红媚的脸色，白得像纸。

归墟裂隙里有什么？

这个问题，她以为自己这辈子都不会再想起了。

三百年了。

她以为自己已经把那段记忆埋葬了。

可是现在，被顾千印这么一问——

所有的记忆，都涌了上来。

黑暗。

无尽的黑暗。

还有那个东西。

那个在归墟裂隙最深处的东西。

红媚的身体，开始不受控制地发抖。

不是因为害怕。

是一种更深层次的恐惧。

一种刻在灵魂里的恐惧。

顾千印看着她的反应，眉头微微皱起。

她在怕。

而且不是一般的怕。

是那种深入骨髓的、想起来就会浑身发抖的怕。

归墟裂隙深处，到底有什么？

能把一个半步仙王级的存在吓成这样？

"说。"顾千印的声音冷了下来。

红媚打了个寒颤。

她抬起头，看着顾千印，嘴唇哆嗦着："你……你不会想知道的。"

"我想不想知道，是我的事。"顾千印道，"你只需要说。"

红媚沉默了。

她低着头，不知道在想什么。

过了很久，她才缓缓开口。

声音很轻，像是怕惊动什么东西一样。

"归墟裂隙……不是裂缝。"

"是通道。"

"通往归墟核心的通道。"

顾千印的瞳孔，微微收缩。

通道？

通往归墟核心的通道？

他之前以为，归墟裂隙只是归墟力量渗透的一个口子。

没想到——

居然是一条完整的通道。

"继续。"顾千印道。

红媚深吸了一口气，继续往下说。

"我被推下去之后，以为自己死定了。"

"归墟裂隙里的湮灭之力，比外面强得多。"

"我刚掉下去的时候，身体就在一点点被侵蚀。"

"骨头、血肉、经脉……一寸寸地化为虚无。"

她的声音在发抖。

显然，那段记忆，即使过了三百年，依然清晰得像昨天刚发生一样。

"我以为我死定了。"

"但就在我快要完全消失的时候——"

"我看到了一个东西。"

"在裂隙的最深处。"

"有一片光。"

"灰色的光。"

"那片光很大，很大……大到我看不到边际。"

"它像是在呼吸，一明一暗的。"

"每一次呼吸，都会有大量的归墟之力涌出来。"

顾千印的眉头，皱得更紧了。

灰色的光？

在呼吸？

这是什么东西？

归墟的核心？

还是说——

某个活着的存在？

"然后呢？"他问。

"然后……"红媚的声音更加干涩了，"然后，那片光，注意到了我。"

"它朝我看了过来。"

"我也不知道为什么，我就是知道——它在看我。"

"那一瞬间……"

红媚的身体，剧烈地颤抖了一下。

"我感觉自己的灵魂，被什么东西扫了一遍。"

"所有的记忆、所有的秘密、所有的执念……"

"全部都被看透了。"

"在它面前，我什么都藏不住。"

"就像……就像一个赤身裸体的人，站在冰天雪地里一样。"

她的声音里，充满了屈辱和恐惧。

顾千印没有说话。

他能理解那种感觉。

当一个存在，强大到了一定的程度。

你在它面前，就没有任何秘密可言。

那种被看透的感觉，比死还难受。

"后来呢？"顾千印问。

"后来……"红媚咽了口唾沫，"后来，它给了我一样东西。"

"什么东西？"

"一颗种子。"红媚道，"灰色的种子。"

"它把那颗种子，放进了我的身体里。"

"然后——"

"我就晕过去了。"

"等我再醒来的时候，我已经在裂隙外面了。"

"而且……"

她抬起自己的手，看着手背上红色的纹路。

"我就变成了现在这个样子。"

种子？

顾千印的眉头，皱得更紧了。

那个灰色的存在，给了红媚一颗种子？

为什么？

是好心救她？

还是说——

有什么别的目的？

"那颗种子，现在在哪里？"顾千印问。

"还在我身体里。"红媚道，"就在我的丹田深处。"

"它一直在……生长。"

"每过一段时间，它就会长大一点。"

"我的力量，也是因为它才变强的。"

"但是——"

她的声音里，带着一丝恐惧。

"我能感觉到，它在改变我。"

"我的身体、我的神魂、甚至我的意识……"

"都在慢慢被它同化。"

"也许再过不久，我就不是我了。"

她说这话的时候，语气里带着一种深深的绝望。

她变强了。

但代价是，失去自我。

三百年的时间，她从一个普通的时空修士，变成了现在这个半人半魔的样子。

不知道什么时候，她就会彻底变成那个灰色存在的一部分。

连意识都不会剩下。

顾千印沉默了。

他能理解红媚的恐惧。

比死更可怕的，是忘记自己是谁。

红媚虽然疯狂，但她的恐惧是真实的。

"那个灰色的东西，到底是什么？"顾千印问。

红媚摇了摇头。

"我不知道。"她说，"我从没见过它的真面目。"

"我只知道——"

"它很大。"

"非常非常大。"

"比一颗星球还大。"

"而且……"

她顿了顿，声音压得更低了。

"它在睡觉。"

睡觉？

顾千印的瞳孔，骤然收缩。

在睡觉？

这么恐怖的一个存在，居然只是在睡觉？

那它要是醒了……

会怎么样？

顾千印不敢想下去。

"你确定？"他问。

"我确定。"红媚点头，"那片光的明灭，就是它的呼吸。"

"它呼吸一次，外面就会有一次归墟潮汐。"

"我在裂隙里待了多久我不知道，但我数过——"

"它一共呼吸了三次。"

"每一次呼吸，归墟裂隙的力量都会增强一分。"

"等它完全醒过来的时候——"

她没有说下去。

但意思已经很明显了。

等那个东西醒了。

一切，就都完了。

顾千印站在原地，沉默了很久。

他的脑子里，闪过了很多东西。

归墟。

守门人。

三条命运线。

还有那个灰色的、在睡觉的存在。

它们之间，有什么联系？

顾千印想不通。

他知道的信息太少了。

但有一点可以确定——

归墟，比他想象的还要可怕得多。

那个在归墟裂隙深处睡觉的存在，恐怕就是归墟的核心。

或者说——

是归墟本身。

"它叫什么名字？"顾千印问。

红媚又摇了摇头："我不知道。"

"但是——"

"我在梦里听到过一个声音。"

"那个声音，叫它'墟祖'。"

墟祖。

顾千印在心里默念着这个名字。

墟之始祖。

归墟的源头。

这个名字，分量太重了。

重到让人喘不过气。

——

就在这时，一道身影从远处飞了过来。

是老蛇。

他浑身是伤，气息紊乱，脸色苍白得像纸。

左臂耷拉着，明显是断了。

脸上的五道血痕，还在往外渗血。红色的侵蚀之力，已经蔓延到了他的脖子。

他飞得很勉强，像是随时都会从天上掉下来。

但他还是来了。

当他看到红媚的时候，身体明显僵了一下。

然后，他的目光，落在了红媚消失的小半截左臂上。

老蛇的瞳孔，微微收缩。

红媚……受伤了？

被谁伤的？

他的目光，缓缓转向旁边的顾千印。

是他？

这个年轻人？

老蛇的心里，充满了震惊。

他跟红媚交过手，知道红媚有多强。

半步仙王。

归墟之力。

随便哪一样，都不是他能对付的。

可是这个年轻人——

他居然伤到了红媚？

而且，看样子还占了上风？

这怎么可能？

他才多大？

二十出头？

三十岁都不到吧？

这种年纪，有这种实力？

老蛇的脑子，有一瞬间的混乱。

顾千印注意到了老蛇的目光，但他没有理会。

他继续看着红媚。

"还有吗？"他问，"关于墟祖，你还知道什么？"

红媚摇了摇头："就这些了。"

"我知道的，都告诉你了。"

她抬起头，看着顾千印，眼神里带着一丝哀求。

"我已经把所有的事情都告诉你了。"

"你能不能……放我走？"

顾千印没有说话。

他在考虑。

放不放？

放了的话，这个女人以后可能还会继续杀人。

毕竟，她已经被归墟之力污染了。意识越来越不稳定。

杀了的话……

她知道很多归墟的秘密。

留着她，也许还有用。

顾千印的目光，扫过红媚的丹田位置。

那里，有一颗灰色的种子。

墟祖给的种子。

如果能研究一下那颗种子……

也许能找到对抗归墟的方法。

但是——

强行取出来的话，红媚可能会死。

不是顾千印发善心。

而是，死了的红媚，就没用了。

顾千印沉默了几秒。

"我可以不杀你。"他说。

红媚的眼睛，瞬间亮了。

"真的？"

"真的。"顾千印点头，"但是，你得听我的。"

红媚愣了一下："什么意思？"

"意思就是——"顾千印道，"从今天开始，你跟着我。"

"我让你做什么，你就做什么。"

"我不让你做的，你碰都不能碰。"

"如果你答应，我就放了你。"

"如果你不答应——"

他的眼神，冷了下来。

"那你就只能死在这里了。"

红媚的脸色，变了又变。

跟着他？

当他的手下？

她红媚，什么时候当过别人的手下？

可是——

如果不答应，她今天就死定了。

好死不如赖活着。

而且……

这个年轻人，虽然可怕，但实力确实强。

跟着他，也许……不是什么坏事。

至少，比一个人在烬土里游荡强。

红媚沉默了很久。

最后，她咬了咬牙。

"好。"她说，"我答应你。"

"但是——"

她抬起头，看着顾千印。

"我有一个条件。"

"你说。"

"帮我取出那颗种子。"红媚的眼神里，带着一丝恳求，"我不想变成怪物。"

顾千印看了她几秒。

然后，点了点头。

"可以。"他说，"但不是现在。"

"等我找到方法了，我会帮你。"

红媚的眼睛里，闪过一丝光亮。

"好。"她深吸一口气，"我信你。"

顾千印没有再说什么。

他转过身，看向旁边的老蛇。

老蛇一直站在那里，没有说话。

他在观察。

观察顾千印。

也在观察红媚。

他能看出来——红媚是真的怕这个年轻人。

那种怕，不是装出来的。

是深入骨髓的恐惧。

这个年轻人，到底是什么来头？

"你就是老蛇？"顾千印开口，语气平静。

老蛇回过神来，点了点头："是我。"

他顿了顿，补充道："多谢阁下出手相救。"

虽然他不知道顾千印是什么人，也不知道顾千印为什么要出手。

但不管怎么说，顾千印救了北原聚。

这是事实。

"不用谢。"顾千印摇头，"我不是为了救你。"

老蛇愣了一下。

不是为了救他？

那是为了什么？

"我只是看不惯滥杀无辜而已。"顾千印淡淡道。

老蛇的嘴角，抽了抽。

看不惯滥杀无辜？

这种话，从一个陌生人嘴里说出来，实在是……

有点假。

但他没有拆穿。

不管对方是什么目的，救了就是救了。

这份人情，他得认。

"不管怎么说，阁下救了北原聚，就是我老蛇的恩人。"老蛇沉声道，"阁下请随我回塔楼，我定当好好答谢。"

顾千印看着他，眼神微微闪烁。

答谢？

正好。

他也有事要找老蛇。

时核的研究资料。

还有——

烛九。

"带路吧。"顾千印道。

——

中央塔楼。

塔楼很高，一共有三十六层。

最顶层，是老蛇的住处。

也是他的实验室。

顾千印跟着老蛇，走进了塔楼的顶层。

一进门，顾千印就闻到了一股……很奇怪的味道。

像是药物，又像是某种矿石，还混着一丝血腥味。

房间很大。

但大部分空间，都被各种仪器和容器占满了。

试管、烧杯、坩埚、还有一些顾千印叫不出名字的东西。

墙上，挂着很多图纸。

上面画着各种复杂的符文和公式。

顾千印扫了一眼。

那些符文和公式，大部分都和时间、空间有关。

看来，烛九说的是真的。

老蛇确实一直在研究时核。

而且，研究得很深。

"阁下请坐。"老蛇指了指房间角落里的一张椅子。

他自己则走到旁边的柜子前，翻找着什么。

过了一会儿，他拿出一个小瓶子，递给了顾千印。

"这是疗伤药。"他说，"虽然不是什么好东西，但在烬土，已经算是最好的了。"

顾千印接过瓶子，没有打开。

"不用了。"他说，"我没受伤。"

老蛇愣了一下，然后才反应过来。

也是。

这位阁下实力那么强，红媚根本碰不到他。

怎么可能受伤？

老蛇苦笑了一下，把药收了回去。

他自己倒是伤得不轻。

但他没有说出来。

在陌生人面前示弱，是很愚蠢的行为。

"还没请教阁下高姓大名？"老蛇坐在顾千印对面，开口问道。

"顾千印。"

"顾阁下。"老蛇点了点头，"不知道阁下来自哪里？怎么会出现在烬土？"

"外面来的。"顾千印淡淡道，"不小心掉进来的。"

外面来的？

老蛇的瞳孔，微微收缩。

从外面掉进来的？

也就是说——

这个年轻人，不是烬土的人？

他是从其他世界来的？

老蛇的心跳，加速了几分。

他在烬土待了三百年了。

他从来没有见过从外面来的人。

甚至，他都不知道，烬土外面还有别的世界。

他一直以为，整个世界，就只有烬土这么大。

但是现在——

一个从外面来的人，就坐在他面前。

老蛇的心里，五味杂陈。

有震惊，有疑惑，还有一丝……期待。

如果外面还有别的世界——

那是不是意味着，烬土的人，也有机会离开这里？

"外面……是什么样子的？"老蛇的声音有些干涩。

顾千印看了他一眼。

"很大。"他说，"比烬土大得多。"

"有很多世界，很多人。"

"有修士，有妖族，有龙族……"

"有正道，有魔道……"

"很精彩。"

老蛇的眼神，变得有些恍惚。

精彩……

他已经三百年没有听过这个词了。

在烬土，只有生存。

没有精彩。

过了几秒，老蛇回过神来。

他甩了甩头，把那些不切实际的想法压了下去。

离开烬土？

谈何容易。

他研究了三百年的时核，都没能找到离开的方法。

这个年轻人虽然实力强，但也未必有办法。

"顾阁下。"老蛇换了个话题，"你之前跟红媚说……归墟裂隙里有一个墟祖？"

"嗯。"顾千印点头，"她是这么说的。"

"墟祖……"老蛇喃喃自语，眼神里带着一丝复杂的情绪。

"你知道？"顾千印问。

"不知道。"老蛇摇头，"但我以前，好像在哪里听过这个名字。"

"在哪里？"

"想不起来了。"老蛇皱眉，"太久了。三百年前的事情了。"

他顿了顿，补充道："可能是在某本古籍上看到的吧。"

顾千印没有追问。

三百年前的记忆，想不起来很正常。

"顾阁下。"老蛇忽然道，"你这次来北原聚……是为了什么？"

他看着顾千印，眼神里带着一丝探究。

他不相信，顾千印只是单纯路过。

从外面来的人，出现在烬土，还刚好赶上了魔人潮。

这也太巧了。

顾千印看了他几秒。

然后，他开口了。

"我来，是为了时核。"

时核。

这两个字一出，老蛇的身体，明显僵了一下。

他的眼神，瞬间变得警惕起来。

"你怎么知道时核的？"他的声音冷了下来。

"听别人说的。"顾千印淡淡道。

"谁？"

"烛九。"

烛九！

老蛇的瞳孔，骤然收缩。

烛九居然还活着？

而且，还跟这个外面来的年轻人混到一起了？

老蛇的脑子，在飞速转动。

烛九身上有完整的时核。

这是他一直想要的东西。

他找了烛九很多年，都没能找到。

没想到——

烛九居然自己送上门来了。

还带了一个实力恐怖的帮手。

老蛇的心里，五味杂陈。

有兴奋。

有警惕。

还有一丝……忌惮。

如果只有烛九一个人，他有一百种方法抓住烛九。

但现在，多了一个顾千印。

这个年轻人，实力深不可测。

他没有把握。

"你想要时核？"老蛇试探着问。

"是。"顾千印点头，"我想看看，你的研究成果。"

老蛇的眉头，皱了起来。

看他的研究成果？

这是什么意思？

"你想看什么？"

"所有。"顾千印道，"所有关于时核的研究资料。"

"作为交换——"

他看着老蛇，眼神平静。

"我可以告诉你，离开烬土的方法。"

离开烬土的方法？

老蛇的呼吸，骤然急促了起来。

他的眼睛里，闪烁着难以置信的光芒。

"你……你说什么？"他的声音在发抖，"你知道怎么离开烬土？"

"知道。"顾千印点头。

"怎么离开？"

"先把你的研究资料给我。"顾千印淡淡道，"看完了，我自然会告诉你。"

老蛇沉默了。

他在权衡。

时核的研究资料，是他三百年的心血。

就这么给一个陌生人？

风险太大了。

但是——

如果对方真的知道离开烬土的方法……

那他三百年的心血，也就值了。

老蛇在烬土待了三百年。

三百年了。

他做梦都想离开这个鬼地方。

如果有机会——

他不想放弃。

老蛇盯着顾千印的眼睛，看了很久。

他想从顾千印的眼神里，看出点什么。

但他什么都没看出来。

顾千印的眼神太平静了。

平静得像是一潭深水。

看不到底。

"好。"老蛇咬了咬牙，"我给你。"

"但你得说话算话。"

"看完资料，必须告诉我离开的方法。"

顾千印点头："可以。"

老蛇深吸一口气，站起身来。

他走到房间的最里面，在墙上摸索了一阵。

咔哒——

一声轻响。

墙壁裂开了一道缝。

里面，是一个暗格。

暗格里，放着一摞厚厚的笔记。

还有一块……灰色的石头。

石头不大，只有拳头大小。

表面布满了裂纹，散发着微弱的灰色光芒。

时核碎片。

老蛇把那摞笔记和那块时核碎片，一起拿了出来，放在顾千印面前的桌子上。

"都在这里了。"他说，"三百年的研究成果，全部都在这些笔记里。"

顾千印的目光，先落在了那块时核碎片上。

碎片不大。

但里面蕴含的时空之力，很精纯。

比烛九身上的时核，要弱一些。

但属性是一样的。

顾千印伸出手，想要拿起那块碎片。

"等等。"老蛇忽然开口。

顾千印的手，停在了半空。

"怎么？"

"这块碎片……"老蛇的表情有些复杂，"不要直接用手碰。"

"为什么？"

"因为它有腐蚀性。"老蛇道，"直接接触的话，时空之力会侵蚀你的身体。"

顾千印挑了挑眉。

腐蚀性？

他可不这么认为。

时核的力量，虽然霸道，但如果只是触碰的话，还伤不到他。

顾千印没有理会老蛇的提醒，直接拿起了那块时核碎片。

碎片入手冰凉。

一股熟悉的力量，从碎片中涌出，顺着他的手指，往体内钻。

但当那股力量接触到他的时间之钥时——

就像是找到了组织一样，乖乖地融入了进去。

没有任何不适。

更别说什么腐蚀了。

老蛇看着顾千印拿起时核碎片，脸色都变了。

他想阻止，但已经晚了。

可是——

等了几秒。

顾千印什么事都没有。

不仅没事，他手里的时核碎片，好像还……更亮了一点？

老蛇愣住了。

这……这怎么可能？

时核碎片的腐蚀性，他比谁都清楚。

他研究了三百年，手上留下了无数的伤疤。

可是这个年轻人——

他直接用手拿，居然一点事都没有？

而且，时核碎片在他手里，好像还变得更加活跃了？

老蛇的脑子，有点转不过弯来。

他看了看顾千印，又看了看顾千印手里的时核碎片。

一个荒谬的念头，从他的脑海里冒了出来。

难道……

这个年轻人，才是时核真正的主人？