第二天一早，顾千印就把自己关在了房间里。

桌上，摊着老蛇的那摞笔记。

他需要尽快把这些笔记吃透。

不是为了学习怎么用时间之力——他自己的时间法则领悟，已经比老蛇深得多了。

他是想从老蛇的笔记里，找到离开烬土的方法。

老蛇研究了三百年时核，不可能一点进展都没有。

顾千印翻到了笔记的最后几本。

那里记录着老蛇最新的研究成果。

「时核研究·第二百九十三年。」

「最新发现：时核共鸣时，空间会产生波动。」

「波动的频率，和归墟裂隙的频率，完全一致。」

「我有一个猜想——时核可以打开通往归墟裂隙的通道。」

「但归墟裂隙太危险了，贸然进去，必死无疑。」

「所以，这条路暂时走不通。」

顾千印的手指，在这几行字上停了停。

时核共鸣可以打开归墟裂隙。

这个发现，倒是有点意思。

但归墟裂隙太危险了——老蛇不敢去，也是正常的。

毕竟，连红媚那样的实力，进去了都差点死掉。

老蛇才大乘后期，进去就是送死。

但顾千印不一样。

他有混沌道胎，有维度绘卷，有万象剑。

归墟裂隙虽然危险，但还不至于让他望而却步。

不过——

他的目的，不是进入归墟裂隙。

而是离开烬土，回到正常的世界。

归墟裂隙是通往归墟核心的通道。

那能不能反其道而行之？

用时核的力量，反向打通一条出去的路？

顾千印的手指，继续往下翻。

「时核研究·第二百九十七年。」

「时核的频率，不止一种。」

「当我用不同的方式催动时核时，产生的空间波动频率，也不一样。」

「我数了一下，目前发现的频率，一共有七种。」

「其中一种，对应归墟裂隙。」

「另外六种……我还不知道通向哪里。」

「也许，其中某一种，能通到烬土外面？」

「可惜，我没办法验证。」

「时核碎片的力量不够，无法稳定打开通道。」

「除非……有完整的时核。」

完整的时核。

顾千印的眼睛，亮了起来。

七种频率。

七种不同的通道。

一种通向归墟裂隙。

那剩下的六种呢？

会不会有一条，是通到大荒的？

如果能找到对应的频率——

那离开烬土，就不再是问题了。

而且，老蛇的笔记里也说了，时核碎片的力量不够，无法稳定打开通道。

但如果有完整的时核呢？

完整的时核……

烛九身上，就有完整的时核。

虽然烛九现在还在小灰的身体里睡觉。

但等他醒了——

也许就能试一试。

顾千印深吸一口气，把这个念头压了下去。

现在高兴还太早了。

这只是老蛇的猜想。

没有经过验证。

万一那六种频率，通向的都是更危险的地方呢？

不能冒这个险。

得想办法，先验证一下。

顾千印继续往下翻。

后面的笔记，大部分都是关于七种频率的测试记录。

老蛇用各种方法，测试每一种频率的特性。

虽然不能打开通道，但他可以通过频率的波动，推测通道另一端的情况。

比如——

第一种频率，波动混乱，充满了毁灭的气息。对应归墟裂隙。

第二种频率，波动很稳定，但温度极高。像是通向一个火焰世界。

第三种频率，波动很诡异，断断续续的。像是通向一个破碎的空间。

第四种频率，波动很温和，但很模糊。像是有什么东西在干扰探测。

第五种频率，波动非常快，快到几乎捕捉不到。像是通向一个时间流速很快的地方。

第六种频率，波动非常慢，慢到几乎停滞。像是通向一个时间流速很慢的地方。

第七种频率……

老蛇画了一个问号。

「第七种频率，我只感应到过一次。」

「那一瞬间，我看到了一片光。」

「白色的光。」

「很温暖，很熟悉。」

「像是……家的感觉。」

「我不知道那是什么地方。」

「但我知道，那一定是个很好的地方。」

「可惜，从那以后，我再也没有感应到过第七种频率。」

「也许，是我想多了。」

「也许，那只是一个幻觉。」

笔记的字迹，到这里变得有些潦草。

看得出来，老蛇写下这些话的时候，情绪很不稳定。

顾千印的手指，在"第七种频率"这几个字上，停留了很久。

第七种频率。

白色的光。

家的感觉。

这是什么地方？

为什么会让老蛇有"家"的感觉？

老蛇是烬土的人。

他的家，应该就是烬土才对。

但第七种频率给他的感觉，是"家"。

难道——

第七种频率的另一端，才是老蛇真正的家乡？

老蛇不是烬土的原住民？

顾千印的眉头，微微皱了起来。

这个猜测，有点大胆。

但仔细想想，也不是不可能。

老蛇的年纪，多大了？

他说他研究了三百年时核。

加上他之前的修炼时间——

他至少活了四五百岁了。

烬土这种地方，资源匮乏，环境恶劣。

普通人能活几十年就不错了。

修士的话，金丹级能活一两百岁，元婴级能活三四百岁。

老蛇是大乘后期，活个上千年都没问题。

但问题是——

烬土的环境，真的能支撑一个修士修炼到大乘吗？

资源那么少。

魔人那么多。

到处都是归墟辐射。

在这种地方修炼到大乘，难度太大了。

除非——

老蛇根本就不是烬土的人。

他是从外面来的。

因为某种原因，被困在了烬土。

顾千印的眼睛，微微眯了起来。

如果这个猜测是对的——

那第七种频率的另一端，就是老蛇的故乡。

也就是……

正常的世界。

大荒？

还是别的什么地方？

顾千印不确定。

但至少，这是一个方向。

他抬起头，看向窗外。

阳光从灰色的云层中透下来，照在城市的废墟上。

这座城市，经历了昨天的魔人潮，已经千疮百孔了。

但人们还在努力地修复。

为了活下去。

哪怕环境再恶劣，只要还活着，就有希望。

顾千印收回目光，重新落回笔记上。

他的手指，在"第七种频率"那一行上，轻轻敲了敲。

也许——

这就是离开烬土的钥匙。

——

中午的时候，老蛇过来了一趟。

他带来了一些吃的，还有给小灰准备的衣服。

衣服是用一种灰色的布料做的，很粗糙。

但在烬土，已经算是很好的了。

小灰穿上衣服，在房间里跑来跑去，兴奋得不得了。

他以前在蛋里，都是光溜溜的。

这是他第一次穿衣服。

觉得很新奇。

奥克塔维亚跟在他后面，生怕他摔着碰着。

两人一追一逃，把房间弄得乱七八糟。

顾千印坐在桌边，看着笔记，眉头微微皱着。

太吵了。

他没法专心。

"别西卜呢？"顾千印头也不抬地问。

"在下面呢。"老蛇站在一旁，恭敬地说，"他说上面太闷了，下去转转。"

顾千印的眉头，皱得更紧了。

那家伙，又出去惹事了？

"他没惹事吧？"顾千印问。

"应该……没有吧。"老蛇的语气有些不确定，"我派人跟着他了。"

"目前还没传来什么消息。"

顾千印点了点头，没有再说什么。

希望那家伙，有点分寸。

别惹出什么大麻烦。

——

老蛇站在旁边，看着顾千印翻笔记，欲言又止。

顾千印抬起头，看了他一眼："有话就说。"

老蛇犹豫了一下，开口道："顾阁下……"

"你昨天说，你知道离开烬土的方法。"

"不知道……是不是真的？"

他的语气里，带着一丝紧张，还有一丝期待。

顾千印看了他几秒。

然后，他合上笔记。

"你先回答我一个问题。"他说。

"什么问题？"

"你是不是烬土的人？"

老蛇愣了一下。

他显然没想到，顾千印会问这个问题。

"我……"他张了张嘴，想说什么，又咽了回去。

过了很久，他才叹了口气。

"不是。"他说。

"你果然不是。"顾千印点头，"你是从外面来的。"

老蛇的身体，僵了一下。

"你怎么知道的？"他震惊地看着顾千印。

"猜的。"顾千印淡淡道，"你笔记里提到了第七种频率。"

"你说，那种频率给你一种'家'的感觉。"

"如果你是烬土的人，你的家就是烬土。"

"你不会用那种语气，描述'家'的感觉。"

老蛇沉默了。

过了很久，他才苦笑着点了点头。

"顾阁下果然慧眼如炬。"

"没错，我不是烬土的人。"

"我是从外面来的。"

"哪里？"

"大荒。"老蛇道，"我本来是大荒西荒一个小宗门的弟子。"

"三百年前，我外出历练，不小心掉进了一个时空裂缝。"

"等我再醒来的时候，就已经在烬土了。"

他顿了顿，眼神里露出了一丝怀念。

"三百年了……"

"我做梦都想回去。"

"想回宗门看看，想看看我师父，想看看我师兄弟……"

"不知道他们还在不在了。"

他的声音，越来越低。

最后，变成了一声叹息。

顾千印看着老蛇，沉默了几秒。

三百年。

对大荒来说，三百年的时间，足够改变很多事情了。

他的师父和师兄弟，恐怕早就不在了。

就算还活着——

也不一定认得他了。

毕竟，三百年的时间，足以让一个年轻人，变成一个老人。

"你想回去吗？"顾千印问。

"想。"老蛇毫不犹豫地点头，"做梦都想。"

"哪怕……物是人非？"

"哪怕物是人非。"老蛇道，"至少，我想回去看一眼。"

"看看那片土地，是不是还是记忆中的样子。"

顾千印点了点头。

可以理解。

每个人，都有自己的执念。

回家，就是老蛇的执念。

"我可以带你走。"顾千印道，"但有条件。"

老蛇的眼睛，瞬间亮了。

"什么条件？"他的声音在发抖，"你说！不管什么条件，我都答应！"

"第一，"顾千印伸出一根手指，"你的研究成果，全部归我。"

"没问题！"老蛇毫不犹豫，"都给你！"

"第二，"顾千印伸出第二根手指，"离开烬土之后，你不能再跟着我。"

老蛇愣了一下："为什么？"

"我不需要追随者。"顾千印淡淡道，"你想去哪里，就去哪里。"

"我们两不相欠。"

老蛇沉默了几秒，然后点了点头。

"好。"他说，"我答应你。"

"第三，"顾千印伸出第三根手指，"北原聚的人，你不能不管。"

"什么意思？"

"意思就是——"顾千印道，"你可以走，但这些人，你得给他们找好出路。"

"不能扔下他们不管。"

老蛇的脸上，露出了复杂的表情。

北原聚的几万人。

说没感情，是假的。

毕竟，是他一手建立起来的。

三百年的时间，他看着这座城市，从一个小据点，发展到几万人的规模。

要说不在乎，那是骗人的。

但是——

他自己都想走。

怎么给这些人找出路？

"顾阁下……"老蛇苦笑，"不是我不想管他们。"

"是我……做不到啊。"

"烬土就是这个样子，能活着就不错了。"

"我能护得了他们一时，护不了他们一世。"

顾千印沉默了几秒。

他能理解老蛇的难处。

烬土的环境，太恶劣了。

老蛇一个人，撑着一座几万人的城市，已经很不容易了。

要让他给所有人找一条出路，确实太难了。

但是——

顾千印想起了昨天看到的那些人。

麻木的眼神。

行尸走肉一样的生活。

他心里，不太舒服。

"我有一个办法。"顾千印忽然道。

老蛇眼睛一亮："什么办法？"

"带他们走。"顾千印道，"带他们离开烬土。"

老蛇愣住了。

带他们走？

几万人？

怎么带？

"顾阁下，这……"老蛇的语气有些苦涩，"不是我不想。"

"是真的做不到啊。"

"几万人，怎么带？"

"通道能稳定住吗？"

"就算能稳定住——"

"外面的世界，会接纳他们吗？"

一连串的问题，抛了出来。

每一个，都是很现实的问题。

顾千印沉默了。

他不得不承认，老蛇说的有道理。

几万人，不是一个小数目。

要把他们全部带出烬土，难度太大了。

先不说通道能不能稳定住这么长时间。

就算能——

外面的世界，也未必愿意接纳这么多来自烬土的人。

毕竟，烬土的人，身上或多或少都有归墟辐射。

到了外面，会不会引起恐慌？

会不会被当成异类？

这些，都是问题。

顾千印揉了揉太阳穴。

这件事，急不来。

得从长计议。

"先走一步看一步吧。"他说，"等找到离开的方法，再说。"

老蛇点了点头："也好。"

——

老蛇离开后，顾千印继续研究笔记。

但他的注意力，总是没法集中。

脑子里，时不时就会闪过北原聚那些人的脸。

麻木的。

绝望的。

行尸走肉一样的。

顾千印甩了甩头，把这些念头压下去。

他不是救世主。

救不了所有人。

他能做的，只有先把自己的事情做好。

——

下午的时候，别西卜回来了。

他一进房间，就直奔桌子，抓起桌上的水，"咕咚咕咚"地灌了一大壶。

"渴死我了……"他抹了抹嘴，一脸疲惫。

"你去哪了？"顾千印头也不抬地问。

"城里转了转。"别西卜拉过一把椅子，坐了下来，"老大，你是不知道，这城里太惨了。"

"昨天魔人潮之后，死了好多人。"

"好多人家都死绝了。"

"街上到处都是尸体，还有人在抢东西吃。"

"就跟地狱一样。"

他的语气里，带着一丝沉重。

顾千印抬起头，看了他一眼。

别西卜的表情，很认真。

不像是在开玩笑。

顾千印认识别西卜这么久，还是第一次看到他这个样子。

"你同情心什么时候这么泛滥了？"顾千印挑眉。

"不是同情心。"别西卜摇头，"就是……觉得有点不舒服。"

"地狱里虽然也惨，但那都是恶魔，本来就是坏的。"

"但这里的人……他们只是想活下去而已。"

他顿了顿，补充道："而且，我在他们身上，看到了以前的自己。"

顾千印愣住了。

以前的别西卜？

别西卜沉默了几秒，然后笑了笑。

"算了，不说这个了。"他摆了摆手，"说正事。"

"我今天在城里转的时候，听到了一个消息。"

"什么消息？"

"南边。"别西卜道，"南边还有一个幸存者基地。"

"比北原聚还大。"

"据说有十几万人。"

顾千印的眉头，微微挑了起来。

南边还有一个基地？

十几万人？

"叫什么名字？"他问。

"叫'南墟城'。"别西卜道，"听说，那里的首领，是一个很厉害的女人。"

"比老蛇还厉害。"

"南墟城……"顾千印喃喃自语，手指在桌上轻轻敲了敲。

十几万人的幸存者基地。

比北原聚还大。

如果老蛇能建立北原聚——

那南墟城的那个首领，说不定也是从外面来的？

或者，她手里也有一块时核碎片？

顾千印的眼睛，亮了起来。

如果南墟城的首领，也有时核碎片——

那把所有的时核碎片收集齐了，能不能拼成一个完整的时核？

烛九的时核，再加上老蛇的碎片，再加上南墟城那块……

也许，真的可以。

"消息可靠吗？"顾千印问。

"应该可靠。"别西卜点头，"我问了好几个人，都是这么说的。"

"而且，他们还说——"

"南墟城，比北原聚富裕多了。"

"那里有干净的水，有足够的粮食，甚至还有农田。"

"住在那里的人，不用天天担惊受怕。"

顾千印的眉头，皱得更紧了。

有干净的水？

有足够的粮食？

还有农田？

在烬土这种地方，这可能吗？

如果真的是这样——

那南墟城，一定有什么特别的东西。

才能在烬土这种环境下，维持那么多人的生存。

是什么呢？

时核？

还是别的什么？

顾千印的心里，生出了强烈的好奇。

他想去南墟城看看。

但是——

烛九还在小灰的身体里睡着。

不知道什么时候才能醒。

还有老蛇这边，离开烬土的方法，还需要进一步研究。

这么走了，有点可惜。

顾千印沉默了很久。

最后，他做出了决定。

"再等几天。"他说，"等烛九醒了，我们就去南墟城。"

"好。"别西卜点头，"我也是这么想的。"

"对了——"他像是想起了什么，"还有一件事。"

"什么事？"

"红媚呢？"别西卜环顾四周，"我怎么没看到她？"

"在隔壁房间。"顾千印道，"我让她待在里面，不要出来。"

"你真把她收了？"别西卜挑眉，"那女人，看起来可不像是会乖乖听话的样子。"

"她会听话的。"顾千印淡淡道。

"为什么这么肯定？"

顾千印抬起头，看向别西卜。

"因为她怕死。"

别西卜愣了一下，然后笑了。

"也是。"他点了点头，"连归墟都去过的人，肯定更怕死了。"

"毕竟——"

"死过一次的人，最知道活着有多珍贵。"

顾千印没有回答。

他的目光，重新落回笔记上。

但他的思绪，已经飘到了南边。

南墟城。

十几万人的幸存者基地。

那个神秘的女首领。

还有——

可能存在的第三块时核碎片。

顾千印的手指，在桌上轻轻敲了敲。

烬土的水，比他想象的还要深。

越来越有意思了。

——

窗外的天色，渐渐暗了下来。

又是一天过去了。

小灰玩累了，趴在奥克塔维亚的腿上，睡着了。

小嘴巴微微张着，发出轻微的呼噜声。

奥克塔维亚轻轻抚摸着他的头发，眼神温柔。

顾千印坐在桌边，看着笔记，神色平静。

别西卜靠在椅子上，百无聊赖地打着哈欠。

房间里，很安静。

只有小灰的呼噜声，和顾千印翻笔记的声音。

外面的城市，也渐渐安静了下来。

白天的喧嚣和混乱，都被夜色吞没了。

一切，都归于平静。

但是——

顾千印知道。

这份平静，只是暂时的。

烬土的风暴，才刚刚开始。