回到北衙的时候，天边已经泛白了。
言临江把李曼寒扶进值房，让人打了热水来。
李曼寒坐在椅子上，脸上的血被热水擦干净了，颧骨上的伤口翻着肉，看着比刚才还吓人。
“你疯了。”言临江站在他面前，声音很硬，“你一个人去户部，不带人，不告诉我。你知不知道今晚要是晚一步——”
“我知道。”李曼寒靠在椅背上，闭着眼，“但是我等不了了。吏部的批文压了十天，太后的人已经起疑了。我再不动手，等他们先动手，我连户部的门都进不去。”
“你外放的事——”
“走不了了。”李曼寒睁开眼，“我今晚翻了内库的账，太后明天就会知道。她不会放我出京城。要么我死在京城，要么我留在京城当她的靶子。”
言临江看着他。
值房里的灯芯跳了两下，外面传来赵淮他们回来的脚步声。
赵淮探头进来，见李曼寒坐在那儿，松了口气，又缩回去了。
“你留在京城，我保你。”言临江说。
“你拿什么保？你是禁军统领，太后是你顶头上司。她一道懿旨，你连北衙的门都出不去。”
“那我就辞了禁军统领。”
李曼寒愣了一下。
“你疯了。”
“我没疯。”言临江在案边坐下来，跟他面对面，“今晚的事已经闹大了。我动了北衙的人去救你，瞒不住。明天太后一定会问。到时候我把内库的账交上去，太后要保自己，就得先压住这件事。我辞了官，她反而不好动我——禁军统领辞官，朝野震动，她不能做得太难看。”
“你辞了官，我怎么办？”
“你跟我一起走。”
李曼寒看着他，像是不认识他似的。
“走？走到哪儿去？”
“哪儿都行。江南，岭南，边关。你不是说外放么？我跟你一起外放。你当你的官，我当你的护卫。没人敢动你。”
李曼寒沉默了好一会儿。
然后他笑了一下，笑得牵动了脸上的伤口，倒吸了一口凉气。
“言临江，你这个人，真是——”
“真是怎么？”
“真是个傻子。”李曼寒摇了摇头，“你是禁军统领，百年言家的嫡子。你辞了官跟我走，你爹怎么办？你家族怎么办？”
“我爹瘫了七年，我伺候了七年。家族的事，该尽的力我都尽了。”言临江看着他，“李曼寒，你替我挡了三次刀。第一次是雨夜递消息，第二次是朝堂上跪太后，第三次是今晚翻内库的账。我言临江这辈子不欠人，但欠你的，我还不清。”
李曼寒没说话。
值房里安静了很久。
外面天光慢慢亮起来，从窗纸透进来，照在李曼寒脸上。
他颧骨上的伤口还在渗血，但已经不流了。
他伸手碰了碰，皱了皱眉。
“你辞官，太后不会批。”
“那我就挂印。”
“挂印就是抗旨。”
“抗旨就抗旨。”
李曼寒看着他，半晌，叹了口气。
“行了。你先别急着挂印。让我想想。”
“想什么？”
“想一个不用你辞官也能保命的法子。”李曼寒坐直了身子，揉了揉脸，“内库的账我只抄了一半，被他们抢走了。但那一半已经够了——太后经手税银的证据确凿，她如果不想鱼死网破，就得退一步。”
“退一步？”
“退一步，把定安郡王推出来顶罪。军饷的缺口，甲胄的案子，全都推到定安郡王头上。太后撇清自己，你爹的名声保住，我不用外放，你也不用辞官。”
言临江看着他。
“你打算怎么让太后退这一步？”
“我明天早朝，把这件事捅出来。”李曼寒说，“不捅内库的账，只捅定安郡王。太后为了自保，只能弃车保帅。”
“你有把握？”
“五成。”
“五成你就敢赌？”
“剩下的五成，”李曼寒看着他，嘴角弯了一下，“靠你。”
言临江沉默了一会儿。
“靠我什么？”
“你手里有北衙的兵。明天早朝的时候，你把禁军调到宫门外，不用进去，就在外面站着。太后看见禁军动了，就知道你有备而来。她不敢动我。”
“你这是拿禁军威胁太后。”
“不是威胁。是告诉她，你手里有筹码。”
言临江想了好一会儿。
“行。”
李曼寒笑了一下，这次是真的笑了，连带着颧骨上的伤口又抽了一下。
他伸手碰了碰伤口，嘶了一声。
“言统领，你这个人情，我可欠大了。”
“你欠我的多了去了。不差这一件。”
李曼寒没接话，只是笑着摇了摇头。
天亮了。
十月廿四，卯时。
早朝上，李曼寒递了一份折子，参定安郡王勾结藩王，私造甲胄，贪墨军饷三罪。
折子里只字未提内库，所有证据都指向定安郡王一个人。
太后坐在珠帘后面，沉默了很久。
殿上无人说话。
宫门外，禁军换防的甲胄碰撞声传进来，清脆而钝重。
太后转了转念珠，开口：“着宗人府，刑部，大理寺三司会审。定安郡王即日圈禁，待审。”
散朝之后，言临江在宫道上追上李曼寒。
两个人并肩走着，还是隔着半臂远，肩膀错着肩膀。
“你的伤怎么样？”言临江问。
“不碍事。”
“回去上药。”
“知道。”
两个人走了一段，走到左掖门前。
去年秋天那个雨夜，他们在这里第一次私下见面。
檐角滴着水珠子，青石板路润得发亮。
李曼寒在廊柱底下站定，抬头看了看天。
“今天没下雨。”
“嗯。”
“言统领，”李曼寒侧过脸看他，“你昨晚说的那些话，算数么？”
“哪些？”
“辞官跟我走那些。”
言临江看着他的眼睛。
“算数。”
李曼寒笑了一下，把官服的领子拢了拢。
“那先记着。等哪天我真的待不下去了，来找你讨这个人情。”
他转身走了。
言临江站在廊柱底下，看着他的背影在宫道上越走越远。
风从廊下灌过来，吹得他袍角翻动。
他低头看了看自己的手，手指在袖口里松开了，掌心那四个浅白的月牙印也慢慢消了。
他站直了身子，转身往北衙方向走去。
宫道尽头的日光白晃晃的，秋风吹得檐角的铁马叮当作响。
他走着走着，忽然听见身后传来一声——
“言统领。”
他回头。
李曼寒站在宫道拐角的地方，官服的袖子被风吹得翻了一下。
他扬了扬手里的东西，是一张折了两折的纸。
“你的姜汤，凉了可以再热。”
他把纸塞进袖口里，转身走了，这一次再没回头。
言临江站在原地，看着他的背影彻底消失在红墙后面。
他低头看了看自己的手，掌心里什么也没有。
但他知道，那张折了两折的纸就在李曼寒的袖口里，贴着那根被绳子勒出淤青的手腕，纸面凉丝丝的，贴着发烫的皮肤，正好。
他转身往北衙走。
天很高，风很凉，秋天的日头照得满宫道都是亮的。
他走了几步，忽然笑了一下。
那个笑容很浅，在言临江那张常年端方正派的脸上几乎看不出来，但确实是一个笑。
他想起李曼寒今天早上在值房里说的那句话——“言临江，你这个人，真是个傻子。”
可能真是吧。
但他不后悔。
宫道尽头的铁马又响了一声，清脆得很。
他大步走进了日光里。
【第八卷完】
