早朝散后，言临江从宣政殿侧门出来，靴子刚迈过门槛，就听见身后有人叫他的名字。
“言统领留步。”
是吏部侍郎陈昭的声音。
言临江站定，转过身，陈昭快步走上前来，手里捏着一份折子，脸上挂着那种惯常的，热络到让人不舒服的笑。
“太后娘娘口谕，请言统领午后去一趟慈宁宫。”
“知道了。”
“还有一事。”
陈昭压低了声音，往言临江身侧凑了半步。
“昨夜李大人在都察院值房待到四更天，今儿一早又进了宫。言统领可知道——”
“陈侍郎。”
言临江打断他。
“你是吏部的人，都察院的事，你问我？”
陈昭的笑僵了一瞬，很快又活泛起来。
“我这不是替太后娘娘多问一句么。李大人最近跟陛下走得近，满朝上下都看着呢。言统领跟他有旧交，总该知道些风向。”
“我跟李中丞没有私交。”
“是是是。”
陈昭退后一步，拱手。
“那午后慈宁宫，言统领别忘了。”
言临江没再应声，转身走了。
他走出十几步远，在廊角拐弯的地方停了一下，余光扫见陈昭还站在原地，脸上的笑已经收干净了，正低头翻着手里的折子。
那折子封皮上贴着一道黄签，隔着太远看不清字。
但言临江认得出那黄签的样式——都察院专用，李曼寒的手笔。
午后，慈宁宫。
太后坐在暖阁里，手里捻着一串碧玉佛珠，面前摆了四碟果子，一盅茶，茶已经凉了，没人给她换。
言临江站在帘外，行了礼。
“进来吧。”
太后的声音不咸不淡。
“哀家这慈宁宫，你来得倒少。”
言临江进了暖阁，在离榻前三步远的地方站定，垂着手，没坐。
太后看了他一眼，笑了。
“坐。哀家又不会吃了你。”
“臣站着回话就好。”
“随你。”
太后把佛珠搁在案上，端起凉茶抿了一口，皱了皱眉，放下了。
“三营调防的事，你听说了？”
“听说了。”
“你怎么看？”
“三营驻防西线，拱卫宫禁，调防一事牵涉甚广，非臣一人能断。”
太后抬起眼皮，那双保养得宜的眼睛里看不出半点情绪。
“你倒会说话。哀家问你，调，还是不调？”
言临江沉默了一息。
“调。”
太后愣了一下，随即笑了，笑得意味深长。
“哦？哀家还以为你要跟哀家讲一通北边胡人，西边烽燧的道理。”
“北边有北边的道理，宫禁有宫禁的规矩。三营调防是宫禁之事，臣掌宫禁兵符，只管分内事。”
“好。”
太后点了点头，重新拿起佛珠。
“那就拟旨吧。月底之前，三营移驻西华门外，听候调度。”
言临江行了个礼，退出来。
走到慈宁宫门口的时候，他听见暖阁里传来一声极轻的叹息，太后像是对身边的女官说了一句什么，隔着帘子听不真切，但最后一个字音拖得很长，似乎是个“李”字。
言临江脚步没停，一路出了慈宁宫，走在宫道上，才慢慢把袖子里攥紧的手松开了。
他方才说的是实话。
三营调防是宫禁之事，他掌宫禁兵符，只管分内事。北边胡人的探子过了雁门关三道哨，那是兵部和边关的事，他一个禁军统领，不该越过职分去插手。
但实话也可以不说全。
调三营往西华门外，明面上是收缩宫禁防线，实际上是把西线的口子让出来了。北边一旦有变，西线空虚，京城门户洞开。
他答应了。
他明知道李曼寒上回冒雨递来的那个底，说太后不知道北边军报，说要把调防的事压下去，但他还是答应了调防。
因为李曼寒没告诉他全部。
昨天夜里，他收到了另一条消息。消息是从言家老宅递过来的，他父亲当年的一个旧部，如今在兵部职方司当差，托人带了一句话——都察院昨夜封了三份西北军饷的旧档，封条上盖的是御史中丞的印。
李曼寒在查他父亲。
查昭平二年边贸税银的旧账。
言临江走在宫道上，日头正毒，晒得额头一层薄汗。他把袖口拢了拢，指尖碰到那张字条，纸面已经被体温捂得温热了。
他不知道李曼寒到底想要什么。
上回在左掖门递底的是李曼寒，这回暗查旧账的也是李曼寒。一张脸对着他笑，一只手在背后翻他的底牌。
这就是李曼寒。
他早就该习惯了的。
三日后，都察院。
李曼寒坐在值房里，面前摊着三份旧档，封皮上的封条已经被他拆了，纸页泛黄，边角卷曲，翻起来一股陈年霉味。
昭平二年，西北边贸税银核验册。
那一年，言临江的父亲言崇山任西北边军副将，主持与胡人的边贸协约。协约签了三年，税银按年解送兵部，再由兵部划拨西北军饷。
账面上，三年的税银数目都对得上，分毫不差。
但李曼寒昨夜翻了一宿，发现昭平二年那笔税银的实收数目比账面上少了三成。
三成税银，折银一万七千两。
那笔银子没有入兵部的库，也没有解送西北军中，而是在账面上被做平了。做账的人手段很高明，要不是李曼寒在户部那边有个同乡帮着查了底账，根本看不出破绽。
他把旧档合上，靠在椅背上闭了闭眼。
一万七千两白银，在昭平二年不是小数目。那年西北闹旱，军饷缺口大，朝廷下拨的银子却总也不够。如果言崇山当年在边贸税银上动了手脚，拿那笔钱填了军饷的窟窿，账面上做平了，事情也就过去了。
但问题是，那笔银子到底去了哪里。
如果没有入军饷，那就是入了私囊。
言崇山瘫了七年，言家这些年撑着门面靠的是言临江的俸禄和祖上留下的田产。一万七千两白银，在京城买不下一座像样的宅子。
李曼寒睁开眼，拿起案上的茶盏喝了一口。茶早凉了，涩得发苦。
他放下茶盏，对外面喊了一声：“来人。”
门外进来一个书吏，垂手候着。
“去禁军统领值房递个条子。就说都察院李中丞请言统领过府一叙，今夜酉时，醉仙楼。”
书吏应了一声，退下了。
李曼寒重新翻开那三份旧档，一张一张地看。
他看到第三份的末页，忽然停住了。
那一页的页脚有一行极小的批注，是用墨笔写的，字迹方正规矩，像是账房先生的笔迹。
批注写的是：“昭平二年腊月，言副将面谕，此项税银另有调用，着职方司另立账目，不入户部核销。”
另立账目，不入核销。
李曼寒的手指在那行字上停了好一会儿，然后他把旧档合上，重新贴上封条，摞在案角。
他靠在椅背上，望着房梁。
言崇山当年把那一万七千两税银从边贸账上划走了，没有入户部，也没有入军饷。
那笔银子去了哪里，只有言崇山自己知道。
言临江知不知道？
