弯路。”江涛扬起下巴。

苏锦言扫了他一眼。

“贺处长没告诉你吗。”苏锦言看着他。

“告诉我什么？”江涛皱眉。

“关于你的具体分工。”苏锦言语气平静。