新炭出窑的第二天一早，莫日根就发现了不对。
往常这个时辰，窑场这边连个人影都见不到。今天倒好，帐子外面黑压压站了一圈，伸长了脖子往这边看。
“师傅！”莫日根一路小跑进帐，“来了好多人，说是各部落派来的，要见您。”
苏明薇正在画图。听见这话，笔尖顿了顿：“都谁来了？”
“小的认不全，反正乌兰部、扎那部、沙陀部……反正挺多。”
苏明薇放下笔。看来消息传得比她预想的还快。
帐外那些人见到她出来，眼神都变了。有好奇的，有狐疑的，还有几个明显带着敌意——不用问也知道是保守派的人。
“公主，”为首的是乌兰部的头人，是个三十出头的精壮汉子，“您烧的那种炭，我们部落想换一些。”
“换？”苏明薇挑眉，“怎么换？”
“就是……拿东西换。”头人搓搓手，“羊皮、奶酪、马匹，您开个数。”
苏明薇摇头：“不换。”
头人脸色一沉：“公主这是不肯帮忙？”
“不是不肯，是没必要换。”苏明薇让人搬来一张羊皮地图，铺在地上，“我打算建一个炭业作坊。部落出人出力，我提供技术指导，最后收益按比例分成。”
周围一下子安静了。
这种合作方式，在草原上从未有过。牧民们习惯了自给自足，最多就是物物交换，谁听说过“按比例分成”？
“公主的意思是，”扎那部的代表开口了，声音阴阳怪气，“我们出人给您干活，赚了钱您拿大头？”
“我拿三成，你们拿七成。”苏明薇说，“原料、工钱、风险，都算你们的。我只出技术和管理。”
“技术？管理？”扎那部代表冷笑，“不就是烧炭么？谁不会？”
“您会，那您烧一个我看看？”
对方顿时语塞。
他们部落的炭窑他见过，烧出来的炭要么夹生，要么过火，根本没法跟苏明薇的比。可让他承认不如一个南朝女人，他拉不下这个脸。
场面一时僵住了。
就在这时，人群后面传来一个洪亮的声音：“都围在这儿干什么？”
众人回头，是拓跋岩。
这位北凉大将黑着脸走过来，身后还跟着巴特尔。拓跋岩在萧铁穆面前虽然挨了训，但对苏明薇的偏见可一点没少。
“王爷有令，”拓跋岩扫了一圈，“炭业的事，暂时由王庭统一管起来。各部落不许私自交易，违者重罚。”
苏明薇皱眉：“这是什么意思？”
“什么意思？”拓跋岩冷笑，“你是南朝来的公主，在北凉抛头露面成何体统？这炭怎么烧、怎么卖，自然有王庭的人来管。”
周围响起一片附和声。
苏明薇静静看了他一会儿，突然笑了：“将军说的是。那这炭窑的技术指导——”
“自然是王庭来定。”
“行。”苏明薇干脆地点头，“那我不干了。”
拓跋岩愣了一下：“你说什么？”
“将军既然说我不该抛头露面，那我就不露面。”苏明薇转身往帐子里走，“这炭窑谁爱管谁管，我回王庭待着便是。”
“你——”拓跋岩没想到她来这一手。
巴特尔在旁边急得直拽他袖子。拓跋岩也反应过来了——这女人是拿住了！萧铁穆正盯着炭业的事，她这一撂挑子，回头王爷问起来，他可担待不起。
“等等，”拓跋岩咬牙，“你有什么条件，说罢。”
苏明薇脚步一顿，回过头来：“真的？”
“少废话。”
“那好。”苏明薇重新走出来，“我只有一个条件——我定规矩，王庭可以监督，但不能干预。谁来烧、怎么烧、卖多少钱，都得按我的规矩来。”
拓跋岩沉思片刻。这个要求其实不过分，她要的是技术主导权，这正是她擅长的。
“行。”他点头，“但王爷那儿——”
“我去说。”
拓跋岩深深的看了她一眼。这个南朝女人，看似退让，实则每一步都卡在关键点上。他现在开始明白王爷为什么对她另眼相看了。
消息传开后，各部落的反应各不相同。
乌兰部是最积极的。当天下午，头人就带了五个年轻牧民过来，说是要“学习新技术”。苏明薇也不藏私，从选材、码窑、控制火候，一样样教得仔细。
扎那部则别扭得多。派来的人站在窑边看了半天，嘴里嘟囔着“有什么了不起”，但眼睛一刻也没离开过火候记录。
只有呼延烈部，始终没有动静。
苏明薇没在意。她正忙着建立一套完整的生产流程——原料采购、窑炉管理、质量检验、出库登记，每个环节都立了规矩。
阿依古丽现在成了她的副手，小姑娘学东西快，账目做得有模有样。
“公主，不好了！”
这天傍晚，阿依古丽慌慌张张跑进来。
“怎么了？”
“扎那部的人把咱们的炭偷走了！就藏在牛车里，被莫日根抓住了！”
苏明薇放下笔：“走，看看去。”
窑场边上，莫日根正拽着一个中年汉子的衣领。那人五大三粗，梗着脖子死活不认账。
“放开他。”苏明薇说。
莫日根不放：“师傅，他偷东西！”
“我知道。放开他。”
莫日根这才气呼呼地松手。
苏明薇看着那个中年人：“你是扎那部的人？”
“……是又怎样？”
“偷炭，是你们部落头人的意思，还是你自己的主意？”
中年人犹豫了一下：“我……我自己。”
“行。”苏明薇点头，“这炭你拿走，我不追究。”
周围一圈人都愣住了。
“公主！”莫日根急得跳脚。
“但是，”苏明薇话锋一转，“你要帮我带句话给你们头人——想学技术，直接来问我。我这儿随时欢迎。但要是再偷……”
她笑了笑：“这炭怎么烧的，我能让它怎么烧回去。”
中年人脸色变了变，最后什么也没说，灰溜溜走了。
当晚，扎那部就派人送来了十张羊皮，表示“道歉”。苏明薇照单全收，但也没给什么好脸色。
这种手段她见多了。先是试探底线，发现不好惹就立刻服软。这种人不用惯着，但也没必要死磕。
真正让她上心的，是另一个消息。
“呼延烈的人来了？”苏明薇看着阿依古丽。
“嗯。说是要见您，在帐外等了一下午了。”
苏明薇挑眉。呼延烈，北凉大部落的首领，势力仅次于王庭。这么久没动静，原来是憋着在这儿等她。
“请进来。”
来的是个年轻男人，穿得倒是体面，但一开口那股子傲慢劲儿就藏不住。
“公主，我们首领想跟您合作。”
“合作？”
“首领说了，您的炭业做得不错，他愿意入个股——就是入一份钱，拿一份利，以后这炭业也有首领的一份。”
苏明薇静静看着他。
“首领还说了，”年轻人笑了笑，“这草原上不太平，有人护着总是好的。您说是不是？”
这是在赤裸裸的威胁了。
阿依古丽在后面气得发抖。苏明薇却表情都没变。
“想合作，可以。”她开口，“但我有一个条件。”
年轻人眼睛一亮：“什么条件？”
“你们首领亲自来跟我谈。”苏明薇站起来，“你不够格。”
“你——”年轻人的笑容僵住了。
“送客。”
等人走了，阿依古丽才忍不住问：“公主，您不怕他报复？”
“怕什么？”苏明薇重新坐回案前，“他要想动手，早就动了。派个人来试探，说明他还有顾虑。”
“什么顾虑？”
苏明薇提笔，在纸上画了一条线：“萧铁穆。”
阿依古丽似懂非懂地点头。
窗外，最后一缕天光消失在草原尽头。明天又会是忙碌的一天。
但苏明薇不急。她有的是耐心。
这场游戏，才刚开始呢。
