一、疑旗遍岸，虚惑南岸

乙酉暮春，江北沿岸数十里渡口，一派繁忙景象。

多铎依计，并不将战船集中于一处，而是分置瓜洲、仪征等大小渡口。江滩之上遍立旌旗，帐篷连绵，日夜打造舟楫。岸边兵士往来奔走，呐喊操练，烟尘四起。远远隔江望去，处处都是大军集结的模样，叫南岸守军难以分辨，清军主力究竟打算在哪一处渡江。

南岸镇江，郑鸿逵日日登城头眺望江北。江北各处渡口旌旗林立，分不清何处是真营，何处是疑寨。探哨轮番渡江侦查，回来禀报各处渡口都在增兵造船。

“北虏广布营垒，不知主攻渡口。若是分兵处处设防，兵力便会单薄；若是集中主力守一处，一旦别处被突破，便全线溃败。”副将站在城楼上，忧心忡忡。

郑鸿逵眉头紧锁：“多铎诡计多端，这是要分我兵力。传令沿江所有戍守营寨，各自固守本防区，哨船加倍巡江，一旦江面有大规模舟船移动，立刻举烽传警。各部不可轻易离开自己的防地驰援别处，防止是诱调兵马之计。”

军令一层层传下，南岸江防被迫分兵布守。漫长江岸处处设防，处处兵力不足。漫长千里江防，兵力被稀释之后，每一处据点的守军皆捉襟见肘。炮台、水寨星罗排布，可兵卒有限，顾此便要失彼。

江北大营，多铎端坐帐中，听着各路回报，从容调度。帐内烛火通明，案上摊开长江沿岸舆图，瓜洲、仪征、镇江各个渡口，皆以朱笔圈点标记。

“我布下多处疑阵，便是要让南岸守军分兵。他们兵力一散，江防便处处薄弱。再遣细作过江，散播流言，说我军主力将从镇江强渡，引诱郑鸿逵把重兵全部压在镇江，其余渡口守备便会空虚。”

细作领命，潜渡江南，在军营、市井散布消息，传言八旗主力将择大潮之日，于镇江渡江。消息传开，郑鸿逵果然抽调不少兵力向镇江聚拢，下游其他渡口防备随之削弱。哨船大半收拢镇江江面，其余江段巡查频次无形之中便降了下来。

二、良佐密约，暗做前驱

寿州，刘良佐营中。

北营密使再次悄悄南来，与刘良佐敲定归附的细节。使者带来多铎手谕，许诺渡江事成之后，授刘良佐总兵之职，依旧统领原有部曲，保全家族田产。

刘良佐与心腹诸将闭门议事，帐外亲兵层层把守，不许闲杂人靠近。

“如今大势如此，高杰已死，刘泽清也备好后路，黄得功孤掌难鸣。一旦北兵过江，南京难保。我若拼死抵抗，兵败之后，家族覆灭。倒不如如约归降，保全全军上下性命。”

帐下诸将，大多早已心动，纷纷点头附和。连年征战，士卒疲敝，粮饷久缺，许多将领早已对南明朝廷不抱希望，只求保全自身与麾下兵丁。少数有心守土的将士，人微言轻，无力扭转大局，只能垂首默然。

刘良佐与密使约定，清军渡江之时，他便举寿州兵马归附，率兵作为前驱，招抚沿途府县。送走密使，刘良佐表面依旧整训兵马，向南京上奏，誓要死守江北，言辞慷慨，瞒过南京朝廷耳目。奏疏之中痛陈江北危局，立誓肝脑涂地捍卫疆土，一纸忠言，尽数是欺瞒朝堂的虚文。

消息传到庐州黄得功处。探卒查到刘良佐私通北虏的蛛丝马迹，回报黄得功。

黄得功长叹一声，手握刀柄，心中悲愤。帐内案上摆放江北各处情报，一桩桩乱象触目惊心。

“同为大明镇将，大敌当前，不思守土，反倒暗中勾结北虏。江北之地，人心尽丧。”

他一面派人将消息急送南京，一面加固庐州城防，加紧囤积粮草，整肃兵马。城墙修补加固，壕沟深挖，城内清点军械，清点存粮，做长久拒守的准备。奏疏递入南京，马士英看过，却不愿相信刘良佐会叛，只当作是敌人离间的流言，搁置不议，不做任何防备。在马士英心中，江北各镇是制衡朝堂的筹码，不愿轻易撕破脸面，宁可自欺欺人，也不愿直面叛乱的隐患。

三、高营离散，纷纷择路

扬州，高杰旧部大营，人心愈加涣散。

自主帅殒命之后，诸将派系纷争从未停止。高杰身死睢州，群龙无首，麾下大小将领各怀心思。有人坚持固守扬州，等待朝廷粮饷；有人畏惧清军兵威，暗中遣使接洽归降；还有一部分人，既不愿降，又没有死守的底气，徘徊观望。

多铎的招降书信不断送入各营，许给官职厚禄。不少将领权衡利弊，决意归顺。江北周遭州县接连陷落，清军兵威日盛，朝廷远隔大江，粮饷迟迟不到，士兵饥寒交迫，军心摇摇欲坠。

一名偏将召集心腹，私下商议：“大帅已逝，朝廷远在江南，粮饷断绝。北虏许诺保全兵马家眷，与其死守孤城，城破玉石俱焚，不如献城归附。”

也有忠心旧部，痛哭相劝：“大帅待我等恩重如山，岂可背主降贼！应当死守扬州，为大帅报仇。”

两派争执不休，大营之中，猜忌丛生，难以统一号令。数名将领各自带领本部兵马，分据城内外，互不统属。扬州城名义上仍属南明，实际上已经四分五裂。城内兵马各守一片，号令不能通行，城防调度处处滞涩。

探马将扬州大营分裂的情报送入多铎帐中。多铎捻须而笑。

“不用我强攻，这支兵马自己便会瓦解。不必急着攻打扬州，静待其内部生变，到时传檄便可而定。”

他下令继续招抚高杰旧部，不急于用兵，以攻心为上。使者络绎往来扬州城外，许以爵位、土地，分化瓦解各部。多铎很是清楚，高杰旧部兵马为数不少，若是硬攻，清军也要付出不小伤亡；若是招降收归己用，便可增添数万战力，还能借降兵之力，横扫江南府县。

扬州城内，日日都有小股兵马悄然出城，向北营投诚。有人带走数百，有人率上千兵卒出走，城防力量一日弱过一日。残存的忠义之士束手无策，眼睁睁看着大营分崩离析，却无力回天。

四、南京虚议，无计御江

南京朝堂，接连收到江北各处急报，奏本堆积案头。

有人上奏，江北刘良佐形迹可疑，恐有叛心，请朝廷下旨严查，调兵提防。东林大臣趁机弹劾马士英用人失察，各镇乱象皆由其而起。马士英反唇相讥，指责东林党人只会空谈，无半分御敌良策。

朝堂之上，依旧是无休止的口舌攻讦。众臣争论数日，只下了一道安抚江北各镇的空诏，没有增派援军，没有调拨粮草。朝堂之上，人人站在派系立场互相攻伐，真正关乎江防守御的实策，一条也没能落地。

弘光帝在深宫之中，依旧宴饮不息，丝毫不以江防为忧。笙歌昼夜不绝，酒筵常达深夜。偶尔问及边事，也只听马士英简略回禀，不做决断。外边江北危局滚滚而来，深宫之内依旧歌舞升平。

有官员进言，请皇帝亲自检阅京营兵马，鼓舞士气，被弘光推脱。京营兵马本就虚额众多，器械朽坏，皇帝心中亦知底细，不愿直面惨淡的现实。

镇江，郑鸿逵得知朝堂这般光景，满心悲凉。他登镇江城楼，眺望大江，江水浩荡，北岸旌旗连绵，一望无际。江风呼啸，吹动城头旗帜猎猎作响。

“朝堂如此，纵使江防工事再坚固，又能如何。”

他只能尽己所能，加固沿江炮台，增造火铳，严令哨船昼夜巡江。可南岸守军听闻江北诸镇接连暗通北营，军心日渐浮动，不少士兵暗自忧心城破之日的下场。士卒私下议论江北降将故事，恐慌悄悄在军营蔓延。明明大江天险横亘在前，将士心中，却已经生出大厦将倾的预感。

南京城内亦是人心浮动，市井之间流言四起，各种各样关于江北战事的传闻四处流传。士大夫依旧忙于党争，商贾百姓已经悄悄收拾财物，暗中谋划逃难出路。偌大留都，外表繁华依旧，内里早已千疮百孔。

五、潮候将临，决战将启

江北多铎大营，各路探报汇集完毕。

刘良佐约定归降，高杰旧部分崩离析，南岸兵力被疑兵分散，南京君臣耽于享乐党争，江防根基已然动摇。多铎召集帐下满汉诸将，议定渡江时机。大帐之内，文武济济一堂，甲胄反光映照着帐中灯火。

“春夏之交，江潮盛大，利于舟师。数日后大潮将至，便是渡江之时。兵分多路，同时进发。主力择渡口突破，其余各路分渡，牵制南岸守军。刘良佐举兵响应，为我开路。”

众将轰然领命，各自回去整备兵马、舟船。甲仗清点齐备，粮草搬入战船，火铳、弓箭悉数装船。数千大小船只排布江岸，帆樯林立，铠甲与刀枪在春日日光之下寒光闪闪。潜伏在江南各处的细作收到密令，静待渡江号角，届时在城内制造混乱，散布破城消息，动摇民心军心。

庐州，黄得功得知江北清军大举集结，心知决战将至。他传令全军披甲备战，派人四处探查渡江方向，做好驰援准备。只是他孤军一支，麾下兵马有限，纵使将士用命，也难以覆盖漫长江岸。长江绵延千里，一处有警，处处告急，他手中兵力，顾得了下游，便顾不上上游。

大江滚滚东流，江风卷起浪涛，拍击两岸滩涂。北岸千舟列阵，甲士登船，只待大潮起，便扬帆南渡。南岸，城池虽在，人心离散，君臣依旧懵懂，一场倾覆江南的大战，就在数日之间，即将拉开帷幕。

江水滔滔，见证一代王朝的末路。天险长江，历来阻挡北兵南下，可山河的屏障，终究抵不过人心溃散。江北降人已经备好归附之路，南岸朝堂尚在醉梦之中，江南大地，大祸迫在眉睫。

本章述评

本章写多铎布设疑兵，迷惑南岸江防，迫使郑鸿逵分兵御守；刘良佐敲定归降密约，许诺渡江之时充当前驱；高杰旧部持续分裂，诸将或降或守，扬州不复为坚固堡垒。南明朝廷依旧深陷党争，对江北叛迹置若罔闻。多铎敲定计划，将趁江潮多路渡江，江南危局达到顶点。

伏笔：渡江战役打响，镇江防线率先被突破；南京城内人心崩溃，弘光出逃；黄得功仓促回援，最终在芜湖遇袭殉国。