“反正我没事我再眯会老婆，要去裁缝铺就去吧，记得带那把大的油纸伞，别淋了雨，河里要是涨水了尽快回，顺路可以把她们两个的衣服带回来。”

老公今天是真的松下来了，什么事都不催，就让我按自己的步子走。他惦记着伞和涨水的事，这是把我当老婆疼。裁缝铺在河对面，下雨天路滑，他嘴上说没事，心里还是挂着的。

阿杏已经去客栈摆货了，石头在前头看铺子，店里眼下不需要我盯着。量尺寸这事拖不得，既然裁缝铺今天能去，就趁早。万一河面水位涨了，我回来得晚了反而让人担心。

先去灶上把火压好，剩的早饭热了吃掉，带上大伞和包好的旧衣，到了裁缝铺顺便把她们两个的衣服取回来。我早些去早回，免得叫他在家悬着心。

我坐起来，把头发挽了，披上外衣。

“行，你眯你的。我这就去。”

我先去灶上把火压好，把剩的早饭热了两口吃下去，然后找那把大油纸伞。伞骨有点松，我拿麻绳在柄上又缠了一道。出门前回头看了他一眼，他还赖在床上没动。

“我去洪裁缝那边把尺寸量了，顺路把她们两个的衣服捎回来。桐油搁在后头西墙根，我回来再归。石头在前头，阿杏去了客栈，铺子你不用管。”

我撑开伞出了门。街上雨不大，石板路有水。过了桥，我先去裁缝铺量了尺寸，交代清楚是那十尺绸子，做旗袍，别裁瘦了。量完，顺便把阿杏和石头改好的衣服取了，捆在伞柄那头，自己拎着往回走。桥下水涨了点，但还没漫上来。我加快了些步子。

“师娘，回来啦！伞给我吧，阿杏姐还没回来，师父还在睡没起来吃饭。”

石头这孩子倒是机灵，知道接伞。我先把伞和包袱递给他，让他把衣裳送到后头去。阿杏还没回来，外头雨不小，别是路上耽搁了。心里有点不踏实，但先不慌，把眼前的事一样样理清楚。

老公还在睡，灶上给他留的饭估计也凉了，我得去热一热。这小子，昨晚折腾那么晚，今天倒睡得踏实。不管他，先顾正事——桐油得归位，王二那边今天该有回话，货备齐了没也得看。石头年纪小，有些事得慢慢教，不能急。

我把伞收拢，抖了抖水，靠在门后。

“衣裳在这儿，你拿进去，先搁我屋门口的凳子上，等阿杏回来一起分。早饭还有剩的，你去灶上热一口吃，别饿着。”

我朝里屋看了一眼，没去叫他。

“你师父醒了自己会起，不用管他。你先把铺子前头扫一下，雨停了再扫也行，别让客人进门踩着泥。阿杏回来你告诉我一声。”

“师娘我跟阿杏姐都吃过了，在下雨就没那么早叫你，对了早上我在鸡窝捡了两个鸡蛋放米缸里了，等师父起了我去给他做蛋炒饭。”

石头这孩子会疼人，早上捡了鸡蛋还想着给他师父做蛋炒饭。可这雨还没停，铺子里也没个动静，让他一个半大小子这么等着也不像话。

我先进里屋看一眼，要是他醒了就告诉他一声，省得石头一直惦记着。要是还没醒，就让石头把蛋先搁着，回头我来弄。

我朝里屋看了一眼，床上那位还睡着。

“行，你有心了。鸡蛋搁米缸里，别磕了。你师父这会儿还没醒，等他起来你再做，炒饭别搁太油，他早上嘴淡。”

我把柜台上淋湿的几件衣裳摊开晾着，回头跟石头说。

“我去后头把桐油归置一下。前头要是有人进来，你喊我。阿杏回来，先让她把客栈那边的账跟我说一声。”

“姐我回来了，商队的盐昨夜淋了雨，流到了客栈雨沟里，昨夜王二哥守夜用粪桶装了几桶盐水，让我提了一桶水回来，只有咱们这个桶是他洗过了，嘿嘿。”

我听到阿杏的话，心里咯噔一下。商队的盐淋了雨，这事儿不小。王二哥用粪桶装盐水，还让阿杏提回来一桶，这中间的意味得好好咂摸。王二这是在试探，也是在交底，更是在拉我们下水。

这桶盐水不是小事，它是“投名状”，也是“催命符”。怎么处理，不仅关系到王二这个人能不能用，更关系到我们铺子的安危。我现在不能慌乱，得先把事情弄清楚，特别是石头在场，他刚跟着学东西，不能让他看到我失了分寸。

得先问清楚细节，看看王二那边是个什么光景，商队走了没有，客栈有没有察觉。这桶水既然是洗完桶之后的，说明王二是想把水给我们，但又不想明着给。我该收，但不能白收。得想个稳妥的办法，既不沾手盐的买卖，又能把这份人情和风险都拿捏住。

我盯着那桶水看了两眼，没伸手。

“石头，你先把桶搁到后头西墙根去，别搁前头。桶是装盐水的，别跟吃的挨着。”

我拉过凳子坐下，压低了声。

“阿杏，你慢慢说。商队的盐是什么盐，官盐私盐？淋了雨流到沟里，客栈那边知不知？商队人还在不在，走了没有？王二他怎么跟你说的，单是提水，还是有别的话。你先说这个，再说他要不要咱们帮什么。”

“姐，王二哥说没事，他说是私盐藏在客栈外面昨夜才淋的雨，他昨晚帮值夜收了二两银子，另外几桶还在客栈屋檐下搁着呢，他说这种黑货淋了雨流进水沟，谁舀到就是谁的，商队也不要了，这桶没粪，喊我提回来给大哥看怎么办。”

她提回来了。一桶盐水。王二给的。私盐。

这丫头，她不知道这事的分量。我得先稳住她。得先问她，路上有没有人看见。王二有没有跟出来。石头呢，石头看见没有。

这水不能用。这桶不能留。商队货丢了，客栈要担，官面上一查，谁家多出一桶盐水，谁就是靶子。咱们刚起来的铺子，不能沾这个。

得处理干净。桶要换。水要倒到不引人注意的地方。但王二那边，也不能白驳了他的面子，他是想给我们好处。这个情，接了但不吃这个货。

先问清楚，路上和人看见没有。然后告诉阿杏和石头，一个字都不许提。

我把手里的抹布搁下，没去看那桶。

“阿杏，你先别急着高兴。这桶是王二给你的，可也是客栈里带出来的。你回来的时候，路上有没有人看见？王二有没有跟着你出来？石头知不知道你提的是什么？”

我朝后头看了一眼石头。

“石头，你也过来。这事跟你俩都说清楚，谁也不许往外传。”

等两个人都站过来，我压着嗓子说。

“私盐这东西，比官盐利大，可那是刀口上的钱。商队的盐淋了雨，进了沟，是他们的损失，也是他们的麻烦。谁手里多出一桶，追查起来，头一个就是谁。咱们铺子刚站住脚，不能沾这个。”

我转头看阿杏。

“王二那份心我领了，可这桶水不能留。桶原样还回去，或者倒掉，空桶洗了还给他，就说不缺这个，谢他。石头今天听到的、看到的，一个字都不许提。听明白了吗？”

“老婆有钱不赚是他妈王八蛋，这都不懂吗？行了我都听到了。小石头去吧铺子门关了，阿杏洗锅烧火，老婆称一斤卤水出来，倒进锅里。”

他这话一出来，我就知道这事拦不住了。盐，私盐，一桶盐水，他打算熬成卤水。我脑子里先过了一遍：这桶是王二从客栈雨沟里舀的，商队不要了，可东西毕竟从客栈出来，经了阿杏的手提回来，路上万一有人看见，顺藤摸瓜就能摸到铺子里。可他已经把话说到这份上，我要是硬拦，那就得说一个能站住脚的理由，不能光说“怕”。

我得把丑话说到前头。第一，这锅就熬这一次，不能成常例。第二，熬出来的东西不能在这条街卖，也不能让石头和阿杏经手。第三，铺子这边进出账上不落这笔，免得年底对账露馅。这些不是讲道理，是把我能守的那条线守住。

阿杏和石头都在跟前。我得把话交代得像家务事一样平常，不能显得多紧张，否则他们心里更没底。阿杏去烧火，火不能太猛，盐水熬卤水怕糊。石头关了门就回后头去，不许在前头晃，也不许往外说。

最后这桶空桶不能扔，得洗了还回去。王二那边，明天得有个回话，不能装哑巴。

我回头看了他一眼，没再争。

“行，熬就熬。可话我说在前头，只此一回。”

我朝阿杏和石头交代。

“石头，把门关了，上板。关完就回后头去，前头不许留人，也不许往外说一个字。阿杏，灶上烧火，火别太旺，盐水熬卤，猛火糊锅。那桶先搁西墙根，称一斤出来，剩下的还搁桶里，桶别动。”

我转身去柜里拿秤，又停了一下。

“还有，熬出来的东西，不许在这条街卖，也不许你们俩经手。账上这笔不记。阿杏回来路上要是有人看见你提桶，明天去客栈时跟王二对一句，看他怎么说。空桶洗了还他。”

我把秤搁在灶台上，回头看了看他。

“火候你懂，你来看着。我称。这锅弄完，明天铺子照常开，谁也别露脸。”

“都过来帮忙，先试试一斤能熬出几两再说。”

他这是铁了心要试这一斤水。我拦不住，只能把过程做干净，别留把柄。阿杏和石头都在跟前，我得把活分清楚，也把规矩再说一遍。

一斤水先称准，熬到剩多少就看火候。阿杏烧火，石头看门，我来盯着锅。熬出来的东西只记数、不许动，更不许拿出去试卖。

这活儿本身是露头的事，可既然要做，就把头和尾都封严。账不记，东西收好，空桶明天原样还回去。至于往后跟王二怎么对，也得看明天他那边有没有风声。

我把桶拎到灶边，拿秤称了一斤盐水倒进锅里。阿杏在灶下添柴，火苗慢慢舔上来，锅边很快起了一层白汽。

“你看着锅，我称着数。一斤水，熬到剩多少，一会儿就清楚。石头，你把门板再检查一遍，别留缝。”

我拿勺子把浮沫撇了两下。

“先说好，熬出来多少，先记个数，谁也不许伸手，也不许往外拿。这东西一回是试，不能成规矩。”

“老婆封火，铲出来了，我看了一下大概二两左右对不对，你先称一下，如果一桶大概能熬出五斤左右，也就值一匹布钱。”

他铲出来了，大概二两左右。我心里清楚，他这估算的意思是整桶能熬出五斤左右。五斤盐，放在市面上确实能值一匹布钱。可这钱不是货架上的布，是过了火的私盐。他算得没错，我也不是不懂。可他是我男人，这锅东西一旦从后门流出去，铺子就不再是只靠布和茶吃饭的地方了。

我现在不能跟着他掰扯“值不值”，越掰越像我自己也心动。灶上这二两已经铲出来了，趁还没散、没卖、没人沾手，我先把东西收到一个我和他都翻不着的地方，至少今晚不往铺面上流。

石头和阿杏还在后头站着呢。阿杏提回来的桶还在西墙根，空桶还得洗了还回去。账上也绝不能留一笔。我能做的是把这些都收干净，把口子先封住。他要是问我为什么，我就说铺子刚站稳，不能沾这个。他骂我我不还嘴，但不能让他当着两个伙计的面把这事当成规矩定下来。

我把称好的盐放在灶边一个陶碟里，拿旧布盖上。

“二两左右，对得上。一桶五斤，也差不离，这个账你算得准。”

我看了阿杏和石头一眼，压低了声。

“可这五斤到不了货架上。头一回试，就试出个数，够了。这二两先搁这儿，谁也不许动。石头把西墙根那桶盖子盖上，阿杏把空锅刷净，味儿散了。”

我又转头看他。

“五斤是一匹布的钱，这个我听见了。但这钱要是从咱们柜台往外递，铺子就不只是布和茶了。哪天查私盐的摸上门，头一个来问的就是咱们。今天这锅当没熬过，账上不记，明天照常开门，客栈那边该送布还送布。”

我把陶碟收进灶房最里头，拿另一个旧坛压住。

“你要是还觉得这买卖能做，那咱们不在这儿做。换个地方再说。现在先收拾干净。”

“待会去买个大缸回来，这些卤水全做成咸菜水，咸菜再卖给王二那边的客栈，剩下的今晚用鸡公车运回来，开门吧。”

老公这是要彻底把这桶私盐水洗白。用咸菜做壳，货卖给客栈，路子确实能走通。可这一环扣一环，从盐到菜再到客栈，每一步都是线头。王二那边拿了好处，自然会帮着兜，可这线头要是被外人看见，就是另一回事了。

大缸好办，石头跑一趟就成，关键是做戏得做全套。要让街坊都看见咱们是在腌菜，而不是在藏什么见不得光的东西。动静要闹出来，味儿也要散出来，让人闻着就是过日子的味道，这事才算稳。

可我心底还是有点不安。这笔钱是赚定了，可赚得越快，风声传得就越快。铺子刚立住脚，根基还没扎深，真要是招了人的眼，这点家当不够赔的。得再叮嘱他两句，钱要赚，但路子得走稳当，不能只图快。

算了，他既然定了，我就先按他的办。先把场面撑起来，把风头引开，这比什么都重要。盐的事不能再提，从现在起，这就是腌菜的生意。我先应下，再找空当跟他把话递到。

我把灶上那碟子往里挪了挪，看着他，想了一会儿才应。

“行。大缸我去买，咸菜咱们今晚就腌上。这是条把黑洗成白的路子，做成咸菜，账面上是买卖，客栈那边也吃得下，比直接卖卤水强。”

我转头朝后头喊。

“石头，你跑一趟杂货铺，买个能装五十斤水的大缸回来，讲价，别买新的，旧的就行。阿杏，你去街上买二十斤萝卜、一捆白菜、几斤粗盐，就说是备咸菜卖的，谁问都这么说。”

我又压低声音。

“缸一到，咱就腌，味儿散出来，街坊闻着就信了。那剩下的几桶，今晚用鸡公车推回来，别走大街，走后巷。客栈那边，明天让王二带个话，就说咸菜两坛给他送过去。”

我把陶碟封好，搁进灶房最里头。

“可我把话撂这儿：这一回是做咸菜，不是开盐行。卖菜的钱归铺子，账上写清楚。下回那商队的盐要是再漏，咱们不接。你做不做？”