一、旧都囚帝，满城寒声
弘光帝朱由崧被囚于木槛车之中，自芜湖押还南京。
囚车缓缓穿过金陵城外郊野，一路之上，不少百姓沿路围观。曾经的大明天子，此刻衣衫凌乱，神色颓丧，垂首坐于槛内，再无半分帝王气象。押送兵马旌旗改换，皆是大清旗号，甲士环列，刀矛映着暮春白日，刺得路人心中阵阵悲凉。
昔日南京朝堂衮衮诸公，大半已经改换衣冠，匍匐归顺多铎军前。听闻弘光押回，有人冷眼旁观，有人掩面长叹，也有少数心存故国的士子，远远望见囚车，暗自垂泪，不敢出声。
多铎坐镇原先的南京内城，接收大明留都宫阙。接到捷报，他端坐大堂，接见被押送来的弘光。朱由崧面见多铎，意气尽失，言语卑怯，只求保全性命。多铎并未加害，下令将其暂时软禁府邸，严加看管，等候北京朝廷旨意发落。
南京城内，改换服色的命令初步传开。眼下尚未全面推行剃发，但是大小文武官员，已经纷纷将乌纱儒巾收起，换上清廷赐予的帽服。街头巷尾，新旧气象交错，旧朝痕迹，正在一点点被抹去。
只是留都虽定，江南并未全然安定。浙东、浙西、徽州各处府县，依旧号令未一。南京陷落、弘光被俘的塘报，顺着驿道一路向南飞驰，震动杭州城。
二、潞王临杭，众望监国
杭州城内，人心惶惶。
弘光朝廷覆灭的消息传到钱塘江畔，官绅士子无不是手足无措。南京既亡，天子被俘，江南群龙无首，各方都急需一位宗室藩王出来主持大局，维系大明的半壁江山。
此时寓居杭州的潞王朱常淓，便被推到风口浪尖。朱常淓乃是明神宗之侄，辈分尊崇，素来性情温和，在江南士林中声望颇高。南京出逃的大批官员、太监纷纷南下，汇聚杭州，群臣联名上书，请潞王出来监国，扛起抗清大旗，固守两浙，再图恢复。
一时间，杭州府衙之外，前来劝进的士绅络绎不绝。大街小巷，百姓也都寄望潞王能够登高一呼，集合江南兵马，凭借钱塘江天险，挡住北兵南下。
潞王府邸之内，朱常淓心中却是进退两难。他本无经略天下的雄心，一生嗜好琴棋古物，并不熟谙兵事。眼见江北、南京相继溃败，八旗兵锋锐不可当，心底早已生出畏惧。
麾下分成两派激烈争执。一部分文武义士慷慨陈词，言说钱塘江尚可据守，浙东府县多有可用丁壮，闽地尚有兵马，只要监国下诏，传檄江南，义兵云集，尚可与清军周旋。另一批身边近臣，目睹弘光一朝土崩瓦解，早已被清军声势震慑，私下劝潞王，大势已去，不可顽抗，免得招来屠城大祸。
朱常淓日日踌躇，寝食难安。几番推辞之后，拗不过众臣反复恳请，终于答应出任监国。杭州城内短暂燃起一丝希望，百姓奔走相告，盼着新的号令，能够重整河山。
可监国的诏令刚刚发出，军武布置却迟迟不见动静。募兵、修城、整备江防，件件拖而不办。潞王心中，始终没有死战到底的决心。
三、铁骑南驱，兵临钱塘
多铎拿下南京，擒获弘光之后，并未停下兵戈。江南财赋重地，浙西、浙东、徽州、湖州、嘉兴，皆要归入版图。他分派兵马，一路向杭州进发，剑指钱塘江。
降将刘良佐、李成佐等人率领大批前明降兵作为前驱，八旗精锐紧随其后，水陆并行向南压来。沿途州县，大多望风归附。少数敢于据城抵抗的小城，转瞬便被攻破。败报一日数传送入杭州。
前线溃兵源源不断退向钱塘江以北。北岸的烽火，已经遥遥可以望见。钱塘江波涛浩荡，本是天然屏障，可江北兵马已经溃散，能够用来守江的士卒寥寥无几。
杭州朝堂之上，矛盾愈发尖锐。主张死战的官员屡次恳请潞王调拨库银，加固沿江炮台，征集渔船改造战船，征募乡勇戍守江岸。
潞王只是一味拖延。府库钱粮，他不愿尽数拿出来充作军饷；对于各地前来投效的义兵，心存猜忌，不敢接纳。他心底暗自盘算，若北兵攻势汹汹，一味抵抗，杭州城一旦被攻破，满城百姓便要遭战火屠戮。在他看来，投降，或是保全一城生灵的出路。
一批忠贞之士眼见监国如此，心如死灰。有人痛哭于朝堂，苦谏潞王切莫辜负江南百姓期望；见劝谏无效，不少官员心灰意冷，悄然离开杭州，奔赴浙东山海之间，打算另寻出路。
人心离散，杭州尚未接战，内里已经摇摇欲坠。
四、使者入城，劝降杭都
清军大军抵达钱塘江北岸，隔着滔滔大江遥望杭州城池。多铎不愿硬攻坚城，派出使者渡江入城，面见潞王朱常淓，送来劝降书信。
书信之中许诺，只要潞王开城归附，不做抵抗，便可保全藩王富贵，杭州全城军民，亦可免于兵祸屠戮。若是负隅顽抗，一旦大军渡江，便玉石俱焚。
使者进入杭州城，朝堂之上掀起轩然大波。
主战的官员勃然大怒，恳请潞王斩杀来使，以示绝不投降的决心，安定全城人心。可潞王心中那一丝求全之念彻底占了上风。他不肯斩杀使者，反而以礼相待，将使者安置馆驿。消息传开，满城士民哗然。
府衙内外，百姓、士子成群聚集，痛哭请愿，恳求监国拒降，登城御敌。朱常淓避而不见。他畏惧八旗的兵威，又被“保全杭城百姓”这一念头自我宽慰，决心献城归降。
有忠义将领不甘心就此束手，私自调集少数兵马，前往江边，打算凭一己之力守住钱塘渡口。奈何兵少力薄，军心涣散，根本无法构筑完整防线。
钱塘江江水滚滚，浪潮拍击江岸。一边是义士扼腕悲愤，一边是藩王暗定降计。繁华的杭州，风雨飘摇。
五、幡竖城头，火种东流
数日之后，潞王朱常淓最终决意投降。
他下令撤除城头防御器械，不许将士出战，命人备好降表，封存府库图籍。杭州城头，大明的旗帜缓缓落下，归降的幡旗竖立起来。
清军未曾经过血战，便渡过钱塘江，开进杭州城。富庶的江南大都会，不战易主。
潞王率府中文武，出城跪拜迎候清军。城中百姓目睹此景，一片哀戚。部分贪生的官吏欣然归顺，更多心怀故国的士民，默默垂泪。
杭州虽然陷落，抗清的火种却没有就此熄灭。大批不愿臣服的官绅、读书人、溃散的将士，不愿跟随潞王降清，纷纷向东奔逃，逃往浙东的台州、绍兴、宁波一带。山海交错的浙东，群山海湾纵横，便于据守。
唐王朱聿键已经在福建蓄势，鲁王朱以海遁入浙东，两地宗室，很快便要相继竖起抗清大旗。
江南看似传檄而定，但是多铎尚未料到，一纸剃发令，很快便会点燃江南遍地烽火。嘉兴、江阴、嘉定，无数寻常百姓，将拿起刀枪，以血肉之躯对抗铁骑。大江南北，更惨烈的浴血争斗，已经近在眼前。
本章述评
本章写弘光被俘囚还南京，潞王朱常淓于杭州被众臣推为监国，本可凭借钱塘江组织抵抗，但其畏敌怯战，意志动摇。清军兵临钱塘，劝降使者入城，潞王不顾官绅百姓哭谏，献城投降，杭州不战而下。大批义士向东逃入浙东，鲁王、唐王抗清的序幕徐徐拉开，预示剃发令之后江南遍地义兵的大乱局。
伏笔：清廷颁布剃发令，激起江南民变；鲁王监国绍兴，唐王称帝福州；浙东拉锯血战。
