天空是血色的。

四道身影划破血红的云层，朝着美食洲的方向疾驰。

顾千印飞在最前面，眉头紧锁。他的神识铺展开来，覆盖方圆千里的范围，试图捕捉天道联盟军队的踪迹。但神识所及之处，只有一片混乱——空气中弥漫着各种混杂的气息，有天道修士的灵光，有魅魔的粉雾，有魔族的血气，还有许多分辨不出来源的杂乱气息。

战斗在很多地方同时爆发。

不是一两条战线，而是整个堕落土都陷入了战火。

"他们是分兵了。"路西菲尔的声音从身后传来，"加百列把军队拆成了十几支小队，同时对堕落土各个据点发起进攻。这样一来，我们根本没法判断他们的主力在哪里。"

"主力当然是在美食洲。"奥克塔维亚冷声道，"其他地方都是佯攻，目的是牵制堕落土的防守力量。真正的杀招，肯定是冲着美食洲去的。"

"我知道。"路西菲尔道，"但问题是——我们要不要救其他据点？"

奥克塔维亚沉默了。

这个问题很尖锐。

堕落土不只有色欲迷宫，还有其他六大罪的领地，还有无数魔族的城池和部落。如果天道联盟的分兵策略成功，那些据点很可能会被逐个击破。

但如果他们分头去救，力量就会分散。到时候美食洲那边一旦失守，整个战局就崩了。

"先去美食洲。"

顾千印的声音从前面传来，很平静，但很坚定。

"其他据点……只能先放一放。"

奥克塔维亚咬了咬唇，最终还是点了点头。

她是色欲之主，不是整个堕落土的主人。其他六宗罪的地盘，按理说轮不到她来操心。但眼睁睁看着那些魔族同胞被天道联盟屠杀，她心里终究不是滋味。

别西卜倒没那么多愁善感，他挠了挠头："也不一定全是坏事啊。你们想，天道联盟分兵，说明他们还不知道深渊魔主已经死了。他们以为深渊这边还能牵制住我们，所以才敢分散兵力。"

"等他们发现深渊魔主没了，我们四个都腾出手了——"

他嘿嘿笑了两声，胖脸上露出几分残忍的笑意。

"那就有乐子了。"

——

四人一路向东飞。

越往美食洲的方向飞，天空的颜色就越暗。血色渐渐褪去，取而代之的是一种浑浊的灰黄色，像是风沙弥漫的天空。空气中的血腥味也淡了一些，但多了另一种味道——

焦糊味。

还有食物被烧焦的味道。

顾千印的脸色更沉了。

美食洲……出事了。

他加快了速度。

就在这时——

嗡——

顾千印眉心的时间之钥忽然震颤了一下。

不是警告，不是攻击，而是一种……指引。

像是有什么东西在时间长河的另一端，呼唤着这把钥匙。

顾千印猛地停下脚步。

"怎么了？"路西菲尔也跟着停下来。

顾千印没有立刻回答。他闭上眼睛，将意识沉入时间之钥中。

钥匙在识海里缓缓旋转，银色的光芒一明一暗，像是在呼吸。光芒照射的方向，是下方。

准确地说，是他们脚下的一片荒原。

那片荒原看起来很普通，灰黄色的土地上寸草不生，到处都是碎石和沙砾。荒原中央有一条干枯的河床，河床里填满了黑色的石头，像是被烧过一样。

看起来没什么特别的。

但时间之钥的反应很强烈。

"下面有东西。"顾千印睁开眼，指了指脚下，"时间之钥在响。"

"时间之钥？"奥克塔维亚皱眉，"这里是堕落土，又不是什么时空裂隙，怎么会有和时间之钥相关的东西？"

"不知道。"顾千印摇头，"下去看看。"

他率先降落下去。

其余三人对视一眼，也跟着降落。

——

四人落在干枯的河床上。

脚下的石头是黑色的，表面有很多蜂窝状的小孔，摸上去很粗糙。别西卜捡起一块石头闻了闻，皱起了眉头。

"这石头……有股很怪的味道。"

"什么味道？"奥克塔维亚问。

"说不上来。"别西卜挠了挠头，"像是……死了很久的东西的味道。不是腐烂的那种臭，是……空的。对，就是空的，像什么都没有一样。"

顾千印蹲下身，伸手摸了摸脚下的黑石。

指尖传来的触感冰凉，而且……很奇怪。

石头是实心的，但他的手指按上去的时候，却有一种按在空壳上的错觉。像是这石头的里面是空的，只有表面薄薄一层壳。

他调动神识，试图渗入石头内部。

嗡——

神识刚一接触石头表面，就被弹了回来。不是被力量挡住的那种反弹，而是……石头里面什么都没有，神识直接穿了过去，从另一端出来了。

"空心的？"顾千印低声道。

"什么空心的？"别西卜凑过来。

"这些石头都是空心的。"顾千印站起身，环顾四周，"里面什么都没有，是空的。"

"空心石头有什么好奇怪的。"别西卜不以为然，"火山岩不也是空心的吗？"

顾千印摇头："不一样。火山岩是气泡孔，这些石头是……彻底的空。连空气都没有，连空间都没有。"

别西卜愣了一下："连空间都没有？那是什么意思？"

"意思是——"

路西菲尔的声音忽然响起，她的脸色有些凝重。

"这些石头不是普通的石头。它们是……被时间遗忘的东西。"

"被时间遗忘？"

"嗯。"路西菲尔点头，"我在天堂的时候，曾经在古籍里看到过类似的记载。有一种叫做'时墟'的地方，时间在那里是停滞的，或者说……是不存在的。被时墟吞噬的东西，会从时间长河里被剥离出来，变成'不存在于过去、也不存在于未来'的东西。"

她指了指脚下的黑石。

"这些石头，应该就是被时墟剥离出来的。它们没有历史，没有未来，只是一团凝固的物质。"

奥克塔维亚倒吸一口凉气："时墟？那种传说中的东西真的存在？"

"我不知道。"路西菲尔摇头，"我只是在古籍里看到过记载。古籍里说，时墟是时间长河的漏洞，是……冥界和人间的交界处。"

冥界。

顾千印抓住了这个关键词。

时间之钥 + 时墟 + 冥界……

摆渡人。

他忽然想起了章纲里的那个名字。

摆渡人，乘白骨小舟，行于冥界与人间的边界，送亡魂入冥界，也送活人过忘川。

他的目光扫过干枯的河床，最后落在了河床的尽头。

河床一直延伸到远方，在视野的尽头，似乎有什么东西。

顾千印眯起眼睛。

太远了，看不清。

他身形一闪，朝着河床尽头飞去。其余三人连忙跟上。

飞了大约几十里，河床的尽头终于出现在眼前。

然后，四人都停下了脚步。

河床的尽头，是一片黑色的湖泊。

湖不大，大约只有方圆几里。湖水是纯黑色的，像墨一样，没有一丝波纹。湖面上漂浮着淡淡的灰雾，雾气很低，只贴着水面流动，遮住了湖水的大半。

而在湖的中央，停着一艘船。

一艘白色的小船。

船身是用骨头做的，肋骨弯曲成船舷，脊椎骨铺成船底，头骨堆在船头，形成了一个诡异的装饰。整艘船通体雪白，在黑色的湖面和灰色的雾气中，显得格外扎眼。

船上站着一个人。

那个人穿着灰色的长袍，袍子很长，拖在船板上，遮住了他的脚。他头上戴着斗笠，斗笠压得很低，看不清脸。他的手里握着一根长长的竹竿，竹竿的一端插在水里。

他就那样静静地站在船上，一动不动，像是一尊雕塑。

四人的出现，似乎没有惊动他。

"那是……"别西卜咽了口唾沫。

"摆渡人。"顾千印轻声道。

他的声音不大，但湖面上的那个人似乎听到了。

灰袍人缓缓抬起头。

斗笠下的脸藏在阴影里，看不清五官。但顾千印能感觉到，有两道目光落在了自己身上。

那目光很平静，没有敌意，也没有善意，就像在看一件货物，或者一块石头。

"活人。"

灰袍人开口了。

他的声音很沙哑，像是很久没有说过话，又像是嗓子被砂纸磨过。声音不大，却清晰地传到了四人的耳朵里。

"渡什么？"

顾千印往前走了一步。

"你是摆渡人？"他问。

"是。"灰袍人回答得很简短。

"你在这里等我？"

"不是。"灰袍人摇头，"我在这里，等人。谁来，我渡谁。"

顾千印沉默了几秒。

"你能渡我去冥界？"他问。

灰袍人没有立刻回答。他握着竹竿的手紧了紧，竹竿在水里轻轻搅动了一下。

黑色的湖水泛起一圈涟漪。

"能。"他说，"但你还没死。"

"我知道。"

"活人渡冥界，要代价。"

"什么代价？"

灰袍人的目光在顾千印身上停留了几秒，然后缓缓移开，落在了他身后的三人身上。

他的目光扫过路西菲尔，在她身上停留了一瞬。

扫过奥克塔维亚，又停留了一瞬。

扫过别西卜，没有停顿。

最后，他的目光重新落回顾千印身上。

"一段记忆。"他说，"你最不想忘记的那段记忆。"

顾千印的眼神微微一凝。

最不想忘记的那段记忆。

他失去了四段记忆，他最想找回来的，就是那些丢失的过去。而摆渡人要的，却是他最不想忘记的记忆。

像是一种讽刺。

"我不用你渡我去冥界。"顾千印道，"我只是想问问你——你知道酆都大帝吗？"

灰袍人沉默了几秒。

然后，他点了点头。

"知道。"

"他让你给我带话？"

"不是。"灰袍人再次摇头，"他没让我带话。他只是……说过一句话。"

"什么话？"

灰袍人握着竹竿，轻轻一点水面。

黑色的湖水再次泛起涟漪。这一次，涟漪没有消散，而是越来越大，越来越急。湖面中心，一个漩涡正在缓缓形成。

漩涡越转越快，越转越深。

然后，从漩涡的最深处，传出了一个声音。

那声音很苍老，很厚重，像是从远古传来的回响。声音不大，却像雷霆一样在四人的识海中炸响。

"此子将来必入冥界——"

"不是因为死亡，而是因为使命。"

声音消散了。

漩涡也慢慢平息，湖面恢复了平静，像是什么都没发生过。

灰袍人依旧站在船上，握着竹竿，一动不动。

顾千印站在湖边，眉头紧锁。

此子将来必入冥界。

不是因为死亡，而是因为使命。

酆都大帝的话，是什么意思？

他的使命……和冥界有什么关系？

九钥之中，有好几钥都和冥界有关。轮回之钥、生死之钥、希望之钥……这些钥匙的线索，很多都指向冥界。

难道酆都大帝已经预知了什么？

"他还说了什么？"顾千印问。

灰袍人摇头："只有这一句。"

顾千印盯着他看了几秒，确定他没有说谎。

"那冥界通行令呢？"他又问，"他有没有让你交给我什么东西？"

灰袍人沉默了一下。

然后，他从袍子里伸出一只手。

那只手很白，白得没有一丝血色，像是死人的手。他的手心托着一枚黑色的令牌，令牌是方形的，上面刻着复杂的纹路，纹路中央是一个字——

冥。

"有。"灰袍人道，"他让我，把这个，给第一个找到这里的活人。"

他手腕一翻。

黑色的令牌从他掌心飞起，缓缓飘向顾千印。

顾千印伸出手，接住了令牌。

入手冰凉，沉甸甸的，像是用某种金属铸成的。令牌表面的纹路很复杂，顾千印仔细看了看，发现那些纹路不是普通的花纹，而是一道道锁链的形状。

锁链交织在一起，形成了那个"冥"字。

一股阴冷的气息从令牌上传来，顺着手臂往上爬，试图侵入顾千印的识海。但那股气息刚碰到混沌道胎的边缘，就被弹了回去。

顾千印将令牌收入储物戒。

"谢了。"他说。

灰袍人没有回应。他握着竹竿，轻轻一点湖面，白骨小舟缓缓掉头，朝着湖中心驶去。

"等等。"顾千印忽然喊住他。

灰袍人停下船，没有回头。

"你要去哪里？"顾千印问。

"该去的地方。"灰袍人的声音从前方飘来，沙哑、平静，"等下一个，要渡河的人。"

白骨小舟缓缓驶入灰色的雾气中，渐渐消失了。

黑色的湖面恢复了平静。

灰雾依旧在水面上流动，像一条无声的河流。

四人站在湖边，沉默了几秒。

"酆都大帝……"奥克塔维亚率先开口，声音有些凝重，"他为什么要给你冥界通行令？还说那样的话？"

"不知道。"顾千印摇头，"但至少说明——冥界那边，对我没有敌意。"

"这很难说。"路西菲尔皱眉，"酆都大帝那种级别的存在，心思深不可测。他给你通行令，不一定是好意。也许是想让你去冥界，替他做什么事。"

"不管是什么事，至少现在不用去想。"顾千印收回目光，转身看向美食洲的方向，"当务之急，是美食洲。"

其余三人点头。

四道身影再次腾空而起，朝着美食洲的方向飞去。

——

他们飞走后不久。

黑色的湖泊边，灰色的雾气忽然翻涌了一下。

一道身影从雾气中缓缓走出。

那是一个年轻人，穿着白色的长袍，面容俊朗，气质温润。他看起来很年轻，像是二十岁出头的样子，但眼神却很深，像是藏着无数岁月的故事。

他站在湖边，看着四人远去的方向，嘴角微微上扬。

"有意思。"

他轻声说了一句，声音很轻，像是在自言自语。

"混沌道胎……万象剑……还有时间之钥。"

"这一届的逆伐者，比上一届有意思多了。"

他笑了笑，转过身，一步踏入了黑色的湖水中。

湖水没有溅起任何波纹，就那样将他整个人吞没了。

湖面再次恢复平静。

仿佛什么都没有发生过。

——

另一边。

顾千印四人还在往美食洲的方向飞。

飞了大约半个时辰后，前方的天空中出现了一道巨大的光罩。

光罩是半圆形的，扣在大地上，将整个美食洲都笼罩在内。光罩的颜色是金色的，上面流淌着复杂的符文，符文在光罩表面缓缓流动，形成了一道坚不可摧的屏障。

但此刻，那道光罩正在剧烈地颤抖。

光罩外面，密密麻麻的天道修士正朝着光罩发起猛攻。无数法术、法宝、飞剑砸在光罩上，发出震耳欲聋的轰鸣声。每一次撞击，光罩都会黯淡一分。

光罩里面，美食洲的守军正在拼死抵抗。

顾千印甚至能看到光罩内壁上，有几道熟悉的身影在忙碌——

东门方向，战无极赤裸着上身，浑身肌肉虬结，一拳一拳地砸向光罩的薄弱处。每一拳砸出，都有一道金色的拳印透过光罩，砸在外面的天道修士身上。

城中央，艾琳娜站在元素大阵的核心处，双手张开，五色元素之力从她体内涌出，注入大阵之中。她的脸色很苍白，嘴角甚至带着一丝血迹，但她的眼神依旧坚定。

北门方向，慕容金站在城墙上，双手按在冰面上。无穷无尽的寒冰之力从她体内涌出，沿着地面蔓延出去，在光罩之外形成了一道厚厚的冰墙。冰墙挡住了一部分攻击，但也在以肉眼可见的速度消融。

三人都在拼命。

但光罩还是越来越黯淡。

"撑不住多久了。"路西菲尔沉声道。

"那就别废话了。"别西卜活动了一下手腕，胖脸上露出狰狞的笑容，"干他娘的！"

奥克塔维亚也收起了平日里的慵懒，周身粉色光晕大盛。

顾千印看着前方的战场，深吸一口气。

万象剑在他身侧缓缓浮起，七彩光晕在剑身流转。

七宗罪核心的力量在他体内奔涌。

维度绘卷在识海中缓缓展开。

"走。"

他低喝一声，身形如电，朝着战场冲了过去。

身后，三道身影紧随其后。

四道身影如同四支离弦的箭，一头扎进了天道联盟的大军之中。

杀戮，开始了。