一、大潮骤至，万帆出江
乙酉暮春，长江大潮如期而至。
入夜之后，江风陡然转烈，江水暴涨，浪头拍击江滩，轰鸣之声数十里可闻。瓜洲、仪征各处渡口，北岸早已经是一片肃杀。多铎一身甲胄，立于江岸高台之上，望着滔滔大江。夜色沉沉，北岸万千舟船隐在暗影之中，火把连成一条火龙，沿着江滩绵延不绝。
此前多铎故意放出风声，大军主攻镇江，引得郑鸿逵将南岸精锐尽数聚拢镇江一带。实则真正的突破口选在瓜洲渡口。各处渡口依旧虚插旌旗，营寨灯火彻夜不息，以此继续迷惑南岸哨探，叫郑鸿逵看不出兵力虚实。大江南北，夜色如墨，只有两岸点点火光倒映在翻滚的江面之上。
军令悄然下达，各营兵士登舟。甲胄不鸣，矛戈裹布，尽量不发出响动。一艘艘战船解开缆绳，顺着上涨的潮水缓缓离开江滩。一部分船只依旧在仪征方向虚张声势，擂鼓摇旗，制造即将大举渡江的假象，牵制南岸的注意力。
多铎立于高台之上，目送船队驶入江心。身旁诸将按剑而立，人人神色凝重。长江天险，历来阻隔南北，纵然清军兵强马壮，水战终究不是八旗所长。此番是险中求胜，胜则江南传檄而定，一旦渡江受挫，士气便会大损。
“传令，趁着夜色潮势，直扑南岸瓜洲对岸滩头。登岸之后，立刻抢占滩头阵地，构筑工事，掩护后续大军接续过江。”
传令兵策马奔走，将将帅令传向各支船队。
江风呼啸，大浪颠簸舟船。无数大小战船借着大潮推力，劈开漆黑的江面，向着南岸疾驰而去。江面上只有水波翻滚与船桨拨水的低响，数万将士，向着江南大明疆土压过来。
南岸江寨之中，明军哨卒大半被镇江方向的警报牵动。瓜洲对岸守备兵力本就已经被抽走不少，守兵连日戒备，夜夜提防，到了后半夜，不少人已经身心疲惫。巡逻哨船频次有所松懈，谁也没有料到，真正的主攻，会选在这个大潮深夜。
待到明军哨官远远看见江面密密麻麻帆影之时，清军先头船只距离滩头已经不过数百步。
“敌船！北兵渡江了！”
凄厉的呼喊划破深夜，烽烟立刻点燃，滚滚火光冲上夜空。可一切来得太过突然，仓促之间，明军仓促举火放铳。火铳炮火在黑暗当中一道道闪过，硝烟弥漫江边。但是兵力单薄，炮台火力根本不足以阻挡铺天盖地而来的清军船队。
二、滩头血战，江防崩摧
清军先头船只抢靠南岸滩涂。兵士踏过浅滩，涉水登岸。盾牌兵在前，结成盾阵，抵挡城头射下来的箭雨火弹。刀兵紧随其后，向着明军江寨冲杀过去。
守寨明军拼死抵抗。墙垛之上箭如雨下，火铳轮番轰鸣。江边土地被炮火掀翻，泥土混杂血水。明军人少，却个个知道此处若是失守，后面州县再无屏障。
一时间喊杀声震彻江岸。清军一批接着一批登岸，人数源源不断增加。盾阵步步向前推进，箭矢很难穿透厚重的藤牌与铁甲。明军士卒不断倒下，寨墙多处被清军强攻攀附。
负责这一段江防的明军参将，手持长刀亲自带队在寨门死战。麾下亲兵死伤大半，依旧不肯后退半步。
“死守寨栅！不能让北虏站稳脚跟！”
可是敌我兵力悬殊，后续清军源源不断从江面登岸。寨门最终被撞开，清军蜂拥涌入。参将力战，身被数创，倒在乱军之中。瓜洲对岸江寨就此陷落。
滩头一失，清军迅速伐木掘土，连夜构筑临时营垒。壕沟、拒马快速布设，炮位就地架设。后续大批战船接连靠岸，马匹、甲仗、火炮源源不断运上江南土地。长江天险，就此被撕开一道巨大缺口。
烽燧一道接着一道向镇江、南京方向传递警报。冲天烽火在长江南岸连绵燃起。远在镇江的郑鸿逵望见西边滚滚狼烟，脸色骤然大变。
“不是镇江！是瓜洲！”
中计二字，压在心头。自己把重兵集聚镇江，真正的突破口却在西面瓜洲。江防已经被撕开，如今再调兵西援，为时已晚。
他急点麾下兵马，想要分军向西驰援。可手下将士人心动摇。江北疑兵还在各处渡口擂鼓呐喊，不知还有多少船队将要渡江。若是把镇江兵力调走，此地再遭强渡，则两面俱溃。
帐下众将纷纷劝谏，不可轻易挪动主力。郑鸿逵站在城楼之上，望着西边天际烽火熊熊燃烧，进退两难。
三、良佐举兵，州县迎降
寿州这边，刘良佐望见江南方向火光冲天，知道多铎大军已经渡江。当即如约竖起降旗。
大营之内，刘良佐召集全军，当众宣布归附大清。一部分士兵惊愕落泪，有少数忠义之士拔刀抗争，很快便被弹压下去。
“大明大势已去，徒死无益。保全全军将士性命，方为上策。”刘良佐对着全军训话。
随即率领本部兵马，充当清军前驱，向附近府县传发檄文。各地州县官吏听闻长江防线已破，刘良佐举兵归降，人心震骇。不少地方文武官员，放弃抵抗，派遣使者赴军中请降。江北剩余府县，不待大军兵临城下，便望风归附。
消息飞快传到庐州黄得功军中。探马疾驰入帐，带来瓜洲失守、刘良佐叛降的消息。
黄得功听罢，勃然变色，一拳砸在案几之上。案上杯盏震落，摔得粉碎。
“长江已破，刘良佐反戈相向！”
他心中清楚，江南危局已经无可挽回。自己孤守庐州，江北大局倾覆，继续留在此地已经没有意义。南京危急，弘光朝廷危在旦夕。
“传令全军，即刻拔营，挥师东下，回救南京！”
号角吹响，庐州大营连夜拔寨。数万兵马仓促开拔，向着南京方向急行军。只是路途遥远，日夜兼程，也很难赶在乱局爆发之前抵达留都。
四、高营瓦解，扬州归清
扬州城内，高杰旧部听闻清军已经渡过长江，知道大势已去。原本就四分五裂的大营，彻底土崩瓦解。
多铎派来的招降使者再度入城。大部分将领再无半分抵抗之心。少数还想坚守的将领，手下兵卒已经不愿再战。众将商议之后，决定献城归顺。
城门缓缓打开，清军兵不血刃进入扬州。这座之前风雨飘摇的江北重镇，就此落入清军之手。没有惨烈攻城血战，却因人心离散，不战而下。城中百姓惴惴不安，看着八旗兵马列队入城。
曾经叱咤江北的高杰部，至此烟消云散。一部分将领保留官职，编入清军序列；普通兵卒，或被收编，或遣散回乡。
扬州陷落的消息顺着驿路向南飞驰，江南各府震动。长江既已突破，扬州又降，南京北面再无屏障。
五、留都惊惶，祸起萧墙
南京朝堂，一夜之间，坏消息接踵而至。瓜洲江寨失守、清军大举南渡、刘良佐叛降、扬州归降，一道道急报送入皇城。
昨夜深宫还笙歌不绝，今朝满城已经人心大乱。
弘光帝方才得到奏报，一时惊得手足无措。马士英也是面色惨白，往日朝堂上唇枪舌剑，此刻全无对策。此前那些党争不休的大臣，人人惊慌失措。朝堂之上，再无往日争执，只剩下一片惶惶不安。
城外市井，消息飞速传开。百姓奔走相告，店铺纷纷关门，大街小巷乱作一团。大户人家收拾金银细软，准备出逃。京营的士兵，不少人已经偷偷脱去军装，四散逃亡。整座南京城，陷入巨大恐慌之中。
大江东去，大潮退去，但是北朝的铁马，已经踏上江南沃土。千里江防一夕崩塌，各镇或降或奔。弘光小朝廷的末日，已经近在眼前。
本章述评
本章叙述多铎借春夜大潮，自瓜洲强行渡江，攻破南岸滩头江寨，长江天险就此洞开。刘良佐如约举兵归附，充当前驱，江北州县望风迎降；黄得功急忙挥师回援南京；高杰旧部不战献扬州。败报接连传入南京，留都朝野震恐，弘光政权走到崩溃边缘。
伏笔：弘光深夜出逃南京，奔往芜湖；马士英裹挟太后出走；城内大乱，文武百官争降。
