小孩儿跑得很快。

两条小短腿倒腾得飞快，"啪嗒啪嗒"地就冲到了顾千印面前。

然后，他张开双臂，一把抱住了顾千印的腿。

"爸爸！"

他仰着小脸，灰色的大眼睛亮晶晶的，看着顾千印，脸上满是欢喜。

像是找到了失散多年的亲人一样。

顾千印僵在原地，身体像石头一样硬。

爸爸？

什么爸爸？

谁是你爸爸？

顾千印的脑子，一片混乱。

他低头，看着抱着自己大腿的小屁孩。

小孩儿仰着头，眼巴巴地看着他。

灰色的头发，软软的，贴在头皮上。

灰色的眼睛，很大，很亮，像两颗灰色的宝石。

皮肤白白嫩嫩的，吹弹可破。

额头上，那只闭着的眼睛印记，若隐若现。

长得……

确实有几分像他。

不对不对不对。

顾千印猛地甩了甩头，把这个荒谬的念头甩出去。

怎么可能像？

这可是从蛋里出来的！

他顾千印再怎么厉害，也不可能生个蛋啊！

"你……"顾千印的声音有些干涩，"你叫谁爸爸？"

小孩儿歪了歪头，一脸理所当然："叫你呀。"

"为什么叫我爸爸？"

"因为你就是爸爸呀。"

这是什么逻辑？

顾千印的嘴角抽了抽。

"我不是你爸爸。"他认真地说，"你认错人了。"

小孩儿愣了一下。

然后，他的小嘴一撇，眼睛里迅速蓄满了泪水。

"哇——！"

他又哭了。

哭得比刚才还大声。

"爸爸不要我了……"

"爸爸不认识小灰了……"

"小灰好难过……"

他一边哭，一边死死抱着顾千印的腿不放。

眼泪鼻涕，全都蹭在了顾千印的裤子上。

顾千印："……"

他最烦小孩子哭了。

尤其是这种不讲道理的哭。

哭也就算了，还往他身上蹭鼻涕。

顾千印想把他拉开，但手伸到一半，又停住了。

小孩儿那么小，那么软。

好像一用力就能捏碎一样。

顾千印的手，悬在半空中，放也不是，不放也不是。

场面一度十分尴尬。

过了好一会儿，顾千印才深吸一口气，蹲下身来。

他看着小孩儿，尽量让自己的语气听起来温和一点。

"别哭了。"他说，"我不是你爸爸。"

"你叫什么名字？"

"小灰。"小孩儿抽抽噎噎地说，"爸爸给我起的名字。"

顾千印："……"

我什么时候给你起名字了？

"我没给你起过名字。"顾千印耐心地解释，"你记错了。"

"没记错！"小孩儿不服气地挺起小胸脯，"就是爸爸起的！"

"爸爸说，我是灰色的，所以叫小灰。"

顾千印："……"

行吧。

你说是就是吧。

跟一个两三岁的小孩讲道理，是讲不通的。

顾千印决定换个话题。

"你从哪里来的？"他问。

"从蛋里来的。"小灰指了指地上的碎片。

"那颗蛋……是你？"

"嗯！"小灰用力点头，"我在蛋里待了好久好久。"

"待了多久？"

小灰歪着脑袋想了想："不知道。"

"很久很久就是了。"

"那你为什么会从蛋里出来？"顾千印又问。

小灰眨了眨眼睛："因为爸爸叫我呀。"

顾千印："……"

我什么时候叫你了？

我刚才在打你好吗？

等等——

顾千印忽然反应过来。

难道是因为他的神魂攻击，刺激到了这颗蛋？

然后，蛋就提前孵化了？

顾千印的嘴角，抽了抽。

他好像……闯祸了。

这颗蛋，本来应该还要很久才会孵化的。

结果被他一顿神魂攻击，给打出来了。

顾千印的心里，生出了一丝愧疚。

但很快，他就把愧疚压下去了。

这不是他的错。

是这颗蛋先动手的。

他只是正当防卫。

对，正当防卫。

顾千印在心里，默默地给自己点了个赞。

"那……"顾千印斟酌了一下措辞，"你知道你是什么东西吗？"

话一出口，他就觉得不太对。

什么叫"什么东西"？

太不礼貌了。

但小灰好像完全不在意。

他歪着脑袋，想了想。

"我是小灰呀。"他说。

"我知道你是小灰。"顾千印扶额，"我是问，你是什么……物种？"

"物种？"小灰眨了眨眼，一脸茫然。

看来，这个词对他来说太复杂了。

顾千印换了个问法："你知道墟祖吗？"

墟祖。

这三个字一出，小灰的表情，立刻变了。

他的小脸，皱了起来。

像是听到了什么很讨厌的东西一样。

"讨厌。"他嘟起小嘴，"坏东西。"

顾千印的眼睛，亮了起来。

有反应！

他果然知道墟祖！

"墟祖是什么？"顾千印赶紧问。

"坏东西。"小灰重复了一遍，"很坏很坏的东西。"

"哪里坏了？"

"它……它……"小灰皱着小眉头，努力地组织语言，"它想吃掉一切。"

吃掉一切？

顾千印的瞳孔，微微收缩。

"它在哪里？"

"在睡觉。"小灰道，"睡在很深很深的地方。"

"但是……"

他顿了顿，小脸上露出了一丝担忧的表情。

"它快要醒了。"

快要醒了。

这四个字，像一块石头，砸在了顾千印的心上。

红媚说墟祖在睡觉。

老蛇的笔记里也提到了一个沉睡的存在。

现在，小灰也这么说。

看来，墟祖快要醒了，是真的。

一旦它醒了——

所有的世界，都会被它吃掉。

这就是归墟的真相吗？

顾千印深吸一口气，压下心里的震惊。

"那你呢？"他问小灰，"你跟墟祖，是什么关系？"

小灰歪了歪头："关系？什么关系？"

"就是……"顾千印想了想，"你是墟祖的孩子吗？"

"不是。"小灰毫不犹豫地摇头。

"那你是从哪里来的？"

"从蛋里来的呀。"

……

好吧。

等于没问。

顾千印揉了揉太阳穴。

跟一个两三岁的小孩沟通，真的太累了。

他得换个方式。

"那你有爸爸妈妈吗？"顾千印问。

"有啊。"小灰点头，"爸爸就是你呀。"

顾千印："……"

我说的不是这个意思。

"那妈妈呢？"他耐着性子问。

"妈妈？"小灰愣了一下，然后摇了摇头，"没有妈妈。"

"只有爸爸。"

他说着，又伸手想去抱顾千印的腿。

顾千印赶紧往后退了一步。

"等等。"他说，"我真的不是你爸爸。"

"你再仔细看看。"

"我跟你，长得不一样。"

小灰歪着脑袋，上下打量了顾千印一番。

然后，他用力点头："一样的！"

"哪里一样了？"

"眼睛！"小灰指着自己的眼睛，又指了指顾千印的眼睛，"都是灰色的！"

顾千印："……"

他的眼睛是黑色的好吗？

什么时候变成灰色的了？

等等——

顾千印忽然反应过来。

他的恶魔神瞳，是不是还开着？

刚才打架的时候，他动用了三枚恶魔神瞳。

后来跟小灰说话，忘了收回去了。

顾千印心念一动，三枚恶魔神瞳缓缓退入眼眶。

眼睛恢复了正常的黑色。

"你看。"他指着自己的眼睛，"我眼睛是黑色的。"

"你的眼睛是灰色的。"

"不一样。"

小灰盯着顾千印的眼睛看了几秒。

然后，他更开心了。

"爸爸的眼睛好漂亮！"他拍着小手，"像星星一样！"

顾千印："……"

这孩子，是不是脑子不太好使？

还是说，刚孵化出来，智力还没发育完全？

顾千印放弃了。

跟一个刚出生的蛋宝宝讲道理，是他傻。

先不管爸爸不爸爸的问题了。

先搞清楚另一件事。

"小灰。"顾千印问，"你在蛋里的时候，有没有见过一个人？"

"一个人？"小灰歪头，"什么人？"

"一个穿着灰色袍子的人。"顾千印描述着烛九的样子，"比我高一点，很瘦，脸很白，眼睛也是灰色的。"

小灰想了想，然后眼睛一亮。

"有！"他用力点头，"有一个大哥哥！"

"他在蛋里陪我玩！"

顾千印的瞳孔，骤然收缩。

烛九真的在蛋里！

"他现在在哪里？"顾千印赶紧问。

"在……"小灰挠了挠头，"在我身体里睡觉。"

身体里？

顾千印的眉头，皱了起来。

"什么叫在你身体里睡觉？"

"就是……"小灰努力地想解释，"大哥哥的力气用完了，很累。"

"我就让他在我身体里休息。"

"等他休息好了，就会醒过来的。"

顾千印沉默了。

烛九在小灰的身体里？

是被他吸收了？

还是说……

只是暂时寄存？

从小灰的描述来看，好像是后者。

"他还活着吗？"顾千印问。

"活着呀。"小灰点头，"活得好好的。"

"就是睡得很沉。"

顾千印松了口气。

活着就好。

只要活着，就有办法救出来。

"那他什么时候能醒？"

"不知道。"小灰摇头，"大哥哥好累好累的。"

"可能要睡很久很久。"

顾千印的眉头，又皱了起来。

睡很久是多久？

几天？

几个月？

还是几年？

他们在烬土待不了那么久。

得想办法，尽快把烛九弄出来。

但现在，他对小灰的能力一无所知。

强行把烛九取出来，会不会有危险？

顾千印不敢冒这个险。

只能先等等，看看情况再说。

——

就在这时——

洞穴的入口处，传来了一个声音。

"顾千印？你在下面吗？"

是奥克塔维亚的声音。

她找过来了。

顾千印抬头，看向头顶的洞口。

"我在下面。"他喊道，"没事。"

话音刚落，一道粉色的身影，从洞口跳了下来。

是奥克塔维亚。

她稳稳地落在地上，拍了拍身上的灰。

"你怎么下来了？"顾千印皱眉，"我不是让你守着吗？"

"别西卜看着呢。"奥克塔维亚摆了摆手，"我看你出去那么久都没回来，有点担心，就过来看看。"

她顿了顿，目光扫过周围的结晶地面。

"这是什么地方？"她好奇地问，"好浓的时空之力。"

"说来话长。"顾千印揉了揉太阳穴。

"那你慢慢说呗。"奥克塔维亚笑了笑，"反正……"

她的话，忽然停住了。

因为她看到了顾千印腿边的小灰。

小灰也抬起头，看着奥克塔维亚。

两个人对视了几秒。

然后，奥克塔维亚的眼睛，一点点睁大了。

"这……这是什么？"她指着小灰，声音里充满了震惊。

"小孩儿。"顾千印淡定地说。

"我知道是小孩儿！"奥克塔维亚哭笑不得，"我是问，他从哪里来的？"

顾千印沉默了几秒。

"从蛋里来的。"

"蛋里？"奥克塔维亚的眼睛瞪得更大了，"什么蛋？"

顾千印指了指地上的碎片。

"那颗蛋。"

奥克塔维亚顺着他指的方向看过去。

当看到那些灰色的结晶碎片时，她的嘴角抽了抽。

"你是说……"她的声音有些干涩，"这孩子，是从那颗蛋里孵出来的？"

"嗯。"

"你孵的？"

顾千印："……"

什么叫我孵的？

说得我像个母鸡一样。

"不是孵的。"顾千印没好气地说，"是我打出来的。"

"打出来的？"奥克塔维亚更懵了，"什么打出来的？"

顾千印叹了口气。

他把刚才发生的事情，简单地跟奥克塔维亚说了一遍。

从他找到地下洞穴，到发现巨蛋，再到跟巨蛋打了一架，最后用神魂攻击把蛋给"打"孵化了……

奥克塔维亚听完之后，沉默了很久。

然后，她"噗嗤"一声笑了出来。

"你笑什么？"顾千印皱眉。

"没什么没什么。"奥克塔维亚憋着笑，摆了摆手，"我就是觉得……挺有意思的。"

"你把一颗蛋打孵化了，还多了个儿子。"

"……"

"哈哈哈——！"

奥克塔维亚终于憋不住了，笑得前仰后合。

顾千印的脸，黑了一半。

很好笑吗？

哪里好笑了？

他又不是故意的。

旁边的小灰，看到奥克塔维亚在笑，也跟着"咯咯"地笑了起来。

一边笑，一边拍手。

两个家伙，笑得一个比一个开心。

顾千印站在中间，脸越来越黑。

"笑够了没有？"他冷冷道。

奥克塔维亚赶紧收住笑，但嘴角还是忍不住往上翘。

"够了够了。"她清了清嗓子，"那……现在怎么办？"

"什么怎么办？"

"这孩子啊。"奥克塔维亚指了指小灰，"你打算怎么处理他？"

顾千印的眉头，皱了起来。

怎么处理？

他还没想好。

扔在这里？

不行。

这孩子虽然小，但力量很强。

如果放着不管，万一被坏人利用了——

后果不堪设想。

带回去？

也不太合适。

他们是外来者，迟早要离开烬土的。

带着一个孩子，不方便。

而且，这孩子来历不明，跟墟祖还有关系。

带在身边，太危险了。

顾千印沉默了很久。

"先带回去吧。"他最后说，"等搞清楚他的来历，再做决定。"

奥克塔维亚点了点头："也好。"

她蹲下身，看着小灰，笑眯眯地问："小朋友，你叫什么名字呀？"

"我叫小灰！"小灰挺起小胸脯，一脸骄傲。

"小灰呀，真好听。"奥克塔维亚笑了笑，"那你知道我是谁吗？"

小灰歪着脑袋看了她几秒，然后摇了摇头："不知道。"

"我叫奥克塔维亚。"她指了指自己，"你可以叫我……阿姨？"

"阿姨？"小灰眨了眨眼。

"对呀。"

小灰想了想，然后摇了摇头："不要。"

"为什么？"奥克塔维亚愣了一下。

"阿姨不好听。"小灰认真地说，"姐姐好看，叫姐姐。"

奥克塔维亚："……"

然后，她的脸，一下子就亮了。

"哎呀，这孩子嘴真甜！"她一把抱起小灰，在他脸上"吧唧"亲了一口，"姐姐喜欢你！"

小灰被亲了一口，小脸"唰"地一下就红了。

他害羞地把脸埋进奥克塔维亚的肩膀上，小耳朵尖都红透了。

顾千印："……"

这小东西，还挺会撩。

跟谁学的？

——

三人离开了地下洞穴。

回到地面的时候，天已经完全黑了。

夜风吹过，带着一股淡淡的血腥味。

白天的战斗，留下了太多的痕迹。

街道上，还有没收拾完的尸体。

空气中，弥漫着死亡的气息。

小灰趴在奥克塔维亚的肩膀上，好奇地东张西望。

他是第一次离开地下洞穴。

对外面的一切，都充满了好奇。

"姐姐，那是什么？"他指着远处的一座房子，问。

"那是房子。"奥克塔维亚耐心地解释，"人住在里面。"

"人为什么要住在里面呀？"

"因为外面会刮风下雨，住在房子里就不怕了。"

"哦——"小灰似懂非懂地点了点头。

过了一会儿，他又指着路边的一具尸体，问："姐姐，那个是什么？"

奥克塔维亚的表情，僵了一下。

她看了顾千印一眼，有点不知道该怎么解释。

顾千印走过来，挡在了小灰的视线前面。

"没什么。"他淡淡道，"别看。"

"为什么？"小灰歪着头。

"不为什么。"顾千印道，"小孩子不该看的，就不要看。"

"哦。"小灰乖乖地点了点头，把脸埋回了奥克塔维亚的肩膀上。

奥克塔维亚看了顾千印一眼，眼神里带着一丝玩味。

"你还挺会带孩子的嘛。"她低声笑道。

顾千印没理她。

他在想别的事情。

小灰的来历，是个大问题。

还有烛九的事。

以及——

墟祖快要醒了。

这三件事，每一件都很麻烦。

而且，它们之间似乎还有着千丝万缕的联系。

顾千印的眉头，微微皱着。

他有种预感——

烬土的事情，没那么容易结束。

他以为找到离开的方法，就能走了。

现在看来，可能没那么简单。

——

回到中央塔楼的时候，老蛇正在大厅里来回踱步。

看到顾千印回来，他赶紧迎了上来。

"顾阁下，你可算回来了！"他的语气里带着一丝焦急，"我还以为你出什么事了呢。"

"没事。"顾千印摇头，"出去转了转。"

老蛇的目光，落在了奥克塔维亚怀里的小灰身上。

他愣了一下。

"这孩子是……"他疑惑地问。

顾千印沉默了几秒。

"捡的。"他说。

"捡的？"老蛇更疑惑了，"在哪里捡的？"

"外面。"

"外面哪里？"

"北边废墟。"

老蛇的眉头，皱了起来。

北边废墟？

那地方都废了几十年了，怎么会有孩子？

而且，这孩子的头发和眼睛，都是灰色的……

老蛇的心里，生出了一丝不安。

他总觉得，这孩子有点不对劲。

但具体哪里不对劲，他又说不上来。

"顾阁下……"老蛇斟酌着措辞，"这孩子，会不会有什么问题？"

"什么问题？"顾千印淡淡道。

"我就是觉得……"老蛇想了想，"北边废墟那地方，不太干净。"

"从那里捡回来的孩子，万一……"

他没说下去。

但意思已经很明显了。

万一这孩子是什么邪物变的呢？

顾千印看了他一眼。

"你放心。"他说，"有我在，出不了事。"

老蛇张了张嘴，还想说什么。

但对上顾千印的眼神，他又把话咽了回去。

也是。

有这位阁下在，就算这孩子真是什么邪物——

也翻不了天。

老蛇点了点头："好吧。"

"那……需要我给这孩子准备点衣服和吃的吗？"

"嗯。"顾千印点头，"去吧。"

老蛇转身下去安排了。

奥克塔维亚抱着小灰，走到顾千印身边，低声道："你打算怎么跟老蛇解释这孩子的来历？"

"不用解释。"顾千印淡淡道，"他不需要知道那么多。"

"也是。"奥克塔维亚点了点头，"对了，烛九怎么样了？"

"还在睡着。"顾千印道，"在小灰的身体里。"

奥克塔维亚的眉头，皱了起来："那怎么办？总不能一直让他待在里面吧？"

"我会想办法的。"顾千印道，"先让他休息几天。"

他顿了顿，补充道："正好，我也趁这段时间，研究一下时核的笔记。"

"看看能不能找到把烛九弄出来的方法。"

奥克塔维亚点了点头："也好。"

她低头看了看怀里的小灰。

小灰已经趴在她肩膀上睡着了。

小嘴巴微微张着，发出轻微的呼噜声。

睡得很香。

"这孩子……"奥克塔维亚的语气里，带着一丝复杂，"你说，他到底是什么来历？"

顾千印看了小灰一眼，沉默了几秒。

"不知道。"他说，"但我有一个猜测。"

"什么猜测？"

顾千印抬起头，看向窗外的夜空。

夜色很深。

灰色的云层，遮住了所有的星星。

"他可能……"顾千印的声音很轻，"跟归墟的另一面有关。"

"另一面？"奥克塔维亚愣了一下，"什么意思？"

"归墟不是只知道毁灭和吞噬吗？"顾千印道，"但如果归墟，也有'生'的一面呢？"

奥克塔维亚的瞳孔，微微收缩。

归墟也有生的一面？

这怎么可能？

归墟不是毁灭的代名词吗？

"我也不确定。"顾千印摇头，"只是一个猜测。"

"但如果这个猜测是对的——"

他的目光，重新落回小灰身上。

"那这个孩子，可能就是对抗墟祖的关键。"

夜色中。

小灰睡得正香。

他额头上的那只闭着的眼睛印记，微微亮了一下。

然后，又暗了下去。

像是在做梦。