一、帝抵芜城，寄身行营
弘光帝朱由崧趁着夜色逃出南京，数骑驰驱，一路风尘仆仆奔往芜湖。一路之上风声鹤唳，沿途村落市井早已流传南京陷落的传闻，道路之上逃难百姓络绎不绝。随行内侍寥寥数人，仪仗全无，昔日帝王的威仪荡然无存。
此时黄得功大军刚刚抵达芜湖城外。连日星夜兼程，士卒人困马乏，原本一心奔赴南京勤王救主，尚未安顿营垒，便接到探报：圣驾已经弃都，奔来芜湖。
黄得功闻报大惊，即刻领麾下亲将出城郊迎。
旷野道旁，看见衣衫风尘的弘光帝，黄得功翻身下马，伏地叩首，声音悲怆：“陛下何故轻离留都！南京城高池深，尚可坚守待援，万乘之身，岂可冒险奔走于道路之间！”
朱由崧神色惶然，下马扶起黄得功，长叹不已：“南京文武已经人心瓦解，百官各怀异志，京营不可依仗。北兵旦夕将至，朕不得已，才来投奔将军。”
行帐之内，弘光坐于帐中，细数南京崩坏前后种种情状。黄得功听罢，心中悲愤难抑。他戎马半生，镇守江北，本想拼死保全弘光朝廷，奈何庙堂之上党争不休，各镇将帅叛降相继，大局崩坏至此。
帐下诸将心中亦是五味杂陈。有人心中埋怨皇帝轻易弃城，也有不少将士感念世受大明俸禄，眼见帝王落难，心中燃起死战护主之志。
黄得功环顾帐下诸将，朗声说道：“国事虽坏，天子尚在。我等食大明俸禄，今日便以死护驾。北虏虽盛，我芜湖兵马尚在，尚可一战。”
只是现实却极为严酷。黄得功本部兵马虽为江北劲旅，连日长途急行军，兵士疲惫，军械粮草损耗严重。芜湖城池狭小，府库空虚，没有充足的粮草储备。周边府县人心动摇，很难调集援兵。更凶险的消息源源不断传来：叛将刘良佐，奉多铎将令，统领降兵数万，一路追蹑圣驾，正向芜湖步步逼近。
二、良佐追袭，阵前劝降
刘良佐自归降清军之后，急于立功自效。南京既下，他主动请命，领兵追击出逃的弘光，务求擒获南明君主，断绝江南抗清的旗帜。数万降兵水陆并进，沿着长江南岸向西疾驰，一路势如破竹，沿途小的堡寨望风归顺，几乎没有遭遇像样抵抗。
大军距离芜湖越来越近，刘良佐并不急于立刻强攻。他与黄得功同为江北四镇旧人，昔日同僚共事，彼此知根知底。他派遣使者进入黄得功大营，送来书信，阵前劝降。
书信之中，极尽威逼利诱。言说大明天命已尽，江南大势已去，劝黄得功审时度势，擒拿弘光献给清军，便可保全爵位，永享富贵；如若执迷不悟，负隅顽抗，一旦兵败，全军覆灭，家族也难逃株连。
黄得功阅罢书信，勃然大怒，当着来使的面将书信撕得粉碎。
“刘良佐受朝廷厚恩，封爵授土，不思报国，反倒背主降虏，还敢来游说于我！”
他厉声呵斥使者：“回去告诉刘良佐，黄某身系大明镇将，唯有一死报国，富贵二字，休要向我言说！”
使者悻悻退走。帐下不少将领心中却生出波澜。四镇之中，高杰身死，刘泽清、刘良佐先后归降，如今只剩黄得功一支孤军。强敌压境，敌我兵力悬殊，不少人私下暗自忧虑此战结局。
黄得功知晓军中人心浮动，即刻召集全军将士，登台誓师。
“我等世为大明臣子，今日天子落难到此。刘良佐乃是叛贼，屈膝北虏，双手沾染故国之威。今日之战，不为功名，只为护我大明天子！愿随我死战者，留；心存异念者，此刻便可离去，黄某绝不加害。只是若转头投敌，他日必遭千秋唾骂！”
一番话语慷慨激昂，大部将士为之动容，全军士气稍稍提振。但依旧有少数兵卒，内心恐惧强敌，趁着夜色悄悄逃离大营。
三、大江列阵，烽烟再起
数日之后，刘良佐大军抵达芜湖近郊。
江岸平原之上，降兵铺展开来，营寨连绵，旌旗遍野。刘良佐兵马数倍于黄得功，兵多将广，声势浩大。
黄得功不敢闭门困守芜湖城内。他深知困守孤城只会坐以待毙，于是率领主力出城，依托江边高地列阵，背靠长江，布下阵势。战船排布江岸，兼顾水陆，以此拒敌。
暮春时节，江风浩荡，旌旗猎猎作响。两方阵列遥遥相对，空气之中满是肃杀之气。
刘良佐骑在马上，出到阵前，隔着两军阵垒，高声呼喊黄得功的名字。
“虎山公！事已至此，何必执迷。弘光国运已终，江南尽归大清。公若倒戈，依旧不失封侯之位，何苦驱使麾下将士白白送命！”
黄得功披甲跨马，立于阵前，厉声回骂：“汝身为大明封疆大帅，不思守土，叛主求荣，有何颜面在此多言！今日你我，便是旧恩断绝！”
话音落下，黄得功挥动令旗。号角吹响，明军阵中火铳、弓箭齐发，芜湖之战正式打响。
刘良佐麾下多为原先江北明军旧部，熟悉战法。清军的八旗骑兵分置两翼压阵，降兵作为前驱向前冲锋。两军刀兵相接，喊杀之声震动江岸。
黄得功麾下亲兵乃是久历战阵的精锐，拼死奋战。第一轮冲锋，刘良佐的前部兵马被硬生生击退，江岸之下尸骸遍地，鲜血浸染泥土。
但敌我兵力差距终究太过悬殊。一波退去，又一波敌军接续冲杀上来。刘良佐不断投入新的兵力，轮番进攻，不给明军喘息休整之机。黄得功部将士浴血苦战，伤亡不断增加，阵形渐渐出现缺口。
四、暗生内变，忠将殉国
正面战场血战正酣，更大的危机却从黄得功大营内部爆发。
黄得功手下两员部将，早已暗自动摇。眼见刘良佐兵势浩大，大明天下土崩瓦解，心中已经萌生降意。只是畏惧黄得功威严，不敢公然反叛。趁着两军主力在江岸厮杀，二人暗中串通部分心腹，暗中谋划，想要劫持弘光帝，献给刘良佐，以此换取身家富贵。
战场上厮杀震天，大营之内守备空虚。二将率领私兵，突然闯入弘光驻跸的中军大帐。帐内侍卫猝不及防，转瞬便被制服。弘光帝猝不及防，被兵士控制。
此时黄得功正在前线，亲自勒马冲杀敌阵。他一身铁甲已经沾染鲜血，往来驰突，奋力压制敌军攻势。忽然身后大营方向传来一阵喧哗，后方阵脚出现混乱。有亲兵仓皇奔来，急报噩耗：“大帅！帐下两将叛乱，已经劫持陛下！”
黄得功闻言如遭雷击，浑身巨震。护驾乃是他全部的念想，万万没料到祸起肘腋之间。他悲愤交加，想要拨马回兵营救圣驾。
就在这瞬息之间，对面阵中，数名弓箭手早已经瞄准了他。数支利箭破空飞来，一箭正中黄得功咽喉。
鲜血喷涌而出。黄得功握着手中长刀，身躯在马上摇摇欲坠。他自知伤势绝无生还可能，不愿受辱于敌手，仰天大呼：“我黄虎山，今日死报国！”
说罢，奋力拔刀自刎。一代江北最后的镇将，就此血染芜湖江岸。
主帅骤然战死，明军失去统帅。前线士兵看见大帅殒命，军心瞬间彻底崩溃。一部分亲兵不愿投降，拼死突围四散奔逃；余下大量士卒，抛下兵器，放下甲胄，选择解甲归降。
轰轰烈烈的芜湖一战，就此落幕。
五、圣驾被执，江南哀音
黄得功既死，叛将将弘光帝挟持，送到刘良佐军中。
朱由崧身为一国之君，此刻沦为阶下囚。昔日的帝王尊严荡然无存，面色惨然，默然不语。
刘良佐见到弘光，颇为得意，即刻派人快马向多铎报捷。随后安排囚车，将弘光以及少数残存随从押解，送往南京。
芜湖的硝烟渐渐散去，江水依旧滚滚东流。黄得功的旧部，死的死，降的降。芜湖府县，开城归附清军。
消息迅速向江南各处传扬。江北四镇，至此全部落幕：高杰死于内讧；刘泽清、刘良佐屈膝降清；唯有黄得功，以一死守住了大明武将最后的气节。
只是弘光被俘，并不代表江南抵抗就此熄灭。南京陷落、芜湖殉国的消息传遍浙东、浙西、徽州，无数士绅百姓听闻，悲愤满腔。明朝宗室藩王尚在江南，不少官吏义士，不愿臣服新朝，正在暗中集结力量。一场更加汹涌的抗御风暴，正在江南大地悄然酝酿。
本章述评
本章叙述弘光逃至芜湖，投奔黄得功；叛将刘良佐领兵追剿，阵前劝降被黄得功严词拒绝。江岸血战，战局胶着之际，黄得功麾下将领暗中叛乱，劫持弘光，黄得功中箭自刎殉国。弘光被俘，押解回南京。江北四镇彻底成为过往，但是江南民间抗清的火种并未熄灭。
伏笔：潞王监国杭州，不战降清；鲁王、唐王相继于浙东、福建举起抗清大旗；剃发令下，江南遍地义兵，嘉定、江阴烽火四起。
