城墙上的风越来越大。

风里带着一股腥臭味，像是腐烂的肉混着铁锈的味道。那是魔人潮的气息——几万只魔人同时奔涌，气息铺天盖地，压得人喘不过气。

城墙上的守卫们，脸色一个比一个白。

有人的手在抖，刀握不住，差点掉在地上。

有人牙关紧咬，咬得腮帮子都鼓了起来，但膝盖还是控制不住地发软。

还有人直接闭上了眼睛，像是不敢看接下来的画面。

恐惧。

毫不掩饰的恐惧。

在死亡面前，所有的伪装都被撕得粉碎。

顾千印站在城墙的阴影里，冷眼看着这一切。

他没有出手的意思。

不是不想救，是不能救。

他和奥克塔维亚刚到北原聚不到半天，身份不明，来历不明。如果贸然出手，暴露了实力，只会引来更多的麻烦。

老蛇还在塔楼里没出来。

顾千印想看看，这位北原聚的首领，到底有多少本事。

——

魔人潮越来越近了。

最前排的魔人，已经冲到了城墙下三百步的位置。

它们的样子，也终于清晰地映入了所有人的眼帘。

最前面的一批，是体型最大的魔人。它们身高三丈有余，浑身覆盖着灰色的鳞片，手里拿着各种乱七八糟的武器——有铁棍，有石柱，还有不知道从哪里拆下来的房梁。

它们奔跑的时候，地面都在震动。

咚。咚。咚。

像战鼓，敲在每个人的心上。

"是灰鳞魔人！"有人尖叫，"怎么会有这么多灰鳞魔人！"

灰鳞魔人，是魔人里比较强的一种。皮糙肉厚，力大无穷，普通的刀剑根本砍不动。

平时的魔人潮里，能有个十几只灰鳞魔人就已经算大的了。

但这次——

光是最前排的灰鳞魔人，就有上百只。

"放箭！"

城墙上传来一声大喝。

是守卫队的队长。一个脸上有疤的中年男人，声音沙哑，眼神却很坚定。

嗖——嗖——嗖——

箭矢如雨，从城墙上射了下去。

但箭矢落在灰鳞魔人身上，就像挠痒痒一样。大部分箭矢直接被鳞片弹开，少数几根扎进去了，也只深入了寸许，根本造不成致命伤害。

灰鳞魔人的速度，甚至都没有减慢多少。

"没用的……"有人喃喃自语，声音里带着绝望，"箭根本射不动它们……"

"那怎么办？"

"等老蛇大人出手吧……"

"老蛇大人到底什么时候出来啊……"

人们议论纷纷，语气里充满了不安。

顾千印没有理会这些议论。

他的目光，落在魔人潮的中后部。

在那里，他看到了一些不一样的魔人。

那些魔人，体型比灰鳞魔人小得多，只有正常人大小。它们的身体是半透明的，像是由灰色的雾气凝聚而成。它们飘在半空中，不参与冲锋，只是静静地跟在大部队后面。

但顾千印能感觉到——这些半透明的魔人，身上的气息，比灰鳞魔人要强得多。

而且，它们的存在，似乎在影响着周围的魔人。

灰鳞魔人之所以这么"整齐"，很可能就是因为这些半透明魔人的操控。

"那些是什么？"奥克塔维亚也注意到了，压低声音问。

"魂魇魔人。"顾千印道。

"魂魇魔人？"

"嗯。"顾千印点头，"一种以神魂为食的魔人。它们本身战斗力不强，但有操控其他魔人的能力。被它们操控的魔人，会变得更加狂暴，也更加……听话。"

奥克塔维亚的脸色沉了下来："也就是说，这些魂魇魔人，就是这次魔人潮的指挥者？"

"目前来看，是这样。"顾千印道，"但它们后面，可能还有更强的。"

他的目光，越过魂魇魔人，看向更远处。

在魔人潮的最后方，有一股气息，一直在若隐若现。

那股气息很强。

至少是大乘级的。

而且，那股气息给顾千印的感觉，很奇怪。

不像是普通的魔人。

也不像是人类。

更像是……某种介于两者之间的东西。

"你感觉到了吗？"顾千印问。

"嗯。"奥克塔维亚点头，"最后面那个。很强。"

"你觉得是什么？"

奥克塔维亚沉默了几秒，摇了摇头："说不上来。但那股气息……让我很不舒服。"

她顿了顿，补充道："就像……看到了什么很肮脏的东西一样。"

顾千印没有说话。

他的眉头，皱得更紧了。

能让奥克塔维亚这个魅魔都觉得"肮脏"的东西……

那得脏到什么程度？

——

轰——！

最前排的灰鳞魔人，终于撞上了城墙。

巨大的冲击力，让整段城墙都晃了一下。

城墙上的守卫们，东倒西歪，差点站不稳。

"顶住！"守卫队长大喝，"把准备好的石头和热油往下扔！"

守卫们如梦初醒，纷纷搬起旁边堆着的大石头，往城墙下砸。

砰！砰！砰！

石头砸在灰鳞魔人的头上、背上，发出沉闷的响声。

有几只灰鳞魔人被砸中了脑袋，鳞片碎裂，鲜血迸射，惨叫着倒了下去。

但更多的灰鳞魔人，只是晃了晃脑袋，就继续往城墙上爬。

它们的爪子扣在城墙的缝隙里，像壁虎一样，飞快地往上攀爬。

"油！倒油！"

一锅锅滚烫的热油从城墙上泼了下去。

滋啦——

热油浇在灰鳞魔人身上，冒出大量白烟。

灰鳞魔人发出凄厉的惨叫，身上的鳞片被烫得卷曲、脱落，露出下面焦黑的皮肉。

有几只灰鳞魔人直接从城墙上摔了下去，砸在地上，不动了。

但这只是杯水车薪。

几万只魔人，死了几十只，根本不算什么。

后面的魔人踩着同伴的尸体，继续往上冲。

城墙下，尸体越堆越高。

鲜血汇聚成河，顺着地势往低处流去。

血腥味混着焦臭味，令人作呕。

城墙上的守卫们，机械地重复着搬石头、倒油的动作。

他们的手已经磨出了血泡，胳膊也酸得抬不起来。

但没有人停下。

因为他们知道——一旦停下，就是死。

——

别西卜在城市里狂奔。

警报声响彻全城，街上几乎没有人了。所有的门都关得死死的，窗户也钉上了木板。

整个城市，安静得可怕。

只有远处传来的爆炸声和惨叫声，在提醒着人们——战争就在眼前。

别西卜一边跑，一边在心里骂娘。

妈的，怎么刚来就遇到这种事？

运气也太差了吧？

他本来想直接回仓库的，但跑着跑着，他改变了主意。

他听到了城墙上的喊杀声。

也看到了城墙外密密麻麻的魔人。

几万只。

别西卜的嘴角抽了抽。

这么多？

这北原聚的人，能顶得住吗？

他犹豫了一下。

要不要去帮忙？

按理说，他跟这些人非亲非故，没必要冒这个险。而且顾千印也说了，让他不要惹事，一个时辰内回去。

但是……

他看着城墙上那些拼命抵抗的守卫，又看了看城墙下那些疯狂往上爬的魔人。

心里有点不舒服。

妈的。

别西卜咬了咬牙。

就帮一下。

就一下。

帮完就走。

他停下脚步，深吸一口气。

暴食魔君的气息，从他体内缓缓释放出来。

不是全部，只是很小一部分。

但即使只是很小一部分，对于普通魔人来说，也已经足够恐怖了。

别西卜抬起手，对着城墙外的方向，轻轻一握。

嗡——

空气震颤了一下。

下一秒，城墙外大约百丈范围内的魔人，突然像是被什么东西压住了一样，动作一顿。

然后，它们的身体开始扭曲、变形。

像是有一只无形的大手，在用力揉捏它们。

噗嗤——噗嗤——噗嗤——

一连串的闷响。

几百只魔人，同时炸开。

血肉横飞。

城墙下，出现了一片空白地带。

城墙上的守卫们都愣住了。

他们呆呆地看着那片空白，看着地上的肉泥和碎骨，一时间没反应过来。

怎么回事？

刚才发生了什么？

没有人知道。

但他们知道——这是好事。

"愣着干什么！"守卫队长第一个反应过来，大喝一声，"继续！趁它们没冲上来，赶紧扔石头！"

守卫们如梦初醒，赶紧继续搬石头、倒油。

别西卜站在一栋房子的屋顶上，看着自己的"杰作"，满意地点了点头。

不错不错。

暴食之力，还是这么好用。

他拍了拍手，准备溜之大吉。

但就在这时，他感觉到了一股视线。

一股冰冷的、带着杀意的视线，落在了他的身上。

别西卜的动作一顿。

他缓缓转过头，看向魔人潮的方向。

在魔人潮的中后部，几只半透明的魂魇魔人，正朝着他的方向"看"过来。

说是看，其实它们没有眼睛。

但别西卜就是知道——它们在看他。

而且，它们很愤怒。

"切。"别西卜撇了撇嘴，"看什么看？没见过帅哥啊？"

他嘴上说得轻松，心里却在犯嘀咕。

这些东西……有点棘手啊。

他能感觉到，那几只魂魇魔人的实力，都不弱。至少有元婴级，甚至更强。

而且它们的能力很诡异，专门攻击神魂。

如果被它们缠上，会很麻烦。

"溜了溜了。"

别西卜二话不说，转身就走。

他不傻。

能群殴何必单挑？

找顾千印去。

——

城墙角落里。

顾千印也看到了那片突然炸开的空白地带。

他挑了挑眉。

"别西卜？"奥克塔维亚也察觉到了，"是他干的？"

"嗯。"顾千印点头，"这家伙，还是忍不住出手了。"

"他暴露了？"

"应该没有。"顾千印摇头，"他控制得很好，气息没有完全释放。但那些魂魇魔人，应该已经注意到他了。"

他顿了顿，补充道："也好。至少能撑一会儿。"

奥克塔维亚看着他："我们不出手吗？"

"再等等。"顾千印道，"老蛇还没出来呢。"

他的目光，投向城市中央的塔楼。

塔楼里，那股大乘级的气息，一直没有动。

像是在观望。

又像是在等待什么。

顾千印的嘴角，微微上扬。

有意思。

这位老蛇首领，城府还挺深。

魔人都打到家门口了，他居然还能沉得住气。

是真的不担心，还是……另有打算？

顾千印拭目以待。

——

城墙下的战斗，越来越激烈了。

魔人潮的攻势，一波接着一波，没有丝毫停歇的意思。

城墙上的守卫们，已经开始出现伤亡了。

有几只灰鳞魔人爬上了城墙，守卫们拼死抵抗，但还是有人被魔人的爪子撕开了胸膛，惨叫着倒了下去。

还有人被魔人抓住，直接扔下了城墙。

下面是密密麻麻的魔人，掉下去的瞬间，就被撕成了碎片。

惨叫声、哭喊声、兵刃交击声，混杂在一起，构成了一幅地狱般的画卷。

守卫队的队长，身上已经受了好几处伤。

他的左臂被魔人的爪子划开了一道深可见骨的伤口，鲜血染红了半边身子。

但他没有退。

他手里的刀，已经砍卷了刃，但他还在挥。

"顶住！"他嘶吼着，声音沙哑得几乎听不出来，"老蛇大人马上就来了！顶住！"

他一遍遍地喊着。

像是在给守卫们打气，又像是在给自己打气。

但塔楼里，依旧没有动静。

老蛇，始终没有出现。

守卫们的眼神，一点点黯淡下去。

希望，在一点点破灭。

"老蛇大人……不会是不管我们了吧？"有人颤抖着说。

"别胡说！"守卫队长厉声喝道，但他的声音里，也带着一丝不确定。

他也不知道。

他跟了老蛇很多年了。老蛇是什么样的人，他比谁都清楚。

老蛇很强，很聪明，也很……冷酷。

对于没用的人，老蛇从来不会多花一丝力气。

如果这次的魔人潮，真的挡不住了……

老蛇会不会弃城而逃？

守卫队长不敢想下去。

他只能挥刀，砍向眼前的魔人。

能砍一只是一只。

能多活一秒是一秒。

——

"老蛇还不出手？"奥克塔维亚的眉头皱得更紧了，"再这么下去，城墙要被攻破了。"

"快了。"顾千印淡淡道。

"你怎么知道？"

"因为——"顾千印的目光，看向塔楼的方向，"他也快坐不住了。"

话音刚落。

中央塔楼的顶层，一道光芒冲天而起。

灰色的光芒，像是一条巨蛇，蜿蜒着冲上天空。

光芒中，一股强大的气息，缓缓释放出来。

大乘级。

而且，不是普通的大乘。

是大乘后期。

城墙上的守卫们，瞬间激动了起来。

"老蛇大人！"

"老蛇大人出手了！"

"我们有救了！"

欢呼声此起彼伏。

绝望的人们，像是抓住了最后一根救命稻草。

顾千印看着那道灰色的光柱，眼神微微闪烁。

终于出来了。

他倒要看看，这位北原聚的首领，到底有几分本事。

——

灰色光柱中，一道身影缓缓升起。

那是一个男人。

很高，很瘦，穿着一件黑色的长袍。长袍上绣着灰色的蛇纹，蛇头在胸口位置，蛇尾盘绕在腰间。

他的脸很苍白，像是很久没有见过阳光。眼睛很小，呈竖瞳状，像是蛇的眼睛。

他的头发很长，灰白相间，随意地披散在肩上。

最引人注目的，是他的右手。

他的右手，不是人的手。

而是一只……蛇爪。

覆盖着灰色的鳞片，指尖有锋利的爪子，手腕处还有几根尖刺。

老蛇。

北原聚的首领。

他悬浮在半空中，低头看着城墙下密密麻麻的魔人，眼神冷漠，像是在看一群蝼蚁。

"聒噪。"

他开口，声音低沉，带着一种金属摩擦的质感。

他抬起那只蛇爪，对着城墙下的方向，轻轻一挥。

嘶——

一道灰色的剑气，从他的指尖飞射而出。

剑气不长，只有一丈左右。但速度极快，瞬间就划过了百丈距离。

所过之处，魔人像是被割麦子一样，齐刷刷地倒下。

一只。

十只。

一百只。

一千只。

……

灰色剑气一路横扫，直到撞上魔人潮中后部的一层无形屏障，才停了下来。

轰——

剑气爆炸，灰色的能量波四散开来，又炸死了几百只魔人。

城墙下，出现了一条宽约十丈、长约百丈的空白地带。

空白地带里，全是魔人碎尸。

一只活的都没有。

城墙上，鸦雀无声。

所有人都惊呆了。

一剑。

就一剑。

几千只魔人，就这么没了？

这就是大乘级的实力？

恐怖如斯？

下一秒，欢呼声炸开。

"老蛇大人！"

"老蛇大人威武！"

"老蛇大人万岁！"

守卫们欢呼雀跃，有的甚至激动得哭了出来。

得救了。

他们得救了。

有老蛇大人在，北原聚就不会有事。

顾千印站在角落里，看着半空中的老蛇，眼神微微闪烁。

剑气……不，不是剑气。

那是某种法则之力。

时间法则？

不对。

空间法则？

也不太像。

更像是……某种混合了时间和空间的力量。

顾千印的眉头，微微皱了起来。

他想起了烛九。

烛九体内的时核，也是时间和空间的混合力量。

老蛇的这股力量，和时核……有关系吗？

如果有关系的话——

那烛九说的"老蛇一直在研究时核"，就是真的了。

而且，老蛇的研究，似乎已经有了成果。

顾千印的手指，在袖中轻轻敲了敲。

有意思。

越来越有意思了。

——

半空中，老蛇收回手，面无表情地看着前方。

他那一剑，确实杀了几千只魔人。

但对于几万只的魔人潮来说，几千只，不过是九牛一毛。

魔人潮，依旧在往前涌。

而且，比之前更快了。

像是被激怒了一样。

老蛇的眉头，微微皱了一下。

他能感觉到——这次的魔人潮，不对劲。

以前的魔人潮，虽然也有指挥者，但都是一些比较弱的魂魇魔人。他一剑下去，就能把指挥者斩杀，魔人潮自然就散了。

但这次——

他刚才那一剑，被挡住了。

挡住他剑气的，不是魂魇魔人。

是更后面的某个东西。

老蛇的竖瞳，微微收缩。

他能感觉到，在魔人潮的最后方，有一个存在。

那个存在的气息，不比他弱多少。

而且，那个存在给他的感觉……很熟悉。

像是在哪里见过。

老蛇的脸色，变得有些难看。

是它吗？

不可能。

它应该已经死了才对。

三百年前，它就已经死了。

老蛇甩了甩头，把这个荒谬的念头压了下去。

不管它是谁。

敢来北原聚撒野——

就得死。

老蛇深吸一口气，体内的力量，开始疯狂运转。

灰色的光芒，从他体内涌出，在他身后凝聚成了一条巨大的灰蛇虚影。

灰蛇有几十丈长，盘踞在天空中，蛇瞳冰冷地注视着下方的魔人潮。

"灰蛇·吞天。"

老蛇低声吐出四个字。

下一秒，灰蛇虚影张开巨口，朝着魔人潮的方向，猛地一吸。

嗡——

天地变色。

一股巨大的吸力，从灰蛇口中传来。

城墙下的魔人，像是被什么东西拽住了一样，身不由己地朝着灰蛇口中飞去。

一只。

十只。

一百只。

……

成千上万只魔人，像是被卷入了一个巨大的漩涡，源源不断地被吸进灰蛇口中。

灰蛇的身体，以肉眼可见的速度膨胀着。

但它似乎永远也填不满，依旧在疯狂地吞噬。

城墙上的守卫们，看傻了。

这就是老蛇大人的真正实力？

太恐怖了吧？

那可是几万只魔人啊！

就这么……被一口吞了？

所有人的心里，都生出了一个念头——

有老蛇大人在，北原聚，永远不会被攻破。

——

顾千印站在角落里，看着这一幕，眼神微微闪烁。

"灰蛇吞天……"他低声喃喃，"有点意思。"

"这是什么功法？"奥克塔维亚问，"感觉……不像是普通的修仙功法。"

"确实不像。"顾千印点头，"这功法的本质，是吞噬。但不是普通的吞噬，而是……时空吞噬。"

"时空吞噬？"

"嗯。"顾千印道，"他把那些魔人，不是吞进了肚子里，而是吞进了某个独立的空间里。那个空间里的时间流速，和外面不一样。魔人进去之后，会在极短的时间内，被时间之力磨灭，化为最纯粹的能量。"

奥克塔维亚的瞳孔微微收缩。

这么诡异？

"这种功法，跟时核有关系？"她问。

"很可能。"顾千印点头，"老蛇应该是从时核碎片里，领悟出了这种功法。"

他顿了顿，补充道："而且，他的研究，比我想象的要深入得多。"

能从一块时核碎片里，领悟出一套完整的大乘级功法。

这个老蛇，不简单。

至少，在天赋上，不输给任何一个大宗门的天才。

只可惜，被困在烬土这个地方了。

——

灰蛇吞天的威力，还在继续。

几万只魔人，已经被吞噬了大半。

剩下的魔人，似乎也感受到了恐惧，开始后退。

但那股吸力太强大了，它们根本逃不掉。

只能眼睁睁地看着自己被吸进灰蛇口中，然后在时空乱流中，被磨成灰烬。

魔人潮，眼看就要被彻底消灭了。

城墙上的守卫们，已经开始庆祝了。

"赢了！"

"我们赢了！"

"老蛇大人太厉害了！"

欢呼声震耳欲聋。

但顾千印的眉头，反而皱得更紧了。

不对。

太不对劲了。

如果魔人潮的背后，真的有一个和老蛇实力相当的存在，那它不可能就这么看着老蛇把魔人潮全部吞噬。

它一定会出手。

可是——

它为什么还不出手？

顾千印的目光，扫向魔人潮的最后方。

那股气息……

消失了？

什么时候消失的？

顾千印的心里，突然生出了一股不祥的预感。

他猛地转头，看向城市的另一个方向。

在那里——

城墙的东侧。

一股更加狂暴、更加邪恶的气息，正在快速逼近。

而且，不止一股。

是三股。

三股大乘级的气息。

顾千印的瞳孔，骤然收缩。

中计了。

前面的魔人潮，只是佯攻。

真正的杀招，在后面。

——

几乎是同一时间，半空中的老蛇，也察觉到了。

他猛地转头，看向东侧。

在那里，三道身影，正以极快的速度，朝着北原聚飞来。

每一道身影的气息，都不弱于他。

甚至，还要更强一些。

老蛇的脸色，彻底沉了下来。

三只……魔人王？

怎么可能？

烬土里什么时候有这么多魔人王了？

而且，它们是怎么绕到东边去的？

老蛇的脑海里，瞬间闪过无数个念头。

但他没有时间细想了。

因为，那三道身影，已经到了。

轰——！

三道身影，同时落在了东侧的城墙上。

城墙剧烈晃动，出现了密密麻麻的裂缝。

城墙上的守卫们，直接被震飞了出去，摔在地上，死伤惨重。

三道身影，缓缓站起身。

它们的样子，终于清晰地暴露在所有人面前。

左边那只，体型巨大，像一座小山。浑身覆盖着黑色的甲壳，脑袋上有三只眼睛，每一只都闪烁着嗜血的光芒。

中间那只，体型和人类差不多，但全身都笼罩在一团黑色的雾气里，看不清真面目。只能隐约看到，雾气里有无数只眼睛在闪烁。

右边那只，看起来最正常。

或者说，最像人类。

那是一个女人。

或者说，一个看起来像女人的魔人。

她穿着一身红色的长袍，长发及腰，面容姣好。如果只看脸的话，甚至可以说是个美人。

但她的眼睛——

她的眼睛是纯黑色的。

没有眼白，没有瞳孔，就是一片纯粹的黑。

像是两个深不见底的黑洞。

她站在那里，嘴角带着一丝若有若无的微笑。

她的目光，越过城墙，越过守卫，直接落在了半空中的老蛇身上。

"老蛇。"

她开口，声音轻柔，像是情人的呢喃。

但落在老蛇耳朵里，却让他浑身发冷。

"好久不见啊。"

女人笑了笑，露出一口细密的、尖锐的牙齿。

"三百年了。"

"你……还是这么弱。"

老蛇的身体，剧烈地颤抖了一下。

不是因为恐惧。

是因为愤怒。

还有……震惊。

"你……"他的声音在发抖，"你怎么可能还活着？"

女人歪了歪头，笑容更盛了。

"我为什么不能活着？"

她抬起手，轻轻抚摸着自己的脸颊。

"托你的福啊。"

"当年你把我推下归墟裂隙的时候，肯定没想到吧——"

"我不仅没死。"

"还变得……更强了。"

她的笑容，变得狰狞起来。

纯黑色的眼睛里，闪烁着疯狂的光芒。

"今天——"

"我要把你这些年，从我这里夺走的——"

"连本带利，全部拿回来。"