秋日的阳光照在宫道上，把李曼寒的影子拉得细长。
那影子从台阶上淌下去，一直淌到宫墙根底下，像一道墨痕。
那天午后，言临江在值房里翻出了昭平二年的兵部旧档。
边贸协约的原本锁在铁柜里，他撬了锁，一页一页地翻。
他父亲言守正的字迹在泛黄的纸面上铺展开来，一笔一划都带着边关风沙磨出来的粗粝。
协约签在昭平二年秋，条款一共十七条，涉及马匹，皮货，盐铁，茶砖的互换额度。
其中第九条写明：边贸税银三成归户部，一成充西北军饷，六成留边关军镇自用。
言临江的手指停在这一行上。
税银三成归户部——这是当年陈尚书亲自批的红。
但户部去年报上来的边贸税银入账数目，跟协约里规定的三成差了将近四成。
那四成去哪了？
他父亲瘫了七年，这七年里边贸税银的征收和押解都是谁经手的？
他把旧档合上，锁回铁柜，钥匙揣进自己怀里。
傍晚时分，有人敲值房的门。
“进。”
推门进来的是言临江手下的一个副统领，姓周，跟了他七八年，信得过。
“统领，今日散朝之后，陈昭陈大人去了太后宫里。待了约莫半个时辰才出来。”
言临江没抬头，手里还在翻一份宫禁轮值表。
“还有呢？”
“陈大人出来之后，直接去了户部衙门，把陈尚书叫到偏厅说了小半个时辰的话。两人出来的时候，陈尚书脸色不大好。”
言临江翻页的手顿了一下。
“知道了。继续盯着，别靠太近，陈昭那人不简单。”
“是。”周副统领退了出去，门轻轻带上。
言临江放下手里的轮值表，靠在椅背上，盯着房梁看了一会儿。
陈昭是太后的外甥，外戚里头最年轻，最得势的一个。
他今日在朝堂上被李曼寒截了一道，不会善罢甘休。
李曼寒递北边军报的折子，明面上是替太后着想，暗地里是替言临江挡了三营调防的事。
这笔账，陈昭算得过来。
果然，第二天一早，弹劾的折子就递上去了。
弹劾的对象不是李曼寒，是言临江。
“臣弹劾禁军统领言临江，玩忽职守，纵容下属私通外藩。”陈昭的声音在朝堂上回荡，“禁军西营副将王诚，与胡人边贸商人有书信往来，事涉军情。言临江身为统领，失察失职，请旨查办。”
言临江站在武官列里，没有出列。
他听着陈昭一条一条地念，心里反而踏实了。
陈昭不敢直接动李曼寒，御史中丞的弹劾权太重，动李曼寒等于跟整个御史台为敌。
所以陈昭先剪他的羽翼，把王诚按下去，再顺着王诚查到他身上，一步步来。
太后在珠帘后头沉默了很久。
“言统领，你怎么说？”
言临江执笏出列，行至殿中，跪伏在地。
“臣请旨，自查西营副将王诚。若查无实据，请陈大人给臣一个交代。若有实据，臣自请革职。”
他抬起头，目光越过陈昭的肩头，看了一眼文官列里的李曼寒。
李曼寒正低着头看手里的笏板，面无表情，像是什么都没听见。
太后沉吟片刻。
“准。着言临江自查，限三日。”
退朝之后，言临江走出殿门，秋风灌进领口，凉飕飕的。
他站在台阶上系披风的带子，余光里看见李曼寒从旁边走过去，步子不急不缓。
经过他身边的时候，李曼寒的嘴唇动了动，声音低得几乎听不见。
“王诚的妻弟在户部当差。陈昭布的局，线头在王诚家里，不在西营。”
言临江系带子的手停了一下。
等他再抬头，李曼寒已经走远了，石青色的背影在宫道上缩成小小的一点。
那天夜里，言临江亲自去了王诚家。
王诚被收在禁军大牢里等着受审，家里只有他妻子和一个五六岁的孩子。
言临江进了门，没多说什么，只让随从把王诚的妻子叫到偏厅，问了半个时辰的话。
出来的时候，他脸色不大好看。
王诚的妻弟确实在户部当差，管的是边贸税银的入库账目。
半个月前，这妻弟突然送了一笔银子到王诚家里，说是替人还的旧债。
王诚的妻子不敢动那笔银子，原封不动地收在柜子里。
言临江让人打开柜子一看——银锭的成色和铸造戳记，分明是西北军饷的官银。
陈昭的线头就在这里。
他先让人把官银送到王诚家里，再弹劾王诚私通外藩，等言临江来查，一查一个准。
王诚说不清银子的来路，言临江也脱不了干系。
言临江站在王诚家的院子里，看着那箱官银，手在袖子里攥紧了又松开。
他想起李曼寒那句话——线头在王诚家里，不在西营。
李曼寒知道。
李曼寒知道陈昭布的什么局，甚至可能知道得更早，但他不能明说，只能在散朝的时候擦肩而过，丢下一句没头没尾的话。
言临江蹲下身，翻了翻那箱银锭。
箱子底上垫着一张油纸，他抽出来，油纸背面密密麻麻写满了字。
是王诚妻弟的笔迹，记的是这半年经手的边贸税银流水。
每一笔的数目，日期，经手人，清清楚楚。
最后一页上写着一行小字：陈侍郎手谕，拨银三千两，充西营公用。
陈昭的笔迹，言临江认得。
他把那张油纸折好，揣进怀里，站起身。
“把这箱银子原样封好，搬到禁军衙门去。明日我要在朝堂上当着陈昭的面打开。”
随从应了一声。
言临江走出王诚家的院子，秋夜的月亮又大又圆，照得满院子白晃晃的。
他站在门口，回头看了一眼王诚的妻子——那女人抱着孩子站在廊下，脸上全是泪，但咬着嘴唇一声没哭出来。
言临江看了她一会儿。
“你丈夫没事。三天之内，我把他送回来。”
那女人扑通一声跪下了。
言临江没回头，大步走了出去。
第三天早朝，言临江把那箱官银和王诚妻弟的流水账一起呈到了御前。
陈昭的脸白一阵青一阵，站在殿中一句话说不出来。
太后在珠帘后头沉默了很长时间，最后只说了一句。
“陈昭，罚俸一年。王诚，官复原职。此事到此为止。”
陈昭跪地谢恩，起身的时候，目光越过言临江，狠狠地盯了李曼寒一眼。
李曼寒站在文官列里，面容平静，手里执笏，像是从头到尾都没有关心过这件事。
