退朝之后，言临江在宫门外拦住了李曼寒。
“你什么时候知道王诚妻弟的事的？”
李曼寒停下脚步，侧过身来看他。
秋日的阳光照在他脸上，那道颧骨上的红痕已经淡得看不见了。
“比你早两天。”
“那你为什么不早告诉我？”
“早告诉你，你就不会去查那箱银子了。”李曼寒的声音很平，“你不去查，陈昭的局就做不死。做不死，他还会再设下一个。与其让他没完没了地试探，不如一次按死他。”
言临江盯着他。
“你拿我当棋子？”
“我拿你当刀。”李曼寒笑了一下，那笑容温润妥帖，挑不出半点毛病，“刀不用知道下棋的人在想什么，刀只要够快就行。”
言临江沉默了一会儿。
“那你知不知道，如果你算错了，我可能就折进去了？”
“我没算错。”李曼寒说，“你父亲教出来的儿子，不会那么容易被折进去。”
他转过身，往宫门外走了。
走了几步，又停下来，没回头。
“姜汤趁热喝。户部那本烂账，我替你盯着。”
言临江站在原地看着他的背影。
秋风吹过来，石青色的官袍下摆翻了一下，露出里面月白色的衬里。
那颜色在满朝朱紫之间干净得有些扎眼。
他忽然想起来，李曼寒今年才二十八岁，比自己还小两岁。
寒门出身，没有家族撑腰，一个人在这满朝世家之间周旋，每一步都踩在刀刃上。
他往上爬的每一寸，都是拿命换的。
言临江低头看了看自己的手。
那双手握了十年的刀，掌心全是厚茧。
他攥了攥，又松开了。
那天晚上，他让周副统领去李曼寒宅子后门递了一封信。
信上只有三个字。
“知道了。”
……
景和八年，秋。
边关战败的消息传到京城的时候，正在下第一场雪。
重镇凉州失守，守将战死，胡人骑兵长驱直入，连下三城。
朝野震动，太后在宫里摔了茶盏，幼帝吓得哭了一场。
陈昭连夜被召进宫，出来的时候脸色铁青。
三天后，圣旨下：陈昭以兵部侍郎衔，总督边关军务，节制各路援军，即刻赴边。
言临江听到这道旨意的时候，正在西营操练。
他勒住马缰，在雪地里站了很久。
陈昭总督边关军务——他懂什么军务？
陈昭这辈子连军营都没进过几回，唯一跟兵权沾边的事就是三年前替太后收拢了几支京营的兵符。
让他去边关，等于把边关将士的命往火坑里推。
但他什么也没说。
圣旨是太后下的，他一个禁军统领，管不着边关的事。
真正让他不安的，是另一道旨意。
同一天，李曼寒被擢升为兵部左侍郎，协理边关军务粮草调配。
言临江听到这个消息的时候，手里的马鞭掉在了雪地上。
李曼寒升了。
升的是兵部左侍郎，管的是粮草调配。
陈昭在前头打仗，李曼寒在后头管粮草。
陈昭的命，有一半攥在李曼寒手里。
这到底是太后的意思，还是李曼寒自己求来的？
言临江捡起马鞭，翻身上马，在雪地里跑了三圈。
马蹄扬起的雪沫子溅了他一身，他也没停下来。
那天傍晚，他去了李曼寒的宅子。
宅子还是老样子，后门那条窄巷里的野猫已经换了一只新的，橘色的，肥嘟嘟的，蹲在墙根底下舔爪子。
言临江站在门外，犹豫了一下，抬手敲了敲门。
门房老刘开了门，见是他，愣了一下。
“言统领？您怎么来了——”
“李曼寒在不在？”
“在是在，”老刘压低了声音，“不过陈昭陈大人也在，刚来一炷香的功夫，在书房里跟李大人说话呢。”
言临江的脚步顿住了。
陈昭在里头。
他跟李曼寒在书房里说话。
言临江站在门房的阴影里，雪花落在他肩头的蟒纹上，化成一层薄薄的水渍。
他退了一步，退回到巷子里，雪地踩出一串深深的脚印。
他站在巷子拐角的地方等着。
等了约莫一炷香的功夫，陈昭从后门出来了。
他披着一件玄色大氅，脸色阴沉，脚步很快。
经过巷子拐角的时候，他往言临江这边扫了一眼。
雪夜里光线昏暗，他没看清是谁，哼了一声，上轿走了。
言临江等他走远了，才重新走到后门前。
老刘还在门口守着，见他回来，什么也没问，侧身让他进去了。
李曼寒在书房里坐着。
屋里只点了一盏灯，光线昏黄。
他面前的桌上摊着一张边关舆图，旁边是一摞粮草账册。
听到脚步声，他抬起头。
“来了。”
言临江站在门口，没往里走。
“陈昭来干什么？”
“喝茶。”李曼寒把舆图卷起来，动作不紧不慢，“他说他要去边关了，来跟我叙叙旧。”
“叙旧？你跟陈昭有什么旧可叙？”
“没有旧可以叙。”李曼寒把舆图放回架子上，“所以他不是来叙旧的。他是来告诉我，边关的粮草要是跟不上，他就把战败的锅扣在我头上。”
言临江走进来，在他对面坐下。
两人之间隔着一张方桌，桌面上摊着摊了一半的粮草账册。
“粮草的事，你打算怎么办？”
李曼寒没回答。
他低头看着账册，手指沿着某一页的边角划过去，那道极浅的划痕在灯下几乎看不见。
“户部拨的粮草银子，被陈昭截了一半。他拿着那笔银子在边关募新兵，买军马，说是要打一场翻身仗。但我知道他打不了。他不懂打仗，他只会做账。把银子花出去，把兵凑起来，然后往战场上一推，打赢了是他总督有方，打输了是底下将领无能。”
言临江盯着他。
“你知道他打不了，你还让他去？”
“我拦得住吗？”李曼寒抬起眼，灯光在他瞳孔里跳了一下，“旨是太后下的，朝堂上没人反对。你反对？你拿什么反对？你是禁军统领，边关的事轮不到你说话。我是御史中丞，刚升了兵部左侍郎，更没有立场反对。我们两个加起来，抵不过陈昭在太后面前说一句话。”
言临江沉默了。
李曼寒说的对。
陈昭是太后的外甥，是外戚里最得势的一个。
他们两个人，一个掌宫禁，一个掌监察，看着风光，但在这件事上，没有半点话语权。
“所以你就替他管粮草？”言临江的声音里压着什么东西，“他打输了，你替他背锅？”
“他打赢了，粮草是我的功劳。他打输了，粮草不力也是我的罪名。”李曼寒说这话的时候语气很平，像在说别人的事，“两种可能，我都有准备。”
言临江忽然站起来，手按在桌面上，桌角那盏灯被震得晃了一下。
“李曼寒，你告诉我实话。你升这个兵部左侍郎，到底图什么？”
李曼寒抬起头来看他。
