第四天清晨，第一缕流言像一颗投入死水潭的石子，在云州城的大街小巷里荡开了涟漪。
最先传出风声的是城南那家老字号的包子铺。天还没亮透，铺子门口就排起了买早点的队伍。掌柜的老赵头一边忙着揭笼屉，一边跟熟客有一搭没一搭地聊着天。有个穿着短打的汉子买了两个肉包子，咬了一口，忽然压低声音问了一句：“老赵，你听说没有？县衙里那位楚捕头，三天没出门了。”
老赵头手里的动作顿了一下，然后若无其事地继续揭笼屉：“听说了。不是伤重养病嘛，有什么好大惊小怪的。”
“养病？”那汉子嗤笑了一声，左右看了看，凑得更近了些，“我可不这么看。我有个亲戚在县衙里当差，他跟我说，楚捕头那屋里三天没传出过一点动静，送去的饭菜几乎没动过，门口还有血迹。你说，一个养病的人，用得着把门窗关得那么严实吗？连个大夫都不让进？”
老赵头的手停了下来，眉头皱了起来：“你这话是什么意思？”
“我没什么意思。”那汉子三两口把剩下的包子塞进嘴里，含糊不清地说，“我就是觉得奇怪。堂堂一个神捕，被人打成那样回来，然后就躲进屋里不出来了。你说他是真的在养伤呢，还是……不敢出来了？”
这句话像一根针，扎进了在场每一个人的耳朵里。
没有人接话，但所有人都把这话记在了心里。
到了上午巳时，这条流言已经从城南传到了城北，从街头传到了巷尾。传播的过程中，流言不断地被添油加醋，变得越来越具体，越来越生动，也越来越难听。
有人说，楚砚舟其实根本没受多重的伤，他之所以把自己关在屋里不出来，是因为被那四个黑衣人吓破了胆。他以前那些辉煌的战绩，不过是运气好罢了，这次遇到了真正的硬茬子，立马就原形毕露了。
有人说，他在城隍庙里根本不是英勇抵抗，而是跪在地上求饶，哭着喊“别杀我”，那四个黑衣人看他可怜，才放了他一条生路。他回来之后怕这件事传出去毁了自己的名声，所以才躲起来不敢见人。
还有人说，他根本就没有去城隍庙查案，而是跑到外面躲清闲去了。身上的伤也不是黑衣人砍的，而是他自己不小心摔的，或者是为了演戏故意弄出来的。他编造了一个“魔头党羽截杀”的故事，就是为了掩盖自己的无能。
这些流言像野火一样蔓延着，烧遍了云州城的每一个角落。到了下午，连那些平日里足不出户的大姑娘小媳妇都听说了这件事，聚在院子里一边纳鞋底一边议论纷纷。
“我以前还觉得那个楚捕头挺厉害的，抓了那么多坏人，没想到也是个银样镴枪头。”
“可不是嘛，亏我还把他当英雄看呢。结果呢？被几个黑衣人吓得连门都不敢出了，算什么男人？”
“我听说他连饭都不敢吃，怕有人在饭里下毒。你说这人得怂到什么程度，才会连饭都不敢吃？”
“唉，云州城怕是真的没救了。连神捕都怂成这样，还有谁能治得了那个羊水魔？我看咱们还是早点想办法逃命吧。”
与此同时，县衙里的气氛也变得微妙起来。
那些原本对楚砚舟充满敬佩和同情的衙役们，态度也开始发生了变化。虽然没有人当面说什么，但私下里的议论却越来越多。有人开始质疑楚砚舟在城隍庙里的经历——他说的那些话，到底有多少是真的？有多少是编出来的？如果他真的那么英勇无畏，为什么现在连门都不敢出？
“你们说，楚捕头会不会真的被吓破胆了？”一个年轻的衙役靠在走廊的柱子上，压低声音问身边的同伴。
“不好说。”另一个衙役摇了摇头，“我听说他以前在德州办案的时候，遇到过比这更凶险的情况，都没见他怂过。这次怎么就……”
“此一时彼一时嘛。”第三个衙役插嘴道，“以前他年轻，血气方刚，天不怕地不怕。现在年纪大了，又受了那么重的伤，心态肯定会变的。再说了，那四个黑衣人确实厉害，能把楚捕头打成那样，换谁不得心里发怵？”
“说的也是。不过我总觉得这事儿有点蹊跷。楚捕头不是那种胆小怕事的人，他把自己关在屋里，说不定有别的原因。”
“能有什么原因？不就是怕了嘛！”
几个人正说着，忽然听到身后传来一声咳嗽。他们回头一看，只见席慎正站在走廊的另一头，手里拿着一卷文书，面无表情地看着他们。
“都很闲是吧？”席慎的声音不大，但带着一股不容置疑的威严，“要不要我去跟温大人说说，给你们多派点活儿干？”
几个衙役脸色一变，连忙各自散开了。
席慎站在走廊里，看着那扇紧闭的房门，眉头微微皱了起来。他沉默了一会儿，然后转身离开了。
但他没有注意到的是，就在他转身的那一刻，那扇紧闭的房门后面，一双眼睛正透过窗纸上一个极小的孔洞，静静地注视着他的一举一动。
楚砚舟站在门后，保持着绝对的静止，连呼吸都放到了最轻最慢。他的手里握着一支炭笔，另一只手里拿着一块巴掌大的白布，上面画着一些歪歪扭扭的线条和符号——那是他这三夜摸黑出去探查的结果。
他听到了那些流言。
他听到了那些衙役在院子里的议论。
他甚至听到了席慎替他说的话。
但他没有生气，也没有沮丧。相反，他的嘴角甚至浮起了一丝笑意。那些流言，正是他想要的效果。他越是被说得不堪，那个躲在暗处的人就越会放松警惕。而一个人放松警惕的时候，就是最容易露出马脚的时候。
他低头看了看手里那块白布上的线条和符号，眼神变得锐利起来。这三夜，他已经摸清楚了县衙里所有人的夜间活动规律。他发现了一些很有趣的事情——比如，每到夜深人静的时候，总有一个人会悄悄地从后门出去，大约一个时辰之后才回来。
那个人，是席慎。
楚砚舟把白布折叠好，塞进怀里，然后重新躺回床上，闭上眼睛。他的呼吸平稳而均匀，像是真的睡着了一样。
但他没有睡。他在等天黑。
天黑了，他才能继续他的狩猎。
