饵上有他父亲的名字，有兵部的旧档，有西北军饷的缺口。
三样东西串起来，就是一桩通敌的罪名。
明天早朝，弹劾他的折子只是第一刀。
第二刀，是往言家满门头上砍的。
他睁开眼，对赵淮说：“把陈昭叫来。再把咱们在北衙信得过的人全都叫来。今晚不睡了。”
赵淮应声跑了。
言临江低头看了看自己的手。
掌心里攥着李曼寒给的那份折子，封皮上沾了他手心的汗，洇出一个模糊的指印。
他把折子展开，就着库房里昏暗的灯，一页一页看下去。
折子写得极细：北边藩王三个月内调兵的次数，粮草的走向，与宗室往来的密信摘抄，定安郡王别院进出的人员名录。
每一桩都有出处，每一件都注明了查证途径。
这份东西递上去，朝野震动。
但言临江翻到最后一页时，停住了。
最后一页上写着一行字，跟前面的馆阁体不一样，写得潦草了些，像是落笔时犹豫过。
“此折递上，臣自请外放。御史中丞李曼寒。”
言临江盯着那行字。
他要外放。
他把折子合上，靠在墙上，后脑勺抵着冰冷的砖面。
外面传来赵淮跑回来的脚步声，还有陈昭带着人赶来的马蹄声。
北衙的库房里很快挤满了人，言临江把折子收进怀里，站直了身子。
“赵淮，你带十个人，把这二十六副甲胄分三辆车运到兵马司。不要走正街，绕小巷。”
“陈昭，你回去把西城今晚所有巡防名册调出来，一个时辰内我要看到。”
“其余人，把北衙库房里所有昭平二年经手的武库文书全都搬出来。全部。”
众人领命散去。
言临江一个人站在库房门口，看着夜色里忙碌的人影。
他忽然想起上个月那个雨天。
李曼寒端着姜汤推门进来，他案角上压着兵部的旧档，窗开着，雨飘进去淋湿了封皮。
李曼寒把汤搁下，看了一眼窗户，什么也没说就走了。
他那时候以为李曼寒是来示好的。
现在他知道了——李曼寒那天来，就是想提醒他关窗。
那碗姜汤，只是顺手。
但提醒归提醒，李曼寒从来没打算替他扛事。
甲胄的事，军饷的事，言家的事，李曼寒全都知道，但他选择在最后关头才说。
因为说早了，自己就脱不了身。
言临江不怪他。
满朝文武，没人会替别人扛事。
李曼寒能提前给他递一句话，已经是冒险了。
他站在库房门口，夜风灌进来，吹得他外袍翻动。
他低头看了看手里的折子封皮，上面那个洇开的指印已经干了，只留下一圈浅浅的水渍。
他把折子揣好，大步走进夜色里。
天快亮了。
……
十月十八，卯时。
天还没亮透，宫门外的朝房里已经挤满了人。
文官一拨，武将一拨，各自扎堆说话，声音嗡嗡的，像一锅烧了半开的水。
言临江进去的时候，靠近门口的几个官员突然不说话了，眼神齐刷刷往他身上一瞟，又飞快地收回去。
他没理，径直走到自己的位置站定。
赵淮跟在后面，低着声说：“统领，今天不大对。陈昭那边递话来，说西城兵马司门口天不亮就蹲了七八个御史台的人，像是等着递折子。”
言临江没回头，只问：“折子递上去了？”
“没有。都在等卯时三刻开朝。”
朝房里的空气绷得像一根拉满的弦。
言临江环顾了一圈，没看见李曼寒。
御史台的位置空着。
卯时三刻，宫门开了。
百官鱼贯而入，在奉天殿外排班。
幼帝还没上朝，珠帘后面只坐着一个端端正正的身影——太后。
她今天着了全套朝服，凤冠压得低低的，看不太清神色。
站定之后，司礼监太监尖着嗓子喊了“有事启奏”，话音还没落，一个御史就出列了。
“臣弹劾禁军统领言临江，越权查案，擅闯宗室府邸，对太后不敬，三罪并参。请陛下，太后降旨夺职下狱，交大理寺审问。”
折子递上去，太监接了，念了一遍。
朝堂上一片安静。
言临江站着没动。
珠帘后的太后没出声。
接着第二个御史出列，又递了一份折子，弹劾内容大同小异，措辞更狠——“禁军甲胄外流，言临江身为统领难辞其咎，请即日锁拿。”
第三个御史还没来得及出列，殿外突然传来一声：“臣李曼寒有本启奏。”
所有人的目光都转向殿门。
李曼寒快步进来，官服整整齐齐，但眼底青黑一片，一看就是通宵没睡。
他手里捧着折子，走到殿中，跪了下去。
“臣御史中丞李曼寒，奏北边藩王异动事。臣查实，平阳，庆阳两藩于三个月内私调兵马逾八千，粮草辎重自八月起持续北运，与定安郡王别院往来密信计十七封，内容皆涉兵变谋划。臣请即刻封锁两藩在京邸舍，拘押相关人等，并遣钦差赴两藩宣旨申饬。”
他把折子举过头顶。
殿上安静了好几息。
太监把折子接过去，展开念了一遍。
念到一半的时候，珠帘后面传来念珠碰在案上的声音，脆响，在殿上格外清楚。
太后开口了。
“李中丞，这份折子，你查了多久？”
“回太后，臣查了四十三天。”
“四十三天。”太后重复了一遍这个数字，“两藩私调兵马八千，你四十三天就查清楚了？”
“臣不敢居功。此事另有他人相助——北边军报是兵部转来的，藩王在京邸舍的往来名册是从宗正寺旧档里对出来的。臣只是把东西串起来了。”
“串得倒巧。”太后说。
殿上又是一片安静。
先前弹劾言临江的两个御史互相看了一眼，脸上有些挂不住。
谁也没想到李曼寒会在今天这个节骨眼上递这么一份折子——藩王兵变的事一出来，谁还顾得上禁军甲胄那点事。
但定安郡王的人不打算就此收手。
一个中年官员出列，是通政使司的参议，姓刘，平时跟定安郡王走得近。
“太后，臣以为，李中丞所奏固然重要，但禁军甲胄外流一案关乎宫城安危，不可不查。言临江昨夜擅闯宗室府邸，已是证据确凿。李中丞此时递折，是否有意为其开脱——”
“刘大人，”李曼寒跪在地上没起来，侧过脸看了那个刘参议一眼，“你说的甲胄，是哪一批？”
刘参议愣了一下：“自然是永宁坊截获的那二十六副。”
“那批甲胄，”李曼寒慢慢站起来，拍了拍袍角上的灰，“昨天夜里已经验过了。甲胄内衬有兵部武库司昭平二年的造册字样，但甲片成色不对，铜锡配比也不对。臣让人比对过了，那批甲胄是私坊仿造的，用旧铜翻铸，外头刷了一层黑漆充数。真正的禁军制式甲胄用的是百炼钢，那批东西，一砍就卷刃。”
他从袖中抽出一份文书，举起来。
“这是今早卯时前兵部武库司出的检验回执，盖了兵部大印。真假一验便知。”
殿上哗然。
刘参议的脸一下子白了。
言临江站在武将列中，看着李曼寒的背影。
他知道李曼寒在撒谎。
