三天的期限转瞬即逝。
苏明薇没有等来萧铁穆的召令，但她等来了另一个消息——被抓的三个人，在牢里待了三天，终于有人熬不住了。
“公主，人招了。”莫日根从外面大踏步走进来，脸上带着怒意，“是萧衍王爷的人。”
苏明薇正在画图，笔尖一顿，一滴墨汁在图纸上晕开。她皱了下眉，把笔放下。
“萧衍？”
“对，就是那个笑面虎！”莫日根咬牙，“俺就说嘛，乌兰部没那么大胆子，原来是有人在背后指使。公主，您说怎么办？要不要小的带几个人去——”
“去干什么？”苏明薇打断他，“带人砸了他的王府？”
莫日根噎住了。
“然后呢？”苏明薇站起身，走到帐门口，“然后让萧铁穆有理由把我们全部赶出去？让你辛辛苦苦学的烧炭技术全部白费？”
莫日根不说话了，但拳头仍然攥得紧紧的。
苏明薇看着远处的西坡，三座炭窑的轮廓在晨光中若隐若现。被人砸了两座，剩下那座还在苟延残喘。但她不能冲动，绝对不能。
“把口供整理好。”她转身，“我去找王爷。”
“公主……”阿依古丽从帐后转出来，一脸担忧，“您一个人去？”
“这种事人多了反而麻烦。”苏明薇拍了拍裙摆上的灰，“放心，我有分寸。”
她刻意穿了件素色的袍子。不是示弱，是表示根本没把这件事放在眼里。使者多看了她一眼，欲言又止。
王帐比她想象的安静。
萧铁穆独自坐在主位，面前摊着几卷竹简。帐内没有旁人，连巴特尔都被支开了。油灯跳动着，在他脸上投下明暗交错的光。
“王爷。”她站在两步之外，没有行礼。
萧铁穆抬起头。目光落在她脸上，像在评估一件刚出土的器具。
“你知道了？”
苏明薇点头，从袖中取出口供，放在他面前：“王爷打算怎么处理？”
萧铁穆没有动那份口供。他只是看着她，沉默了很久。
帐内静得能听见灯芯爆裂的声音。
“你想要什么？”他终于开口。
苏明薇等的就是这句话。
“明薇想要的不多。”她看着他的眼睛，一字一句地说，“第一，公平。第二，下次再有这种事先跟我通个气，别让人觉得我好欺负。”
萧铁穆盯着她，良久，突然笑了。
“有意思。”
“王爷觉得有意思？”苏明薇反问，“明薇可不觉得。被自己的合作对象背后插刀，这种事有意思吗？”
“你在怪本王？”
“明薇不敢。”她语气平静，“明薇只是就事论事。这件事涉及王爷的亲信，论公论私，都该有个说法。”
萧铁穆终于拿起那份口供，扫了一遍。上面详细记录了破坏者的供词——幕后指使正是他的一名亲信，跟随他三年的护卫。
帐内陷入更深的沉默。
“你知道本王为什么召你来吗？”萧铁穆放下竹简。
“王爷要给明薇一个交代。”
“不仅仅是交代。”萧铁穆站起身，绕过桌案，走到她面前，“本王是在问你，想要什么。”
苏明薇没有后退。帐内空间狭小，他身上带着草原特有的寒气和皮革味道，压迫感扑面而来。
她知道他在试探。
“王爷，”她抬起头，直视他的眼睛，“明薇来北凉，不是来争宠的。明薇是想做事的。既然王爷给了明薇三个月期限，明薇就好好干。但明薇需要保障——不是王爷的承诺，是实打实的权力。”
“什么权力？”
“知情权。”她说，“北凉要变天，明薇不想被蒙在鼓里。这次是破坏炭窑，下次是什么？明薇不想等刀架到脖子上才知道。”
萧铁穆盯着她看了良久。
“你很直接。”
“明薇没有绕弯子的习惯。”她顿了顿，“王爷如果觉得明薇碍事，明薇现在就可以走。但王爷如果想用明薇，就得给明薇一个说法。”
帐帘被风吹动，烛火摇曳。
萧铁穆突然笑了一声。
“本王给你一个交代。”他说，“至于你说的保障……本王可以考虑。”
“多谢王爷。”
“去吧。”萧铁穆转身，“这件事本王会处理干净。”
苏明薇福了福身，退 出帐外。
走出王帐的那一刻，她脸上的平静终于维持不住。风吹在脸上，带着草原特有的干冷。她深吸一口气，告诉自己别高兴太早。
萧铁穆说“会处理”，但怎么处理，处理到什么程度，都是未知数。
他愿意给她一个交代，已经是最好的结果。
“公主！”阿依古丽迎上来，“王爷他——”
“没事。”苏明薇打断她，“回炭窑。”
她需要好好想想。萧铁穆的态度比她预想的复杂——他确实在给她撑腰，但也在试探她的底线。这个男人，远比她想象的难对付。
不过没关系。
她喜欢有挑战性的对手。
远处，王帐的灯火依然亮着。萧铁穆站在帐门口，看着那个瘦削的背影消失在暮色中。
“有意思。”他低声重复了一遍，嘴角浮现一丝笑意。
巴特尔从暗处走出来：“王爷？”
“去查。”萧铁穆丢下一个字，“本王要看看，是谁这么大的胆子。”
“是。”
萧铁穆转身回帐，脑海中浮现她刚才的样子——不卑不亢，寸步不让。
这个南朝公主，比他想象的更有意思。
