佛堂的灯还亮着，太后坐在暖阁里，手里捻着一串檀木念珠，身上是件素色常服，头上只簪了一支玉簪。
“臣言临江，叩见太后。”
“起来吧。”太后的声音不咸不淡，“赐座。”
言临江没坐。
“臣站着回话就好。”
太后抬眼看了他一下，念珠在手里转了一颗。
“永宁坊的事，你查了？”
“臣听说了。”
“听说了就跑去定安郡王府？”太后把念珠搁在案上，声音不高，但每个字都压得很稳，“言统领，你是宫城卫戍，外面的事不该你管。”
“涉及禁军制式甲胄，臣不得不管。”
“那甲胄是假的。”太后说。
言临江眉头动了一下。
“臣还没验。”
“不用验。哀家说假的，就是假的。”太后端起茶盏，抿了一口，“定安郡王是宗室，宗室犯事，自有宗人府处置，轮不到禁军插手。言统领，你今晚回北衙，把库房里的东西原样交给宗正寺，这件事，你不要再碰了。”
言临江没有立刻接话。
暖阁里安静得只剩下炭盆里偶尔爆出的火星声。
“太后，”言临江开口，声音平直，“臣掌宫禁兵符，禁军甲胄流到外面，不管真假，臣都有责任查清楚。宗正寺要审，可以，但审之前，那二十六副甲胄得先验明来路。若真是禁军库房流出去的，臣失职，臣领罪。若来路不明，臣更要查——有人在栽赃禁军，那就是冲着宫城来的。”
太后转念珠的手停了。
她看着言临江，看了好一会儿。
“言统领，你父亲当年在边关，也是这个脾气。认准的事，九头牛拉不回来。”太后把茶盏放下，“可是你父亲最后落了什么下场，你比哀家清楚。”
言临江的下颌绷紧了。
“臣告退。”
他没等太后允准，转身就走。
吴德海在后面喊了一声，他没停步，大步出了慈宁宫。
宫道上的风比来时更冷了，吹得他袍角猎猎翻动。
走到半路，迎面来了一个人。
李曼寒。
他穿着御史台的官服，肩上落了一层薄薄的霜，像是从外面赶回来的。
两个人在宫道正中遇上，相隔三步远，谁都没有先让。
“言统领，”李曼寒先开口，声音不高，“太后找你？”
“你知道了。”
“我听说西城兵马司截了车。”李曼寒往前走了半步，声音压得更低，“你去了定安郡王府，又来了慈宁宫。一晚上跑了两个不该跑的地方，言统领，你嫌自己命太长？”
“那二十六副甲胄——”
“是假的。”李曼寒打断他。
言临江看着他。
“太后也说是假的。”
“太后说是假的，是因为她以为是假的。我说是假的，是因为我知道是假的。”李曼寒又往前走了半步，两个人之间只剩一步的距离，“定安郡王没有兵变的胆子，他就是个蠢货，被人当枪使了。真正要做事的，在藩王那边。这二十六副甲胄是饵，专门钓你这种看见甲胄就往上扑的人。”
言临江的眼皮跳了一下。
“钓我？”
“钓的是禁军统领。你今晚去了定安郡王府，又跟太后顶了嘴。明天早朝，弹劾你的折子就会递上去，说你越权查案，擅闯宗室府邸，对太后不敬。三条罪名，哪一条都够你摘了头上的帽子。”
言临江沉默了一息。
“你什么时候知道的？”
“三天前。”
“三天前你只跟我说了军饷的事。”
“因为三天前我只查到了军饷。”李曼寒的声音里透出一丝疲惫，“甲胄的事，我是今天晚上才知道的。我知道的时候，你已经去定安郡王府了。”
言临江盯着他看了好一会儿。
宫道两侧的灯笼光把两个人的影子拉得很长，在地上交叠着。
“李曼寒，”言临江开口，“你今晚为什么进宫？”
李曼寒垂下眼，像是笑了一下，但天太暗，看不真切。
“为了一份折子。我要赶在明天早朝之前，把北边藩王异动的消息递到御前。递上去，太后就知道了，那些弹劾你的折子就压得住了。”
“你帮我？”
“我帮朝廷。”李曼寒抬眼看他，“言统领，我跟你明说。藩王那边一旦动手，宫城首当其冲。你是禁军统领，你倒了，宫城就空了。宫城空了，谁都活不了。我帮你，是帮我自己。”
言临江没说话。
李曼寒从袖中抽出一份折子，递过来。
“这是副本。你先看，心里有个数。明早递上去之前，我还得再去一趟兵部调两份旧档佐证。你那边——”
“我那边怎么了？”
“你那边，”李曼寒把折子塞到他手里，指尖碰到言临江的手背，凉得像冰，“北衙库房看好了。我猜，今晚会有人去抢那二十六副甲胄。只要甲胄在你手里，你就还有说话的余地。甲胄没了，你浑身是嘴也说不清。”
言临江攥着折子，手指收拢。
“你怎么知道有人会去抢？”
“因为定安郡王不是主谋。他背后的人要灭口，甲胄是最硬的证据。”李曼寒退后半步，拢了拢官服领口，“言统领，你今晚睡不了觉了。快回去吧。”
他转身要走。
言临江叫住他。
“李曼寒。”
李曼寒停步，侧过半个身子。
“你三天前为什么不把话说全？”
李曼寒偏过头，灯笼光照着他半边脸，颧骨上那道红痕已经淡了，但还能看出来一点痕迹。
“因为三天前我还不知道甲胄的事。我那时候只知道军饷的账有问题，怕查到你父亲头上，先给你递个底。甲胄是今天才浮出来的——我要是三天前就知道甲胄的事，我不会等到今晚才告诉你。”
他没再说什么，转身走了。
官服的下摆扫过宫道上的青砖，声音很轻。
言临江站在原地看着他的背影消失在宫墙转角，低头看了看手里的折子。
封皮上没写字，里头那几页纸写得密密麻麻，馆阁体端端正正，一笔不苟。
他收好折子，拔腿往北衙方向跑。
赵淮在北衙门口等着他，远远看见他跑过来，迎上去喊：“统领！库房没事，没人来过——”
“把门打开。”
赵淮愣了一下，赶紧掏钥匙。
言临江进了库房，那二十六副甲胄整整齐齐码在地上，封条没动。
他蹲下来，扯开一副甲胄的前襟，凑着灯看里头的衬布。
衬布上有一行小字。
他眯起眼睛，一个字一个字地看。
看完之后，他站起来，脸色白了。
“赵淮，去查。这批甲胄是昭平二年兵部武库司造的，造册上写的是发往西北边军。当年负责签发的，是我父亲。”
赵淮张了张嘴，说不出话。
言临江靠在库房的墙上，闭了一下眼。
李曼寒说得对。
这二十六副甲胄是饵。
