酉时，醉仙楼。
雅间在二楼靠里的位置，窗户临着后巷，推开能看见对面铺子的招牌。李曼寒先到的，点了四碟菜，一壶酒，没动筷子，坐在窗边等着。
言临江来的时候天已经暗了，雅间里点了灯，李曼寒听见楼梯上脚步声，站起来开了门。
言临江站在门外，身上穿着禁军的常服，没佩刀，腰间系着一条素色革带，看样子是从值房直接过来的。
“进来说。”
李曼寒侧身让开门，言临江进了雅间，在桌边坐下。
李曼寒关上门，回到对面坐下，给他倒了一杯酒。
“先喝一杯。”
言临江没动杯子。
“李中丞有话直说。”
“好。”
李曼寒放下酒壶，靠在椅背上，看着他。
“昭平二年西北边贸税银的旧账，我查了三天，查到了你父亲头上。”
言临江的脸色没变。
“一万七千两白银，账面做平了，但实收少了三成。你父亲当年面谕职方司另立账目，那笔银子没有入户部，也没有入军饷。我想知道那笔银子去了哪里。”
言临江看着他，半晌没说话。
雅间里静得能听见楼下堂倌吆喝的声音。
“你想知道我知不知道。”
“对。”
“我知不知道，跟你查不查，有什么关系？”
“有关系。”
李曼寒拿起酒壶给自己倒了一杯，抿了一口。
“如果你不知道，那我查下去，查到你父亲头上，你要么替他兜着，要么大义灭亲。两样你都做不来。”
言临江的手指在桌面上轻轻敲了一下。
“如果我知道呢？”
“如果你知道——”
李曼寒把酒杯搁在桌上。
“那你告诉我，那笔银子去了哪里。我看在咱们这些年的交情上，替你压下去。这笔账到此为止，我不再往下查。”
言临江垂下眼，看着面前的酒杯。
酒是温的，杯壁上凝着一层薄薄的水雾。
“那笔银子。”
他开口，声音很平。
“昭平二年腊月，从边贸税银里划出来，走职方司的暗账，解到了西北边军的粮台。”
李曼寒端着酒杯的手停住了。
“那年西北旱灾，军饷缺口大，朝廷下拨的银子不够。我父亲把税银截了三成，从暗账走，直接解到粮台，给边军买了三个月的粮。”
“那为什么不走明账？”
“因为边贸税银是专款，核销要走户部。如果走明账，户部那边至少要三个月才能批下来。三个月，边军断粮。”
李曼寒放下酒杯，靠在椅背上，看着言临江。
言临江没看他，目光落在桌面那杯酒上，继续说：“那笔银子后来填上了。昭平三年，边贸税银盈余，我父亲从盈余里划了一笔，把昭平二年的缺口补平了。账面上做平了，核销也过了。这事只有职方司经手的那几个人知道。”
“那几个人现在在哪里？”
“死了两个，还有一个在西北边军，去年病故了。”
李曼寒沉默了好一会儿。
“所以你父亲没有贪那笔银子。”
“没有。”
“那你为什么不早告诉我？”
言临江抬起眼来看着他。
“你查我的时候，问过我吗？”
李曼寒和他对视着，半晌，笑了一下。
“我查你，是因为有人递了风声给都察院，说昭平二年西北军饷的账对不上，缺口通到兵部。风声是从慈宁宫那边传出来的。”
言临江的眉头动了一下。
“太后？”
“我不知道。但风声来得太巧了，正好赶在三营调防的当口。”
李曼寒拿起酒壶，给言临江面前的杯子添满。
“你答应了调防，太后那边就把你父亲当年的旧账掀出来。她是要你看看，你不听她的，她手里有的是刀子。”
言临江看着面前重新添满的酒杯，没喝。
“所以你查我，是替太后查的？”
“我查你，是因为风声递到了都察院，我不能不查。”
李曼寒搁下酒壶。
“但我查完这一遍，把账封了，太后那边就再也翻不出新东西来。”
“你替我封账？”
“我没替你。我替都察院封的账。这桩案子查无实据，结案归档。你父亲的名声保住了，太后那边也没话可说。”
言临江看着他，目光里带着一种李曼寒很熟悉的东西。
那种东西叫“不信”。
“你要什么？”言临江问。
“我要你欠我一个人情。”
“就为这个？”
“就为这个。”
李曼寒端起酒杯，朝他举了举。
“言统领，我这人没什么根基。今天帮人挡一刀，明天换人递个台阶，攒着攒着，说不定哪天就能救命。你说是不是这个理？”
言临江沉默了很久。
然后他拿起酒杯，一口喝干了。
酒是温的，入喉不辣，落进胃里却烧得慌。
他放下酒杯，站起来。
“李中丞，这顿酒我记着了。下次我请。”
他转身往门口走，走到门边，停了一下。
“那三份旧档，你封了之后，副本给我一份。”
“做什么？”
“我父亲瘫了七年，当年的事他从来没跟我提过。我要拿回去，念给他听。”
李曼寒坐在桌边，看着他拉开门。
“言临江。”
言临江站住了。
“你父亲当年做那件事，是为了边军。但边贸税银走暗账，终究是违制。他补上了账面，但事情没完。如果太后那边再掀出来，你打算怎么收场？”
言临江没回头。
“到时候再说。”
他出了门，脚步声沿着楼梯下去了。
李曼寒坐在雅间里，面前的酒壶已经空了，四碟菜一筷子没动，都凉透了。
他拿起言临江用过的那个酒杯，杯底还剩一滴酒，他倒进自己嘴里。
酒已经凉了，涩得发苦。
……
三营调防的事到底还是办下来了。旨意是太后直接下的，没有经过内阁，也没有知会兵部。言临江接了旨，把西华门外的营房收拾出来，三营移驻的命令在五月末正式签发。
朝堂上没人敢说什么。
但私下里，风声已经传遍了。有人说言临江投了太后，有人说他卖了西线换自己的前程，还有人说，言家那位瘫了七年的老爷子当年在西北手脚不干净，如今儿子替老子还债来了。
这些话传到言临江耳朵里的时候，他正在禁军值房里擦刀。
他擦得很慢，刀身映着窗外的日头，亮得晃眼。
他没有理会。
倒是李曼寒，在那几天的早朝上，连着递了三份折子。
第一份折子，参吏部侍郎陈昭在西北军饷核销中失察，请求彻查兵部职方司昭平二年至四年的边贸税银账目。
第二份折子，参三营调防程序违制，请内阁补议。
第三份折子，参慈宁宫近侍太监王保私下交通外臣，请旨查办。
三份折子递上去，朝堂炸了锅。
