幼帝亲政的步子越迈越大。

　　八月，三司会审结了陈昭的案子，查实陈昭在西北军饷核销中收受贿赂，革职下狱。王保的案子也结了，交通外臣，杖一百，流三千里。

　　太后那边连着折了两员大将，一时间安静了许多。

　　但安静只是表面的。

　　九月初三，都察院接到密报，说李曼寒私通外藩，在西北边贸中收受胡人贿赂，数目巨大。

　　密报是匿名递进来的，用的是都察院内部的呈报格式，一看就是内部人写的。

　　李曼寒拿到密报的时候，正在值房里批折子。他看完那张纸，脸上没什么表情，把纸折好，塞进袖口里，继续批折子。

　　批到一半，他搁了笔，对外面喊了一声：“来人。”

　　书吏进来，垂手候着。

　　“去禁军统领值房，请言统领过府一叙。”

　　言临江来得很快。

　　他进了值房，李曼寒把那张密报递给他。

　　言临江看完，抬起头来。

　　“谁递的？”

　　“不知道。但格式是都察院内部的，写这封密报的人，至少是都察院的人。”

　　“你打算怎么办？”

　　“不怎么办。”

　　李曼寒靠在椅背上。

　　“这封密报是假的。我在西北边贸里没有收过一文钱。但递密报的人，目的是让都察院查我。只要查，就会翻出旧账。旧账一翻，我跟你父亲那件事就会被重新掀出来。”

　　言临江把密报搁在案上。

　　“所以递密报的人，冲的是你和我两个人。”

　　“对。”

　　“你怀疑是谁？”

　　李曼寒看着他，沉默了一息。

　　“陈昭倒了，王保流了。太后那边能用的棋子不多了。但还有一个人。”

　　“谁？”

　　“陈昭的堂弟，陈晖。他在兵部职方司当差，昭平二年的旧账，他经手过。”

　　言临江的手指在案上敲了一下。

　　“你查我父亲的时候，陈晖知不知道？”

　　“知道。我封账的时候，他来找过我，说那笔旧账不能封，说有人会不高兴。”

　　“你没理他。”

　　“我没理他。”

　　李曼寒端起茶盏喝了一口。

　　“现在他递了这封密报。他在替谁办事，我不确定。但这封密报如果递到陛下面前，陛下就算不查，也会对我起疑。一旦起疑，我手里的事就办不下去了。”

　　“你手里什么事？”

　　李曼寒放下茶盏，看着他。

　　“陛下亲政之后，要动世家。首当其冲的，就是你们言家。”

　　言临江没说话。

　　“陛下要集权，世家就得让路。你父亲当年在西北的旧账，就是陛下手里的刀子。如果这封密报递上去，陛下就会拿这桩事做文章，把言家连根拔起。”

　　“那你呢？你替陛下办事，陛下动言家，你怎么办？”

　　李曼寒沉默了好一会儿。

　　“我替陛下办事，但我不能看着言家倒。”

　　“为什么？”

　　“因为你父亲当年做的那件事，是对的。边军断粮，他截税银走暗账，救了三万边军的命。这件事不该被拿来当刀子用。”

　　言临江看着他，目光里带着一种很复杂的东西。

　　“李曼寒，你替陛下办事，又替言家说话。你两头都占，两头都不落好。你到底站在哪边？”

　　“我站在道理这边。”

　　李曼寒说。

　　“陛下要集权，是道理。你父亲救边军，也是道理。两个道理撞在一起，就得有人让。我让谁？我让陛下。”

　　言临江愣了一下。

　　“你要替言家挡这道？”

　　“我不替言家挡。我替陛下挡。陛下现在动言家，会激起世家反弹。言家是百年世家，门生故旧遍布朝野。动言家，就是动整个世家集团。陛下刚亲政，根基不稳，这时候动世家，是自毁长城。”

　　他站起来，走到窗边。

　　窗外是都察院的院子，日头西斜，照在青砖地上，拉出长长的影子。

　　“我要做的，是把这封密报压下去。压到陛下身边没有人提这件事。然后我替陛下去找言家谈。让言家主动交出一部分权，换陛下不动根基。这样陛下得了里子，言家保了面子，两边都过得去。”

　　“你替陛下去谈，陛下知道吗？”

　　“陛下不需要知道。我做臣子的，分内事。”

　　言临江看着他站在窗边的背影，忽然觉得这个人身上压着的东西，比他想的重得多。

　　“李曼寒。”

　　“嗯？”

　　“你替陛下办这件事，办成了，陛下不会谢你。办砸了，陛下会拿你顶罪。你图什么？”

　　李曼寒转过身来，靠在窗台上，看着他。

　　“图我当年科举入仕的时候，在策论里写的那句话。”

　　“什么话？”

　　“济世安民。”

　　他笑了一下，那笑容干净妥帖，跟他在朝堂上一模一样。

　　“言统领，你别这么看着我。我不是什么好人。我杀伐果断，我借势布局，我拿人当棋子。但有些事，我做了就是做了。我寒门出身，走到今天，靠的是算计，靠的是伪装。但算计和伪装底下，还有一样东西撑着。”

　　“什么东西？”

　　“我知道这世道污浊，但我还想让它干净一点。”

　　言临江站起来，走到他面前。

　　“那封密报，我替你压。”

　　“你怎么压？”

　　“我是禁军统领，掌宫城卫戍。密报递进都察院，要走内廷通道。我在内廷有人，能把这封密报截下来。”

　　李曼寒看着他，半晌，摇了摇头。

　　“不行。你替我压密报，就是把自己搭进来。陛下那边一旦查出来，你就是同谋。”

　　“你替我挡刀子，我替你压密报。扯平了。”

　　“言临江——”

　　“李曼寒。”

　　言临江打断他。

　　“你说你站在道理这边。我父亲当年做的事，是对的。你替陛下办事，也是对的。两个道理撞在一起，你让了陛下。我让谁？我让你。”

　　李曼寒看着他，忽然说不出话来。

　　言临江站在他面前，脊背挺得笔直，肩上没有穿禁军的蟒纹，只着一件素色常服，但站在那里，就像一堵墙。

　　“那封密报，我今晚就截。你明天早朝照常上，什么都别改。陛下那边问起来，你什么都不知道。”

　　“那你呢？”

　　“我什么都不知道。”

　　言临江说完，转身走了。

　　李曼寒站在窗边，看着他的背影消失在值房门口。

　　日头彻底落下去了，院子里暗下来，只剩下檐角一盏灯笼，昏黄的光照在青砖地上，晃了晃。

　　他抬手碰了碰颧骨，那道旧痕早就好了，但每次想起言临江站在廊柱底下的样子，那个地方就会隐隐发烫。

　　当晚，言临江动了手。

　　他在内廷通政司有个旧部，管着奏章递送的通道。那封密报递进都察院之后，按规矩要抄送一份到通政司备案。言临江让那个旧部把备案的副本截了下来，换了一份假的进去。

　　假的密报内容写得含糊其辞，只说都察院有人私通外藩，没有点名，没有实据。通政司那边收了，照例归档，没有惊动任何人。

　　但言临江知道，这只是权宜之计。

　　真的密报还在都察院，李曼寒手里。如果递密报的人再递一份，或者直接递到陛下面前，这招就瞒不住了。

　　他需要找到递密报的人。

　　三天后，他找到了。

　　陈晖，兵部职方司主事，陈昭的堂弟。

　　言临江在城西一家茶楼里堵住了他。

　　陈晖是个瘦削的中年人，面相老实，坐在茶楼角落里喝茶，见言临江进来，脸色变了。

　　“言统领。”

　　“陈主事。”

　　言临江在他对面坐下，要了一壶茶。

　　“昭平二年的旧账，是你递的密报。”

　　陈晖的手抖了一下，茶盏里的水泼出来几滴。

　　“言统领说什么，我听不懂。”

　　“你听得懂。”

　　言临江看着他。

　　“那封密报是你写的，格式是都察院的内部格式，但你在兵部当差，不该知道都察院的格式。除非有人教过你。”

　　陈晖的额头渗出汗来。

　　“谁教你的？”

　　“言统领，我——”

　　“你堂兄陈昭倒了，你替谁办事，我不关心。但你递的那封密报，冲着李曼寒去的。李曼寒查了你堂兄的案子，你替他报仇，我理解。但你选错了人。”

　　陈晖抬起头来，目光里带着一丝狠意。

　　“言统领，你替李曼寒说话？他查你父亲旧账的时候，可没替你说话。”

　　言临江端起茶盏，喝了一口。

　　“他查我父亲旧账，查完了封了账，没往下追。你递密报，是要把他和我一起掀翻。你说我该替谁说话？”

　　陈晖沉默了。

　　“那封密报的底稿，你手里还有几份？”

　　“就一份，递出去了。”

　　“真的？”

　　“真的。我没留底。”

　　言临江看着他，沉默了一会儿。

　　“陈晖，你堂兄的案子，是李曼寒查的。但判陈昭下狱的，是三司会审，是陛下准的。你恨李曼寒，恨错了人。”

　　“那我该恨谁？”

　　“你该恨你堂兄自己。他手脚不干净，收受贿赂，证据确凿。李曼寒不查他，别人也会查。”

　　陈晖低下头，不说话了。

　　言临江站起来，从袖口里掏出一张银票，搁在桌上。