灯影里，他的脸色比平日里还白些，眼窝底下有一圈淡淡的青色。

　　他这几个月瘦了不少，官袍穿在身上显得宽了一圈。

　　“我图什么，你不知道？”

　　“我要听你说。”

　　李曼寒看了他一会儿，低下头，把账册翻过一页。

　　“我图边关那十几万将士的命。”他的声音很轻，“陈昭不懂打仗，但他手里攥着兵符和银子。我不能让他把那十几万人白白葬送。我管粮草，至少能保证粮道不断。粮道不断，前线就能撑。撑到陈昭打不下去，朝廷换人，那十几万人就还有活路。”

　　言临江看着他。

　　“你管粮草，陈昭就会把战败的罪名推给你。”

　　“我知道。”

　　“你背了这个罪名，以后在朝堂上就再也站不起来了。”

　　“我知道。”

　　“你知道你还做？”

　　李曼寒抬起头来，目光平静。

　　“言临江，你父亲在边关守了二十年。你比谁都清楚，那十几万人意味着什么。”

　　言临江的手指在桌面上攥紧了。

　　他父亲言守正，在边关守了二十年，从一个普通的守备一路做到总兵。

　　后来签了边贸协约，被人弹劾私通外藩，调回京城，瘫了七年。

　　那七年里，他父亲什么也没说，只是每天坐在窗前看北边的方向，直到死都没再回过边关。

　　那十几万人，是他父亲守了半辈子的地方。

　　“你管粮草可以，”言临江的声音沉下来，“但陈昭要是把罪名往你头上扣，你得有东西挡回去。”

　　李曼寒看了他一眼。

　　“什么东西？”

　　“陈昭截留粮草银子的证据。”言临江说，“你管粮草调配，每一笔银子的去向都要经你的手。他截了多少，怎么截的，你记下来。”

　　“我记了。”李曼寒说，“但不能用。”

　　“为什么？”

　　“因为他截留粮草银子的事一旦捅出来，太后第一个饶不了他。太后饶不了他，就会换人。换上来的人未必比陈昭好，但一定比陈昭更懂怎么防着我。”李曼寒把账册合上，“我现在不能动他。我要让他以为我在帮他，以为我跟他是同一条船上的人。等他打完了这一仗，不管输赢，他都要回京述职。到时候我再把东西拿出来，他跑不掉。”

　　言临江盯着他看了很久。

　　“你从什么时候开始布的局？”

　　“从他来我书房喝茶的那天晚上。”李曼寒说，“他以为他在威胁我，其实我在等他来。他来找我，说明他心虚。他心虚，说明他知道自己打不了这一仗。一个知道自己打不了的人，一定会留后路。他的后路，就是把我推出去顶罪。”

　　言临江的手指在桌面上慢慢松开。

　　“所以你今天让我来——”

　　“我让你来，是想告诉你，”李曼寒站起身，走到窗前，把窗户推开一条缝。雪夜的冷风灌进来，灯焰晃了晃，“接下来这段时间，我们不能再见面了。陈昭盯着我，也盯着你。他走之前，一定会想办法把京里的局面稳住。他稳住局面的办法，就是把你我分开。”

　　“怎么分？”

　　“他会建议太后调你去边关督军。”李曼寒回过头来，“你是禁军统领，又是言守正的儿子，调你去边关名正言顺。你去了边关，我在京城，一南一北，互相够不着。他就可以放心地在前线折腾。”

　　言临江的眉头皱起来。

　　“太后会听他的？”

　　“太后会听。”李曼寒说，“因为太后也不放心你。你掌着宫禁兵权，又跟我不清不楚。太后早想把我们两个拆开了。”

　　言临江沉默了很久。

　　窗外的雪还在下，簌簌地落在瓦上，落在院子里那棵老槐树的枯枝上。

　　灯焰跳了几下，终于稳住了。

　　“如果太后真的要调我去边关，”言临江开口，“你一个人在京里，扛得住？”

　　李曼寒笑了一下。

　　那笑容在灯影里看不太真切，但言临江知道他笑了。

　　“扛不住也得扛。”李曼寒说，“你父亲守了二十年的地方，我不能让它毁在陈昭手里。”

　　言临江站起身。

　　他走到门口，停了一下。

　　“姜汤的事，我一直没跟你说。”

　　“什么事？”

　　“那碗姜汤，”言临江背对着他，“我没喝，是因为我那天在值房里查你。你推门进来的时候，我桌上那份边贸旧档还没来得及收。我怕你看见。”

　　李曼寒在窗前站着，没说话。

　　“后来你走了，我把旧档收起来了。那碗汤凉了，我也没让人热。”言临江的声音很低，“我不是不信你。我是不信我自己。”

　　他推开门，走了出去。

　　雪灌进来，灯焰猛烈地晃了几下，差点灭了。

　　李曼寒站在窗前，看着言临江的背影消失在巷口的雪夜里。

　　风把他的官袍下摆吹起来，冷得他打了个寒噤。

　　他伸手把窗户关上。

　　窗台上落了一层薄雪，他拿手指在上面划了一下，划出一个字。

　　“等。”

　　然后他抹掉了那个字，转身回到桌前，重新翻开那本粮草账册。

　　……

　　景和八年，冬。

　　陈昭到了边关，果然如李曼寒所料，一仗打下来，折了五千人马。

　　消息传回京城，朝堂上炸了锅。

　　太后在宫里发了怒，把陈昭的请功折子摔在地上。

　　但发怒归发怒，陈昭是她外甥，她不能真把他怎么样。

　　于是圣旨下：陈昭继续总督边关军务，戴罪立功。粮草调配由兵部左侍郎李曼寒全权负责，务必保障前线供应。

　　李曼寒接了旨，当天就把兵部的粮草账册全部封存，重新造册。

　　他花了三天三夜，把陈昭截留的银子一笔一笔地查出来，记在一张单子上。

　　那张单子他贴身收着，没给任何人看。

　　言临江那边，果然如李曼寒所料，太后下旨调他去边关督军。

　　旨意措辞很客气，说是“禁军统领言临江熟谙边务，着即赴凉州协理军务，即日启程”。

　　言临江接了旨，没多说什么。

　　他交接了宫禁兵符，把禁军统领的印信交还给兵部，然后一个人回了宅子。

　　走之前那天夜里，他去了李曼寒的宅子。

　　这次没走后门。

　　他从正门递了帖子，李曼寒亲自出来迎他。

　　两人在书房里坐了一夜，桌上摆着一壶冷茶，谁也没喝。

　　“到了边关，别跟陈昭硬碰。”李曼寒说，“他是总督，你是督军，名义上你归他管。但你是禁军出身，他动不了你。你只管看着，别让他把边关将士往死路上推。”

　　“我知道。”

　　“粮草的事你不用操心，我盯着。”

　　“我知道。”

　　“你父亲当年签的那份边贸协约，原本我让人抄了一份，放在你行李里了。万一有人拿这件事做文章，你手里有个凭证。”

　　言临江抬起头来。

　　“你什么时候抄的？”

　　“你第一次跟我说王诚的事那天晚上。”李曼寒说，“你父亲瘫了七年，那七年里边的边贸税银流水被人动过手脚。我查了，动的手脚在户部，不在兵部。你父亲的清白没问题，但朝堂上的人不会这么想。那份抄本你收好，不到万不得已别拿出来。”

　　言临江看着他。

　　灯影里，李曼寒的脸色比几个月前更差了，颧骨上的红痕已经消了，但眼窝底下的青色一直没退。

　　他瘦了很多，官袍穿在身上空空荡荡的。

　　“你在京里，一个人对付陈昭，对付太后，对付满朝文武。”言临江的声音很平，“你扛得住？”

　　“扛得住。”

　　“你要是扛不住呢？”

　　李曼寒沉默了一会儿。

　　“扛不住也得扛。”他说，“边关那十几万人，不能白白送命。”

　　言临江站起身，走到门口。

　　“我走了。”

　　“嗯。”

　　“姜汤的事——”

　　“别提姜汤了。”李曼寒打断他，“到了边关，记得关窗户。北边的雪比京城大。”

　　言临江站在门口，背对着他，站了很久。

　　“李曼寒。”

　　“嗯？”

　　“你要是扛不住了，让人给我递个信。不管我在哪，我都回来。”

　　李曼寒没说话。

　　言临江推开门，走了出去。

　　雪已经停了，天边露出一点灰白色的光。

　　他踩着雪往巷口走，靴底发出“咯吱咯吱”的声响。

　　李曼寒站在书房门口，看着他的背影消失在巷子尽头。

　　那天之后，言临江去了边关。

　　边关的日子比京城冷，也比京城简单。

　　他每天骑着马在各营之间巡视，看着粮草一车一车地从京城运来，封条上盖着兵部左侍郎的印。

　　他知道那是李曼寒在京城一道一道地批下来的，每一车粮草背后都是跟户部，跟太后，跟陈昭的博弈。

　　陈昭在军中待了两个月，仗打了两回，一回小胜，一回大败。

　　小胜的时候他大张旗鼓地报捷，大败的时候他往京城递折子，说是粮草不力。

　　李曼寒在京城把陈昭的折子压了三天，然后递了一份详细的粮草账目上去。