奉天改装车间在九月初完成了一批改装任务。韩麒春从新改好的铁甲车里划出六十六辆，三十辆补郭松龄第一军，三十六辆调傅作义第十六军。
郭松龄同时从原有坦克里匀出二十辆，一并调给傅作义。
车从奉天出发，走南满铁路到旅顺。装车那天，韩麒春亲自到站台上看了一遍。六十六辆铁甲车分列两排，车厢两侧的钢板在晨光里泛着冷灰色，车顶的机枪架用帆布罩着，车头的活动防弹钢板翻起来，锁在车顶支架上。他走到第一辆车旁边，掀开帆布角看了一眼机枪架，确认焊接牢固，然后把帆布盖回去。盖回去之前，他的手指在焊缝上摸了一下，焊点光滑，没有毛刺。他收回手，对押车的连长说了一句：“到了旅顺，交给傅军长。让他签收。路上不要停，不停车，不过夜。”
“是。”
车到了旅顺，傅作义亲自到站台上接了一趟。他绕着铁甲车走了一圈，掀开帆布看了机枪架，又蹲下来看了看轮胎防护罩。然后他走到坦克前面，掀开炮塔上的帆布，用手在炮管上按了一下，确认没有锈迹。他的手掌从炮管上滑过去，掌心里留下一道极薄的灰痕，他用拇指蹭了一下，蹭掉了。站起来对押车连长说：“替我谢韩总办，也谢郭军长。车我收了。”
傅作义把这批车编入第十六军的巡逻序列，当天下午就派出去跑了一趟旅顺到金州之间的巡逻线。铁甲车在公路上跑得稳，车顶的机枪架在风里微微颤动，但焊接点纹丝不动。坦克跟在后面，履带碾过土路，扬起一道浅灰色的尘带。巡逻线跑完之后，傅作义给北平发了一封电报，只有一行字：“车已收。铁甲车三十六辆，坦克二十辆。巡逻已展开。”
这封电报送到北平时，张定北正在看旅顺方向的防务报告。他把电报放在桌上，没有批字，只是把傅作义的名字记在了脑子里。他拿起笔，在报告边角上写了“傅作义”三个字，没有画圈，也没有画线，只是写了，然后把报告合上。
三天后，日本关东军制造了第一次摩擦。
那天清晨，一支关东军巡逻队从旅顺口外的铁路附属地出发，沿着南满铁路的支线向北行进，走到旅顺要塞外围的一处哨卡附近时，没有按惯例在哨卡外停步，而是继续向前，越过了哨卡前约五十米处的警戒标线。哨卡上的守备兵喊话，对方没有停，反而加快了脚步，有人把枪从肩上摘下来，端在手里，但没有瞄准。
守备兵再次喊话，对方仍然没有停。哨卡班长没有犹豫，下令鸣枪示警。两声枪响在清晨的空气中炸开，关东军巡逻队停在原地，没有继续前进，也没有后撤。双方对峙了大约一炷香的时间，关东军巡逻队转身沿原路返回，没有开枪。
鸣枪的那个守备兵，枪口朝上，打完两发之后把枪收回来，退膛，重新装弹，把枪端在胸前，两只手握着，枪托抵在肩窝里。他的手没有抖。班长站在他旁边，看着关东军巡逻队走远，一直到人影消失在铁路附属地的方向，才松开了按在腰侧枪套上的手。他的掌心在枪套上留下了一个浅湿的印子。
这件事在当天上午报到了旅顺要塞司令部，又从旅顺报到了北平。傅作义在报告末尾写了一行字：“日方巡逻队越线约五十米，鸣枪示警后撤回。我方无伤亡，无交火。已加强哨卡警戒。”
报告送到北平时，张定北正在吃午饭。他把报告看了一遍，放下筷子，对旁边的杨景澄说：“日本人试了一下。试完就退了。”
“要不要发个照会？”杨景澄问。
“不发。”张定北说，“发照会就是跟他们讲道理。他们不讲道理，只讲试探。你越跟他讲道理，他越觉得你好说话。”
“那怎么回？”
“不回。让傅作义加强警戒，哨卡往前推五十米，把警戒标线画到他们越线之前的位置。下次再来，不用鸣枪，直接拦。”
杨景澄把指示发到旅顺。傅作义收到后，当天就把哨卡往前推了五十米，警戒标线重新画过，从原来的位置移到了关东军巡逻队越线之前的地方。他在给北平的回电里写了一句：“标线已前移。下次再来，越线即拦。”
三天后，关东军又来了。
这一次来得更早，天刚蒙蒙亮，巡逻队从铁路附属地出发，沿着上次的路线向北走，走到新的警戒标线前面，没有停。哨卡守备兵按新命令，没有鸣枪，直接上前拦截。关东军巡逻队见有人迎面走来，放慢了脚步，但没有停。带队的军曹把手抬起来，做了一个停止的手势，但没有说话。
守备兵走到他面前，站定，说了一句：“此线以北，定北军政府防区。越线者，不待通报，即予驱离。”
军曹盯着他看了一会儿，没有接话，也没有动。他身后的几个兵站在原处，手放在枪上，但没有端起来。晨光从东边照过来，把几个人的影子拉得很长，横在铁轨旁边。军曹脚边的那条新画的警戒标线，是用白灰刷在地上的，灰线在晨光里显出一种冷白色，很细，但很清楚。
对峙了大约半炷香的时间，军曹把手放下来，转身做了个手势，带着巡逻队沿原路返回。守备兵站在原地看着他们走远，直到人影消失在铁路附属地的方向，才转身走回哨卡。他回到哨位上之后，低头看了一眼地上的白灰线。线还在，没有被踩过。他把枪靠在哨位的木架上，拿起旁边的水壶喝了一口水。水是凉的，他喝了两口，盖上壶盖，重新端起枪。
这件事当天上午又报到了北平。傅作义在报告末尾写了一行字：“日方再次越线，我方上前拦截，对方未对抗，撤回。标线未破，防区未动。”
张定北看完报告，把杨景澄叫到办公室。他坐在桌后，手指在桌面上轻轻叩了两下，然后开口：“日本人试了两次。第一次越线五十米，我们鸣枪，他们退了。第二次越线，我们上前拦，他们也退了。他们在试我们的底线。试完了，就知道我们不让。”
“下一步他们会怎么做？”杨景澄问。
“下一步，他们可能会换别的地方试。旅顺不让，就去别的地方。鸭绿江、延边、哈尔滨，都有可能是下一个。”张定北说。
他站起来走到地图前面，看着东北方向的防线。从鸭绿江到旅顺，从延边到哈尔滨，整条线都绷着。他看了一会儿，转身坐回桌前，对杨景澄说：
“给各方向发报。旅顺的事，都知道了。各防区按同样原则处理——越线即拦，不退让，不主动开火。但有一条，加进去。”
“什么？”
“告诉各防区司令，从现在起，日本人再越线，不管是在旅顺还是在别的地方，第一线部队不用等命令，直接拦。拦不住，再报。拦住了，不用报。谁越线伸手，就斩了谁的手。斩完了再说。”
他说“斩谁的手”这四个字的时候，声音不高，但每个字都咬得很清楚。
杨景澄的笔在纸上停了一下，然后继续往下写。
杨景澄把这句话记下来，没有加任何修饰，直接写进了给各防区的电报里。
写完之后他把电文从头到尾看了一遍，确认“斩谁的手”四个字原样在列，没有删改。
他把电文递给张定北过目。张定北接过去，看了一遍，用手指在那四个字上点了一下，没有改，递回去。
电报发出去之后，各防区陆续回电。郭松龄回电两个字：“明白。”
吴克仁回电两个字：“收到。”于学忠回电两个字：“照办。”傅作义回电还是那两个字：“明白。”
张定北把回电一份一份地看过，放在桌上，没有批字。
他靠在椅背上，看了一会儿桌面上那堆电报，伸手把傅作义那封抽出来，翻到背面，在上面写了一行字：
“手伸一次，斩一次。伸两次，斩两次。斩到他不敢伸为止。”
写完之后，他把电报翻回正面，压在文件堆的最上面。
窗外，北平的秋天已经深了，风从门缝里灌进来，吹得灯芯晃了一下，又稳住了。
（第一百二十三章 完）
