岩壁上的寒意顺着衣袖钻入皮肤，陈默却没有立刻落脚。

他将脚掌悬在半空，身体微微侧转，胸口几乎贴上裂隙内壁。

粗粝的岩面硌着肩胛，左肩伤口被牵扯了一下，热辣的疼痛顿时沿着臂骨窜开。

陈默咬住牙关，连呼吸都压成了最细的一线。

裂隙外的争吵声，随着风向变化，断断续续地传来。

“……二娘，你我都受了伤，再往前闯那守护兽的巢穴就是送死！”

男声粗哑，像砂纸磨过喉咙。

每个字都带着明显的喘息，显然说话的人伤势不轻，连站稳都要耗费力气。

“那天晶石再好，也得有命拿！”

话音落下，外面沉默了片刻。

紧接着，一个略显尖利的女声压了上来。

“可……错过了这次，我们拿什么换筑基丹？”

她的声音同样虚弱，语气里却带着无法掩饰的焦急与不甘。

“老魔头已经盯上我们了！没有筑基丹突破，迟早被他逮住抽魂炼魄！”

最后几个字几乎是咬出来的，尾音发颤，似乎只要再多说一句，情绪便会彻底失控。

陈默眸光微动。

筑基丹。

老魔头。

天晶石。

这几个词被裂隙和钟乳石切得零碎，却已经足够让他从中拼出一条大概的脉络。

外面那两个人应当是一对散修夫妻，男子名叫吴大壮，女子则是孙二娘。

他们不知因什么缘故，被一名筑基期散修盯上，一路追杀至此。

两人逃进秘境，显然不是为了寻常机缘。

他们盯上了某种名为天晶石的东西，打算将其带出去，换取一枚筑基丹。

只要其中一人能够借丹药突破筑基，夫妻二人便有机会摆脱那名“老魔头”的追杀。

可他们已经在这里吃了亏。

从声音判断，两人都受了伤，伤势至少影响到了行动。

争吵中反复提及的守护兽，则说明天晶石所在之处并非无主之物。

那头妖兽守着巢穴，也守着他们想要的东西。

吴大壮认为再往前就是送死，孙二娘却不愿放弃。

这不是单纯的贪婪。

他们身后还有一把悬在脖子上的刀。

若拿不到天晶石，他们便只能继续逃。

可在一名筑基期劫修面前，两个受伤的炼气散修能逃多久？

陈默靠在岩壁上，眼神一点点沉了下来。

他曾在宗门杂役处听过“老魔头”这个称呼。

那不是某个人的正式道号，而是散修之间对一名凶名极盛的劫修的统称。

此人专挑落单修士与小型队伍下手，既抢财物，也夺精血魂魄。

传闻其修为已到筑基中期，手段阴毒，曾将一支外出采药的修士队伍尽数炼成血傀。

传闻未必全是真的。

但能让吴大壮夫妻在逃入秘境之后，仍旧不惜冒险寻找筑基丹，便足以说明追杀他们的敌人绝非寻常。

陈默没有继续听下去。

再往前，裂隙逐渐变窄，声音反而会因为岩层反射变得更加清晰。

可距离太近，也意味着风险增加。

那两人能在妖兽守护之地活下来，还能带伤争吵，便说明他们至少没有彻底失去反抗能力。

若被发现，受伤的陈默未必能占到便宜。

他缓缓收回右脚，脚尖落在一块平整的石面上，随后一点点向后退去。

每退一步，他都先用鞋底试探地面，再将重心挪过去。

岩壁上的碎石被衣角擦动，发出几不可闻的沙沙声，恰好被远处断续的争吵盖住。

退到第三步时，外面的声音骤然拔高。

“你以为我不怕死吗？！”

孙二娘像是压抑许久，终于忍不住失声道：“那东西若是落到别人手里，我们连最后一条路都没有！吴大壮，你说得轻巧，咱们现在往回走，老魔头就在后面等着我们！”

“闭嘴！”

吴大壮猛地喝了一声。

这一声中带着灵力震荡，裂隙内的细小石屑都微微跳了一下。

“你想把那东西也引过来不成？”

孙二娘似乎被吓住，呼吸急促了几下，才低声道：“它已经受伤了。”

“受伤了也不是你我能对付的！”

“那你说怎么办？”

“等。”

“等什么？等老魔头追上来？”

“等前面那群人回来！”

这句话落入耳中，陈默的动作停了一瞬。

前面还有人。

而且，吴大壮夫妻显然已经知道他们的存在。

“他们进去这么久，若真拿到了天晶石，早就该出来了。”孙二娘压低声音，语气里透着一丝迟疑，“会不会已经……”

“死不了。”吴大壮喘了一口气，“真要死了，守护兽早就出来了。”

“那他们为什么没动静？”

“我怎么知道！”

吴大壮的声音越来越烦躁，像是疲惫和恐惧已经把耐心磨得所剩无几。

“反正我们不能再进去。那畜生守着巢穴，洞口又窄，进去一个死一个。你要是愿意送命，就自己去，别拖着我！”

孙二娘没有立刻回答。

裂隙之外，只剩风声轻轻掠过岩壁。

片刻后，她才用几乎听不清的声音说道：“你不去，我去。”

“你疯了？”

“总比等死强。”

“你……”

吴大壮似乎抬手拦她，衣料摩擦声在石窟中传来，随后便是一声闷哼。

这声闷哼不是愤怒，而是疼痛。

陈默的目光落向裂隙深处。

两人的伤，比他预想得还要重。

他们不是还有余力争执，而是在靠争执维持最后一点行动的意志。

谁都知道前面危险，却谁都不愿承认自己已经走到了退无可退的地步。

陈默又等了数息。

没有脚步朝这边靠近。

他这才继续向后退，直到退过裂隙转角，外面的声音被岩层彻底压低，只剩模糊的震动。

转角处，地面略微向上隆起，旁边有一道仅容半身通过的凹槽。

陈默侧身挤入其中，借着昏暗石光检查了一遍身后。

没有被跟踪。

也没有新的脚印。

他抬起左手，按住仍在发热的伤口，低头思索起来。

吴大壮夫妻的身份、伤势和目标，已经大致明朗。

他们想要天晶石。

前方有守护兽。

后方可能有一个筑基期劫修追来。

更重要的是，他们知道一支装备精良的队伍已经进入深处，并且正在等待那支队伍的结果。

这意味着吴大壮夫妻暂时不会离开。

他们会继续留在附近，既不敢深入，也不敢退走。

这样的人，最容易被逼入绝境。

也最容易被利用。

陈默没有立刻现身。

一个受伤的散修或许会因为恐惧答应合作，但一对被筑基期劫修追杀的夫妻，绝不会轻易相信陌生人。

尤其是在秘境中，任何主动靠近的修士，都可能比守护兽更危险。

他们若发现自己，第一反应未必是求援。

更可能是杀人夺物。

陈默的目光逐渐冷静下来。

诱饵。

挡箭牌。

还有暂时盟友。

三个身份并不冲突。

关键在于，吴大壮夫妻是否愿意按照他的剧本走。

他在凹槽里停留片刻，随后转身，沿原路折返。

回到石窟入口附近时，石笋腹中的嗡鸣仍在低沉回荡。

远处火堆留下的灰烬一动不动，细线和小铃也没有遭到触碰。

至少这段时间，没有人从外面进来。

陈默先走到石笋后的窄路旁。

那处辛烈草汁陷阱还在，只是靠近岩壁的一截草茎被水汽打湿，颜色比先前深了一些。

若有人从这里经过，衣摆很可能会扫中草茎，但由于它藏得太深，除非刻意贴壁，否则未必能够触发。

陈默蹲下身，用一根细石尖拨开上方的碎尘。

草茎被挪出来半寸，露出一点干硬的边缘。

这样太明显了。

他又将它向里推了些，同时用湿冷的泥尘压住外露部分，只留一小段刚好能被鞋底碾到的突起。

随后，他将旁边一粒拇指大的碎石放在草茎前方，遮去自然散出的气味。

从远处看，那只是岩壁下随处可见的一块碎石。

只有踩过之后，碎石滚开，鞋底才会将草茎挤碎。

陈默用指腹轻轻压了一下。

辛辣气味几乎没有散出。

布置妥当。

他没有立即离开，而是抬头看向通往石窟深处的几处岔口。

吴大壮夫妻所在的裂隙，并不在最显眼的主路上。

若有人从入口进入，想要找到他们，必须沿着石窟后方绕行，或顺着那道裂隙深入。

陈默捡起几粒形状相近的碎石，走到一片较为平整的地面上。

他没有摆出明显图案，只将三粒碎石错落放置。

第一粒靠近左侧岩缝，尖端朝外。

第二粒压在一条浅浅的水痕旁，圆面朝上。

第三粒则被他用一小撮灰尘半掩，只露出一角。

三块石头之间看似毫无关系，若不是事先记住顺序，旁人很难察觉其中的指向。

可从陈默站立的位置看过去，三点连成一条极浅的折线，延伸方向正好指向吴大壮夫妻所在的裂隙。

这是一个标记。

也是一个诱导。

若后面有人追来，只要足够细心，便能看出这里有人刻意经过，并且朝那个方向走了。

但他们绝不会知道，那个“有人”，究竟是陈默，还是更早进入秘境的其他修士。

做完这些，陈默将最后一粒碎石踢回原处，又绕到侧面观察。

标记不算完美。

可在这样的石窟里，太完美反而容易引人怀疑。

他记住了三粒碎石的角度和阴影位置，随后回到裂隙入口。

吴大壮夫妻的争吵已经停止。

外面安静得异常，只有风在狭窄岩缝间来回穿行。

陈默没有靠近查看。

他再次进入裂隙，却在距离争吵处还有一段路时停下，抬头望向上方。

裂隙顶部并不完整。

在数丈高的位置，几根粗大的钟乳石彼此交错，形成一道向上延伸的天然支路。

支路入口被一片垂落的石幕遮挡，从下方看去，只能见到几道灰白色的边缘。

陈默摸了摸岩壁。

石面湿滑，凸起处却足够落脚。

更重要的是，支路上方隐约有风吹来，方向与吴大壮夫妻所在的裂隙不同，却朝着更深处延伸。

如果能从上方绕过去，便有机会先一步抵达他们口中的守护兽巢穴。

陈默没有犹豫太久。

他收紧腰间物件，将玉符所在的位置压在衣物内侧，随后抓住第一处岩棱，向上攀去。

左臂受伤，不能发力。

他便用右手和双腿承重，每一次挪动都先确认岩棱是否稳固，再将身体贴着岩壁缓缓抬高。

钟乳石表面挂着冰凉水珠，水珠沿着指节滑入袖口，冷得像细针。

攀到半途时，下方裂隙里传来一声压抑的咳嗽。

是孙二娘。

紧接着，吴大壮低声骂了一句。

“别出声，听见没有？”

“我只是……”

声音已经隔得很远，落进陈默耳中时，只剩下模糊的回响。

他没有回头。

这对夫妻暂时还没有离开，也没有发现他。

这就够了。

陈默继续向上。

支路比想象中更难走，钟乳石之间的缝隙时宽时窄，有些地方只能将身体压成一条线，从石柱与岩顶的夹缝里缓慢挪过。

一滴冷水从上方落下，砸在他的颈侧。

陈默没有抬头，只用舌尖抵住上颚，将呼吸压得更低。

前方渐渐出现了新的光。

不是石脉的幽光，而是一片被某种晶体反射出来的淡白色亮意。

光线从支路尽头透进来，照得钟乳石边缘微微发亮。

新的溶洞就在前面。

陈默放慢动作，右手扣住一处突出的岩棱，身体一点点探向支路出口。

就在他的肩膀即将越过石幕、进入那片新的溶洞区域时，腰间忽然传来一丝异样。

那枚得自青阳宗弟子的玉符，无声发热。

紧接着，贴着衣物的玉符轻轻震动了一下。