小灰的声音，清脆透亮。

像一根细针，轻轻刺破了城墙上凝结的冰。

苏晚悬在半空中，手掌上的白色光芒还没散去。她低头看着城墙根那个小小的身影，眼神里第一次出现了波动。

不是愤怒。

不是警惕。

是……困惑。

还有一丝连她自己都没察觉到的柔软。

"姐姐？"她轻声重复了一遍，像是在确认自己有没有听错。

小灰用力点头，小脑袋一点一点的。

"姐姐好看！"他伸出两只小手，对着苏晚张开，"姐姐抱抱——！"

顾千印低头看了看腿边这个没心没肺的小家伙，嘴角抽了一下。

这小子，谁都敢叫。

刚才还叫他爸爸，叫奥克塔维亚姐姐。

现在见到苏晚，直接就叫上了。

他到底有没有辈分概念？

顾千印伸手，想把小灰拎起来。

结果小灰一把抱住他的腿，抱得死紧，说什么都不撒手。

"爸爸，姐姐好看。"小灰仰着小脸，一脸认真，"让姐姐下来玩。"

顾千印："……"

老蛇站在旁边，看得目瞪口呆。

这什么情况？

刚才还剑拔弩张的，怎么突然就变成认亲现场了？

他看看苏晚，又看看小灰，心里七上八下的。

这个小孩……到底是什么来头？

为什么苏晚看到他，反应这么奇怪？

——

城墙上的气氛，僵了好一会儿。

最后，还是苏晚先收回了手。

她掌心的白色光芒，缓缓散去。

周围的寒意，也跟着消退了不少。

她的目光，从小灰身上移开，重新落到顾千印脸上。

只是眼神里，少了几分冰冷，多了几分凝重。

"他是谁？"苏晚问。

声音比刚才轻了不少。

顾千印挑了挑眉。

"你觉得呢？"他反问。

苏晚沉默了几秒。

"他身上……有时核的气息。"她缓缓道，"而且，不是普通的时核碎片。"

"是什么级别的，你应该比我清楚。"

顾千印的手指，在袖中轻轻敲了敲。

她果然感应到了。

而且感应得很准确。

小灰体内的力量，确实和时核同源。

甚至……比时核碎片更接近本源。

毕竟他是从那个地下巨蛋里孵出来的。

那个巨蛋，吸收了烛九的时核，又在归墟裂隙旁边孕育了不知道多少年。

"他叫小灰。"顾千印淡淡道，"是我儿子。"

苏晚的眉头，皱得更紧了。

"你儿子？"她盯着顾千印，眼神里带着怀疑，"你从哪里来的儿子？"

"你进烬土才几天。"

顾千印嘴角微微上扬。

"我说是我儿子，他就是我儿子。"

"你有意见？"

苏晚盯着他看了几秒。

然后，她的目光又落回小灰身上。

小灰还仰着小脸，一脸期待地看着她。

灰扑扑的眼睛，亮晶晶的。

额头上，第三只眼的印记若隐若现。

苏晚的瞳孔，微微收缩了一下。

第三只眼。

她见过这个印记。

在……很古老的记载里。

苏晚深吸一口气，压下心里的震惊。

她重新看向顾千印，语气比刚才缓和了不少。

"我家主人，确实想见你。"她说，"但不是强迫。"

"刚才是我失礼了。"

顾千印挑了挑眉。

这女人，态度转变得挺快。

是因为小灰？

还是因为她发现了什么？

"你家主人是谁？"顾千印又问了一遍。

苏晚犹豫了一下。

"我家主人……"她缓缓开口，"是南墟城的建立者。"

"她叫什么名字，我不能说。"

"但我可以告诉你——她等你，已经等了很久了。"

等我？

顾千印的眉头，皱了起来。

等了很久？

什么意思？

她认识我？

还是说……她等的不是我，是时核的持有者？

顾千印的脑子，在飞速转动。

"她为什么等我？"

"因为时核？"

苏晚摇了摇头。

"不止。"她说，"具体原因，我家主人会亲自告诉你。"

"我只能说——你身上有她一直在找的东西。"

有她一直在找的东西？

顾千印的手指，在袖中握了握。

时间之钥？

万象剑？

还是……混沌道胎？

他不确定。

但可以肯定的是，这个南墟城的主人，知道不少东西。

甚至可能比老蛇知道的还多。

去看看？

顾千印的心里，冒出了这个念头。

反正他本来就打算去南墟城。

现在对方主动找上门来，正好省了他找路的功夫。

但——

不能就这么跟着去。

得先搞清楚对方的底细。

还有，北原聚这边的事，也得安排好。

老蛇、红媚、烛九……

这些都是问题。

顾千印想了想，开口道："要我去南墟城，可以。"

"但我有条件。"

苏晚看着他。

"你说。"

"第一，"顾千印伸出一根手指，"我要先知道，南墟城有多少人，实力如何，你家主人是什么境界。"

"第二，我去南墟城期间，你们的人不能动北原聚。"

"第三，我在南墟城想见就见，想走就走。你们不能拦我。"

"就这三条。"

苏晚听完，沉默了几秒。

"第一条和第二条，我可以现在就答复你。"她说。

"南墟城，有人口十七万。"

"修士三万，其中元婴以上两百，大乘以上五人。"

"我家主人的境界……"

苏晚顿了顿。

"在我之上。"

顾千印的瞳孔，微微收缩。

苏晚已经是半步仙王了。

在她之上……

那就是仙王级？

烬土里，居然有仙王级的存在？

顾千印的心里，掀起了惊涛骇浪。

但他脸上，依旧不动声色。

"五个大乘？"顾千印淡淡道，"比北原聚强多了。"

老蛇站在旁边，脸色一阵青一阵白。

五个大乘……

北原聚连他算上，也就两个大乘。

而且另外一个，还是灰蛇。

灰蛇的大乘，还是靠吞魔人吞上来的，根基不稳。

人家南墟城，居然有五个大乘。

还有一个半步仙王的使者。

还有一个仙王级的主人。

这差距……

也太大了吧？

老蛇的心里，一阵苦涩。

他守了三百年的北原聚，在人家南墟城面前，简直像个笑话。

——

苏晚继续道："第二条，北原聚的事，我们本来就没兴趣。"

"这些年，我们和北原聚井水不犯河水，以后也一样。"

"第三条……"

她看向顾千印。

"我不能保证。"

"但我可以替你去问我家主人。"

顾千印的嘴角，微微上扬。

不能保证？

那就有意思了。

说明那个"家主人"，确实没安什么好心。

或者说……她有自己的目的。

不过没关系。

顾千印也没指望对方完全善意。

这个世界上，无缘无故的善意，才最可疑。

"可以。"顾千印淡淡道，"你去问吧。"

"我等你答复。"

苏晚点了点头。

"好。"

她转身，对身后四个随从吩咐了几句。

其中一个随从，立刻转身朝南边飞去。

看样子，是回去报信了。

苏晚做完这些，重新看向顾千印。

"答复很快就会回来。"她说，"在这之前，我可以先回答你一些别的问题。"

"你想知道什么，都可以问。"

顾千印想了想。

"烬土里，像你们南墟城这样的势力，有多少？"

苏晚摇了摇头。

"我不知道。"

"不知道？"

"烬土很大。"苏晚道，"比你想象的大得多。"

"我们南墟城，只知道南方和东方的一部分情况。"

"西边和北边是什么样，我们也不清楚。"

"但有一点可以确定——烬土里，不止我们南墟城一个幸存者基地。"

"还有别的？"

"至少还有两个。"苏晚道，"一个在西边，叫西烬城。"

"一个在东边，叫东墟堡。"

"这两个，我们知道名字，但具体情况不清楚。"

顾千印的手指，在袖中轻轻敲了敲。

三个幸存者基地。

北原聚是最弱的那个。

南墟城最强。

西边和东边还有两个。

烬土……果然不简单。

"那魔人呢？"顾千印又问，"烬土里有多少魔人？"

苏晚的眉头，微微皱了一下。

"很多。"她说，"多到数不清。"

"而且，越往归墟裂隙的方向，魔人越多，越强。"

"北原聚这里，已经靠近北边的边缘了，魔人数量相对算少的。"

"像昨天那种规模的魔人潮，在南边，一个月至少要来两次。"

一个月两次？

老蛇的脸色，更难看了。

北原聚十年才遇到一次魔人潮，每次都要死不少人。

人家南边一个月两次。

那他们是怎么活下来的？

老蛇忍不住开口问道："你们南墟城……是怎么挡住魔人潮的？"

苏晚看了他一眼。

"有城墙。"

"城墙？"老蛇愣了一下，"什么城墙？"

"用特殊材料建的城墙。"苏晚道，"能屏蔽活人的气息，魔人感应不到。"

"而且，城墙外有陷阱，城墙内有阵法。"

"普通魔人，根本靠近不了。"

老蛇听得眼睛都直了。

还有这种东西？

他守了三百年北原聚，怎么从来没听说过？

"那材料……是从哪里来的？"老蛇追问。

"地下。"苏晚淡淡道，"烬土的地下，有很多东西。"

"你们北原聚底下也有，只是你们没挖下去而已。"

老蛇："……"

他挖过。

但挖下去没多久，就遇到了坚硬的岩层。

再往下挖不动了。

他以为底下就是石头。

合着人家南墟城，挖得更深？

老蛇的心里，一阵挫败。

三百年了。

他守了三百年的北原聚，原来连地下有什么都没搞清楚。

——

顾千印听着两人的对话，没有插嘴。

他在思考另一件事。

苏晚说，烬土的地下有很多东西。

那个地下巨蛋，就是从北原聚地下挖出来的。

还有老蛇的实验室，也在地下。

甚至……烛九的时核，也是从地下找到的。

烬土的地下，到底藏着多少秘密？

顾千印的目光，不由自主地看向了脚下。

城墙的石砖，冰冷而坚硬。

谁知道下面埋着什么。

"还有一个问题。"顾千印收回目光，看向苏晚，"你知道时核是什么吗？"

苏晚的眼神，变了一下。

"你问这个干什么？"

"好奇。"顾千印淡淡道，"我身上有时核，总该知道它是什么吧。"

苏晚沉默了几秒。

"时核……是归墟的产物。"她缓缓道。

"具体是什么，没人知道。"

"有人说，是归墟的心脏碎片。"

"有人说，是归墟做的梦。"

"还有人说，是归墟流下的眼泪。"

"说法很多，但没有一个能证实。"

顾千印的眉头，微微皱了起来。

归墟的梦？

这个说法，和老蛇笔记里的"梦碎片猜想"对上了。

苏晚也这么认为？

"你觉得哪种说法最接近真相？"顾千印问。

苏晚看了他一眼。

"我不知道。"她说，"但我家主人，可能知道。"

又是"我家主人"。

顾千印的嘴角，微微上扬。

这个家主人，还真是无处不在。

什么都知道。

"行。"顾千印道，"那等我见到她，亲自问她。"

——

两人又聊了一会儿。

顾千印问了不少关于烬土的问题。

苏晚也没有藏着掖着，知道的都说了。

比如，烬土里的时间流速和外界不一样。

外界一天，烬土可能是十天，也可能是一个月。

没有规律。

比如，烬土里不能用传讯法器。

所有的通讯手段，在这里都会失效。

比如，烬土里有很多危险的地方。

除了归墟裂隙，还有"蚀风带""雾瘴区""沉眠地"等等。

每一个，都有进无出。

顾千印一边听，一边在心里默默记下。

这些信息，对他来说都很有用。

老蛇站在旁边，也听得一愣一愣的。

他在烬土里待了三百年，居然还没一个外来者知道得多。

丢人。

——

大概过了半个时辰。

南边的天空中，出现了一道身影。

是刚才回去报信的那个随从。

他飞得很快，转眼间就到了城墙上方。

他落到苏晚身边，低声说了几句。

苏晚听完，点了点头。

然后，她看向顾千印。

"我家主人同意了。"她说。

"第三条，也同意。"

"你在南墟城，想见就见，想走就走。"

"我们绝不阻拦。"

顾千印挑了挑眉。

这么痛快？

这不像是有阴谋的样子啊。

还是说……她有恃无恐？

觉得就算自己去了，也走不了？

顾千印的手指，在袖中轻轻敲了敲。

不管了。

去看看再说。

真有问题，他也不是没有还手之力。

大不了，打一架就是。

"行。"顾千印道，"什么时候走？"

"现在。"苏晚道，"我家主人想见你，越快越好。"

现在？

顾千印想了想。

北原聚这边，确实没什么好收拾的。

老蛇有灰蛇帮忙，守住北原聚应该没问题。

红媚被他制住了，暂时翻不了天。

烛九在小灰体内，也不用担心。

唯一的问题是——

小灰怎么办？

带他一起去？

还是把他留在北原聚？

顾千印低头，看了看腿边的小灰。

小灰正蹲在地上，玩一块小石子。

玩得不亦乐乎。

顾千印想了想，还是决定带上。

这小子太特殊了。

放在北原聚，他不放心。

而且，苏晚明显对小灰很感兴趣。

把小灰留在这儿，说不定南墟城的人会偷偷动手。

带在身边，反而安全。

"我要带上他。"顾千印指了指小灰。

苏晚点了点头。

"可以。"

"还有我的两个同伴。"

"也可以。"

顾千印满意地点了点头。

"那行，你等我一会儿。"

说完，他转身朝塔楼走去。

小灰连忙从地上爬起来，小短腿倒腾得飞快，跟了上去。

"爸爸等等我——！"

——

塔楼里。

奥克塔维亚和别西卜，早就等着了。

刚才城墙上的动静那么大，她们不可能没感应到。

见顾千印回来，奥克塔维亚立刻迎了上来。

"怎么样？"她问，"南墟城的人来干什么？"

"请我去南墟城做客。"顾千印淡淡道。

"做客？"奥克塔维亚挑了挑眉，"有这么请客的吗？一上来就动手。"

"有点误会。"顾千印道，"现在说开了。"

"你要去？"

"去。"顾千印点头，"南墟城知道不少东西，去看看没坏处。"

"而且，他们的主人想见我。"

"他们主人？"奥克塔维亚的眉头皱了起来，"什么来头？"

"不知道。"顾千印道，"苏晚只说，她比自己强。"

"苏晚是谁？"

"就是那个白衣女人，半步仙王。"

奥克塔维亚的瞳孔，微微收缩。

半步仙王的手下？

那主人得有多强？

"会不会有危险？"奥克塔维亚担心地问。

顾千印摇了摇头。

"应该不会。"他说，"真要动手，她刚才就动手了。"

"而且，她答应了，我想走就能走。"

奥克塔维亚还是有点不放心。

但她也知道，顾千印决定的事，很难改变。

"那我跟你一起去。"她说。

"还有我！"别西卜也凑了过来，"我也要去！"

顾千印点了点头。

"当然一起去。"他说，"你们收拾一下，我们马上出发。"

"好！"别西卜兴冲冲地跑去收拾东西了。

奥克塔维亚没动。

她看着顾千印，眼神里带着担忧。

"真的没问题吗？"她又问了一遍。

顾千印看着她，嘴角微微上扬。

"放心。"他说，"真有问题，我也能带着你们出来。"

奥克塔维亚盯着他看了几秒。

然后，她轻轻点了点头。

"好。"

——

收拾东西没用多久。

几个人本来就没什么行李。

别西卜也就收拾了一些吃的。

奥克塔维亚什么都没带。

顾千印更是两手空空。

小灰倒是抱了一堆石子。

都是他从城墙根捡的。

说什么也要带上。

顾千印懒得管他，由他去了。

几人走出塔楼，来到城墙上。

苏晚和她的三个随从，还在那里等着。

见顾千印出来，苏晚点了点头。

"可以走了？"

"可以。"

苏晚转身，朝南边飞去。

三个随从跟在她身后。

顾千印对老蛇交代了几句。

"北原聚就交给你了。"他说，"红媚看好，别让她跑了。"

"等我从南墟城回来，再慢慢问她话。"

老蛇连忙点头。

"顾阁下放心！"他说，"我一定看好北原聚！"

"您……您什么时候回来？"

顾千印想了想。

"不知道。"他说，"看情况。"

"快则几天，慢则十几天。"

老蛇张了张嘴，还想说什么。

但最后，他还是什么都没说。

只是点了点头。

"顾阁下保重。"

顾千印没再多说。

他抱起小灰，纵身一跃，追上了苏晚等人。

奥克塔维亚和别西卜紧随其后。

几道身影，很快就消失在了南边的天际。

老蛇站在城墙上，看着他们远去的方向，久久没有动弹。

身边，灰蛇慢慢爬了上来。

"老大，"灰蛇低声道，"他……还会回来吗？"

老蛇沉默了几秒。

"会的。"他说，"他一定会回来的。"

"为什么？"

老蛇看着南边的天空，缓缓道："因为他还有很多问题，没有答案。"

"而那些答案……不在南墟城。"

灰蛇愣了一下。

"那在哪里？"

老蛇摇了摇头。

"不知道。"

"但我知道，他一定会回来找的。"

——

南边的天空下。

几道身影，在云层上方快速飞行。

小灰趴在顾千印的肩膀上，两只小手紧紧揪着顾千印的头发。

他睁着一双灰扑扑的大眼睛，好奇地看着下面的景色。

烬土的大地，一片灰黄。

看不到尽头。

偶尔能看到一些废弃的建筑残骸。

还有一些……奇形怪状的骨头。

不知道是什么生物的。

"爸爸，"小灰指着下面，"那是什么？"

"骨头。"顾千印道。

"谁的骨头？"

"不知道。"

"哦。"

小灰似懂非懂地点了点头。

然后，他又指着另一个方向。

"爸爸，那是什么？"

"山。"

"山上怎么没有树？"

"因为这里是烬土。"

"烬土为什么没有树？"

"……"

顾千印有点头疼。

这小子，问题怎么这么多。

跟个十万个为什么似的。

苏晚飞在前面，听到身后的对话，忍不住回头看了一眼。

小灰正趴在顾千印肩膀上，指手画脚，嘴里叽叽喳喳说个不停。

顾千印一脸无奈，但还是耐心地回答着。

苏晚的嘴角，不自觉地微微上扬了一下。

但很快，她就恢复了平静。

她转回头，继续往前飞。

只是眼神里，多了一些说不清道不明的东西。

——

飞了大概两个时辰。

前方的地平线上，出现了一座城市的轮廓。

那座城市，建在一片平原上。

城墙很高，目测至少有三十丈。

城墙的颜色，是深灰色的。

和烬土的大地，几乎融为一体。

远远看去，就像一座从地下长出来的城市一样。

"那就是南墟城。"苏晚的声音，从前面传来。

顾千印抬眼看去。

南墟城……

比北原聚大得多。

至少是北原聚的十倍以上。

城墙上面，站满了守卫。

每隔一段距离，就有一座瞭望塔。

瞭望塔上，闪烁着淡淡的光芒。

应该是某种警戒阵法。

城墙外，还有一圈护城河。

只不过河里流的不是水，而是一种黑色的液体。

不知道是什么。

顾千印的眉头，微微皱了起来。

这座城市……

给他的感觉，很奇怪。

不是危险。

而是……

熟悉。

像是在哪里见过一样。

顾千印的手指，在袖中轻轻敲了敲。

奇怪。

他明明是第一次来南墟城。

为什么会有熟悉的感觉？

顾千印想不明白。

但他没有多想。

也许是错觉吧。

——

几人越飞越近。

很快，就到了南墟城的上空。

城墙上的守卫，发现了他们。

但没有任何紧张的迹象。

显然，他们早就知道苏晚会带人回来。

苏晚没有降落，直接带着众人朝城市中心飞去。

城市里，街道宽阔。

行人来来往往。

和北原聚的萧条完全不同。

南墟城里，很热闹。

商铺、酒楼、客栈……应有尽有。

街上的人们，穿着虽然朴素，但气色都不错。

不像是在废土里挣扎求生的样子。

反而像是……

生活在一个正常的城市里。

顾千印的眉头，皱得更紧了。

这哪里是幸存者基地。

这简直就是一个正常的修真城市。

烬土里，居然有这样的地方？

别西卜趴在顾千印另一边肩膀上，眼睛都看直了。

"哇——"她惊叹道，"这里好热闹啊！"

"比北原聚好多了！"

奥克塔维亚也在四处打量，眼神里带着警惕。

越繁华的地方，往往水越深。

这个南墟城，不简单。

——

苏晚带着众人，落在了城市中央的一座庄园前。

那座庄园很大。

门口站着两个守卫。

见到苏晚，两人同时躬身行礼。

"苏大人。"

苏晚点了点头，径直走了进去。

顾千印等人跟在后面。

庄园里，亭台楼阁，假山流水。

布置得很雅致。

完全不像在烬土里。

顾千印甚至看到了几株绿色的植物。

在遍地灰黄的烬土里，这几株绿色显得格外扎眼。

"这里……有植物？"别西卜惊讶地问。

苏晚头也不回。

"我家主人种的。"

种的？

烬土里能种活植物？

顾千印的心里，越发好奇了。

这位"家主人"，到底是什么来头？

——

苏晚带着众人，来到了一座厅堂前。

她停下脚步，转身对顾千印道："我家主人在里面等你。"

"你的同伴，可以先去偏厅休息。"

"有人会招待她们。"

顾千印看了看奥克塔维亚。

奥克塔维亚点了点头。

"我没事。"她说，"你去吧。"

顾千印又看了看别西卜。

别西卜拍了拍胸脯。

"放心吧老大！"她说，"我会照顾好奥克塔维亚姐姐的！"

顾千印嘴角抽了一下。

谁照顾谁还不一定呢。

但他也没说什么。

"好。"他把小灰递给奥克塔维亚，"帮我看着他。"

奥克塔维亚接过小灰。

小灰乖乖地趴在她怀里，也不闹。

只是睁着大眼睛，看着那扇紧闭的厅门。

眼神里，带着一丝好奇。

还有一丝……

亲近。

顾千印没注意到小灰的表情。

他转身，对苏晚点了点头。

"走吧。"

苏晚推开门。

厅堂里，很安静。

光线有点暗。

所有的窗户都关着。

只有正前方，有一道珠帘。

珠帘后面，隐约坐着一个人影。

看不清长相。

只能看到一个大概的轮廓。

是个女人。

她坐在那里，一动不动。

像是一尊雕像。

顾千印站在门口，看着珠帘后的身影。

他能感觉到——

一股极其强大的气息，从珠帘后面传来。

那股气息，很淡。

但深不可测。

像是一片汪洋大海。

表面风平浪静，底下却藏着毁天灭地的力量。

仙王级。

而且，不是普通的仙王。

顾千印的瞳孔，微微收缩。

他终于明白，苏晚为什么那么有恃无恐了。

这位"家主人"的实力……

确实很强。

强到他都没有必胜的把握。

但——

那又如何？

顾千印深吸一口气，迈步走了进去。

他走到珠帘前，停下脚步。

"顾千印。"他淡淡道，"阁下怎么称呼？"

珠帘后面，沉默了几秒。

然后，一个声音传了出来。

那声音很轻。

很柔。

像是春风拂过水面。

但不知道为什么，顾千印听到这个声音的瞬间——

心脏，猛地跳了一下。

像是被什么东西击中了一样。

他的眉头，紧紧皱了起来。

怎么回事？

这个声音……

为什么这么熟悉？

珠帘后的女人，缓缓开口。

"你来了。"

她说。

"我等你，已经等了三百年了。"