地窖里黑得透顶。
  洛清晚摊开手掌，盯着掌心那几道新鲜掐出的红痕。指甲印边缘肿着，痛感迟钝，却压不住心底那簇猛地蹿起的火。
  韩千仞。
  蚀骨阴炎。
  前世最后那段，神魂被灰黑火焰一点点舔舐融化的滋味，比凌迟更甚。那张总是挂着虚伪悲悯的脸，在火焰后面晃。
  她呼吸重了一瞬。
  杀意无声沸腾。
  几乎要立刻冲出去，抓住木禾，逼问这缕气息的来处。他在这里吗？还是留下了什么？
  指甲又一次掐进旧痕。
  更深的痛让她瞳孔猛缩。
  蠢。
  现在冲出去，除了暴露刚恢复的那点实力，惊动监视，还能得到什么？打草惊蛇，前六天的忍耐全白费。
  一起死在这儿？
  她缓缓吐出一口浊气。
  恨意像烧红的铁水在血管里奔流。但外面那越来越清晰的、无数人拖沓行走的脚步声，像冰水浇下来，滋啦作响。
  得压下去。
  全部压下去。
  她闭上眼，将那股几乎破胸而出的暴戾杀意，一丝一丝，强行摁回意识深处。不是消散，是沉淀，是压缩，混入那已经对“束缚”与“奴役”充满厌恶的寂灭剑意里。
  剑意在她体内无声嗡鸣。
  更冷，也更锐了。
  仿佛淬了一次毒火。
  “……姑娘？”石阶上方，传来木禾压得极低的嗓音，带着急，“时辰快到了。”
  洛清晚睁开眼。
  眼底那点猩红，沉入一片冻湖般的漆黑。她撑着石壁起身，动作稳了些，但依旧透着虚弱。经脉里新生的星力细流在转，不多，够出几剑。
  致命的几剑。
  她套上木禾给的灰布旧袄，掩去身上那点外来的锐气。
  走上石阶时，脚步放得很沉，故意踉跄了一下，肩膀撞在土壁上。
  木禾等在祠堂后门的小木扉边。天光青灰，冷飕飕的。他换了件深褐色短褂，脸上皱纹在晨光里更深，眼神却亮得扎人。
  他扫了洛清晚一眼，没说话，侧身让开。
  外面，村落浸在黎明前最沉的暗色里。空气凝滞。没有鸡鸣狗吠，只有拖沓的、梦游般的脚步声，从四面八方传来，朝着巨树汇聚。
  村民们一个个走出来。男女老少，穿着最好的破衣服。脸上没表情，眼神空荡荡的，直视古树，一步一步挪过去。
  像提线木偶。
  洛清晚垂着眼，目光锁着那些村民的手腕、脚踝。黯淡晨光下，一些裸露的皮肤上，隐约有暗红色的、藤蔓般的细微纹路，时隐时现。
  星魂锁的次级烙印。
  他们自己恐怕都不知道。
  “看见了吗？”木禾嘴唇几乎没动，“‘祭树’。不是他们拜树，是树……在收租子。”
  他带着洛清晚绕向巨树侧后方半塌的土坯房，躲进柴垛阴影。
  “你气息不对。”木禾忽然停下，转过身盯着她，“刚才在地窖里，有什么东西激着你了？”
  洛清晚抬眼。
  沉默了两息。
  “嗯。”她承认了。
  “和树有关？”
  “可能。”
  木禾深深看了她一眼，那眼神里闪过探究、警惕，还有一丝近乎幸灾乐祸的凉意。“这树底下埋着的腌臜，多了去了。不差你这一桩。”他转过头，“但今天，不管你有什么仇，什么怨，都得给我憋着。憋死了，也得憋着。”
  他顿了顿，声音更哑。
  “主锁链的节点，在树心正下方三丈。祭树开始后，所有锁链的抽取之力最强，节点处的防护会被调动去维持抽取，那是它最‘专注’也最‘脆弱’的时候。只有一瞬间。”
  “我要你在那一瞬间，用全部力量，斩向那个节点。不是砍锁链，是斩断它和树心、和整个阵法根基的那道‘链接’。”
  “我会用我攒了三十年的星力，配合你，冲击我的星核，制造内部崩乱。里外合力，才有可能撕开一道口子。”
  他说得平静，但洛清晚听出了那份孤注一掷的疯狂。
  “失败了？”她问。
  “锁链反噬，我星核先碎。阵法受惊，会立刻抽干所有村民。至于你，”木禾扯了扯嘴角，“树心那件未完成的‘秘宝’，正好缺一道新鲜的、带着锐气的生魂做最后淬火。你会很合适。”
  洛清晚没说话。
  远处，村民们已经密密麻麻跪在了古树下，黑压压一片。死寂。古树庞大的树冠投下巨大阴影，笼罩所有人。
  树干上那些扭曲的树瘤，像一只只闭合的眼睛。
  “那缕气息，”洛清晚忽然开口，声音平静得吓人，“灰黑色，阴冷，蚀骨腐魂。你知道来历？”
  木禾身体几不可察地僵了一下。
  他慢慢转过头，脸上第一次露出近乎惊悚的神情。“你……连这个都探到了？”他吸了口气，“那是很多年前，宗门派来‘加固’阵法的一位长老留下的。他说树心孕育之物，需一点‘幽冥火意’滋养。就在主锁链节点处，种下了一缕火种。”“那位长老，叫什么？”
  “不知道。只记得他一身黑袍，手很白，喜欢笑。”木禾摇头，眼底泛起恐惧，“他碰过的东西，哪怕隔了很久，摸上去还是冰的，像能吸走骨头里的热气。”
  洛清晚心脏像是被那只冰冷苍白的手攥了一下。
  没错。
  是韩千仞。他那只修炼蚀骨阴炎的手，常年苍白如尸，触物留寒。
  他来过这里。他在这棵吃人的树心里，养着东西。
  杀意又开始翻腾。混进了一丝更深的、黏稠的恶心。
  木禾低喝道：“收心！现在不是想这个的时候！记住，只有一瞬间！斩不断，就一起死！”
  就在这时——
  “咚！”
  一声沉闷的钟响，从古树方向传来。闷雷般滚过死寂的村落。
  跪伏的村民们，身体齐齐一震。
  树干上，那些扭曲的树瘤，缓缓睁开了。
  不是眼睛，是裂开了一道道缝隙，里面透出暗沉沉的、粘稠的绿光。像无数张贪婪的嘴，无声开合。
  祭树，开始了。
  木禾一把抓住洛清晚的手腕，手心冰凉带汗。“跟我来！快！”
  他拉着她，借着柴垛和残垣遮蔽，像两只老鼠，悄无声息地朝着巨树根系最茂密的后方潜去。
  那里，有一个被厚厚藤蔓掩盖的洞口。
  仅容一人匍匐进入。
  木禾率先钻了进去。洛清晚在洞口顿了顿，回头最后望了一眼那片被古树阴影笼罩的村落。
  天边，泛起了一丝鱼肚白。
  第七日的黎明，到了。
  她垂下眼，跟着钻入洞口。
  黑暗瞬间吞没一切。
  爬了半盏茶功夫，前方开阔。
  是一个不大的地下空洞。阴冷刺骨，土腥混着甜腻味。洞壁布满粗大树根，表面闪烁着黯淡的符文微光。
  空洞中央，一条足有成人腰部粗细、通体流转暗金色符文的巨大锁链，从上方土层垂直贯下，深深扎入下方一片翻涌着浑浊绿光的“池子”里。
  池子像是由粘稠的、半透明的绿色液体构成，不断咕嘟气泡。池子中心，隐约可见一团被根须紧紧包裹、微微搏动的暗金色光团。
  树心。
  主锁链就连接在树心上方。
  木禾停在锁链旁，脸色在符文微光下惨白如鬼。他指着主锁链与上方土层连接处，一个符文格外密集的凸起节点。
  “那里。”他声音抖得厉害，“链接的‘锚点’。斩它。”
  他说完，不再看洛清晚，径直盘膝坐下，双手颤抖着按在贯穿自己腹部的锁链虚影上。闭上眼，脸上闪过决绝的痛楚。
  他开始调动体内积攒的星力。
  洛清晚站在阴冷的地穴中，抬头望着那个“锚点”。
  她能感觉到，上方正传来庞大的吸力。无数细小的星力流，正通过地下网络汇聚到这条主锁链，注入树心。祭树进入高潮，抽取之力越来越强。
  锚点处的符文，流转速度加快，光芒也亮了些许。
  就是现在。
  她缓缓吸气，冰冷的空气刺痛肺叶。体内星力加速流转，涌向手臂，涌向指尖。
  寂灭剑意，悄然升腾。
  混入了昨夜沉淀下去的、滚烫的恨意与杀意。针对束缚，针对奴役，也针对那道阴冷蚀骨的气息。
  剑意凝而未发，周围阴冷的空气已发出细微嗤嗤声，仿佛被无形锋芒切割。
  木禾身体猛地一震，嘴角溢出一缕黑血。他正在强行冲击自己的星核。
  主锁链微微一颤，锚点处流转的符文出现了极其细微的、一刹那的迟滞。
  洛清晚瞳孔缩成针尖。
  就是这一瞬！
  她并指如剑，体内所有星力、所有凝聚的剑意、所有压制的恨怒，在这一刻，毫无保留，化作一道无形无质、却仿佛能斩断一切枷锁的灰暗锋芒，朝着那个锚点，暴烈斩去！
  没有声音。
  只有地穴中骤然爆发的、混乱的能量乱流，和树根深处传来的一声沉闷而痛苦的哀鸣。