顾千印从墟主的庄园里出来，没有走远。

他在南墟城里找了一家客栈。

客栈不大，但很干净。

老板是个中年人，笑眯眯的，很和气。

顾千印要了一个独立的小院，直接住了进去。

钱不是问题。

南墟城用的货币，是一种叫"灰晶"的东西。

是从地下挖出来的灰色晶石，里面蕴含着微弱的时核之力。

可以用来修炼，也可以用来交易。

顾千印身上没有灰晶。

但他有别的东西。

比如——

丹药。

他随手拿出几瓶低阶丹药，就把老板惊呆了。

在烬土里，丹药是稀罕玩意儿。

尤其是能疗伤、能提升修为的丹药，更是有价无市。

老板二话不说，直接把最好的院子给了他们。

还一个劲地说"贵客光临，蓬荜生辉"。

顾千印懒得跟他客套，付了"房钱"，就带着人住了进去。

——

院子里。

顾千印坐在石桌旁，眉头紧锁。

他在想今天发生的事。

墟主。

时。

烬。

归墟之眼。

生之蛋。

还有那个让人头大的"前世"说法。

顾千印揉了揉太阳穴。

事情越来越复杂了。

他本来只是想找到离开烬土的方法。

结果现在，牵扯出了一大堆乱七八糟的东西。

什么归墟的王，什么前世今生，什么生灭两面……

听得头都大了。

"老大，"别西卜凑了过来，"那个墟主说的，是真的吗？"

"你真的是那个什么'烬'的转世？"

顾千印斜了她一眼。

"你觉得呢？"

"我觉得……"别西卜摸了摸下巴，"不太像。"

"那个'烬'听起来就很无聊的样子，跟老大你完全不一样。"

顾千印嗤笑一声。

"是吧。"他说，"我也觉得不像。"

"所以你不是？"

"我没说我不是。"顾千印淡淡道，"我说了，我不知道。"

"但不管是不是，都跟我没关系。"

"我是顾千印。"

"不是什么烬。"

别西卜似懂非懂地点了点头。

"哦。"

奥克塔维亚坐在旁边，一直没说话。

她在思考。

顾千印刚才说的话，她听到了。

但她总觉得，事情没那么简单。

那个墟主，还有那个叫"时"的女人……

她们没必要编这么一个谎话来骗顾千印。

对她们有什么好处？

而且，那个叫"烬"的男人，气息和顾千印一样。

还有小灰。

小灰为什么会叫顾千印"爸爸"？

这总不会是巧合吧？

奥克塔维亚的心里，有很多疑问。

但她没有问出来。

她知道，顾千印现在心里也很乱。

这种时候，问太多只会让他更烦。

——

小灰蹲在石桌上，手里把玩着一颗小石子。

玩着玩着，他忽然抬起头。

"爸爸，"他说，"那个阿姨又来了。"

阿姨？

顾千印愣了一下。

哪个阿姨？

时？

他刚想开口问——

院门外，就传来了敲门声。

笃笃笃。

"顾公子，我是时。"

果然是她。

顾千印的眉头，皱了起来。

她来干什么？

"让她进来。"顾千印道。

别西卜跑去开门。

很快，时就走了进来。

她还是那身灰白色的长裙，长发随意地披在肩上。

额头上的第三只眼印记，若隐若现。

她走进院子，看到顾千印，微微颔首。

"顾公子。"

顾千印抬了抬眼皮。

"你来干什么？"

时走到石桌旁，没有坐下。

她就那么站着，看着顾千印。

"我来，是想跟你说一些事。"她说，"我姐不让我告诉你的事。"

顾千印挑了挑眉。

"哦？"他说，"什么事？"

时沉默了几秒。

"关于三百年前的事。"

顾千印的手指，在桌面上轻轻敲了敲。

三百年前。

又是三百年前。

这个时间点，到底发生了什么？

"说。"顾千印道。

时抬起头，看向顾千印。

她的眼神，很复杂。

"三百年前，烬不是自己选择沉睡的。"

什么？

顾千印的瞳孔，微微收缩。

不是自己选择沉睡的？

那之前时说的，他因为累了所以沉睡……

都是假的？

"那是为什么？"顾千印追问。

时的嘴唇，动了动。

"因为……"她的声音，有些颤抖，"有人背叛了他。"

背叛？

顾千印的眉头，皱得更紧了。

"谁？"

时低下头，没有说话。

但她的身体，在微微颤抖。

像是在害怕什么。

又像是……

在愧疚。

顾千印盯着她看了几秒。

"该不会……是你吧？"

时的身体，猛地一颤。

她抬起头，看着顾千印，眼睛里满是震惊。

"你……你怎么知道？"

顾千印："……"

还真是啊？

他就随口一猜。

时低下头，眼泪顺着脸颊滑落。

"是我。"她的声音，带着哽咽，"是我背叛了他。"

"三百年前，如果不是我……"

"他不会变成现在这样的。"

顾千印沉默了。

他没想到，会是这个答案。

这个女人，背叛了烬？

为什么？

她不是烬创造出来的吗？

为什么要背叛他？

顾千印有很多问题想问。

但看着她这副样子，他又问不出口了。

算了。

人家都哭成这样了。

再追问，有点不太人道。

——

院子里，安静了好一会儿。

时哭了一阵子，慢慢收住了眼泪。

她抬起头，用袖子擦了擦眼角。

"对不起。"她说，"让你见笑了。"

顾千印摆了摆手。

"没事。"他说，"你要是不想说，就别说了。"

时摇了摇头。

"不。"她说，"我要说。"

"三百年了，这件事压在我心里三百年了。"

"再不说，我怕我会疯掉。"

顾千印看着她，没有说话。

时深吸一口气，缓缓开口。

"三百年前，烬本来已经沉睡了很久了。"

"墟一直在想办法让他醒过来。"

"但都没用。"

"直到有一天，来了一个人。"

"一个从外界来的人。"

外界来的人？

顾千印的眉头，微微动了一下。

外界……

大荒？

"那个人是谁？"

"我不知道他叫什么名字。"时摇了摇头，"他说他叫'执棋人'。"

执棋人？

顾千印的瞳孔，骤然收缩。

执棋人？

怎么又是这个名字？

他第一次听到这个名字，是在飘渺陆。

悖论医生说，执棋人是更高维度的存在。

是他们，把悖论医生放到了飘渺陆。

后来，在很多地方，他都听到过这个名字。

九钥。

归墟主祭。

天道联盟。

好像所有的事情背后，都有执棋人的影子。

现在，三百年前的烬土，也有执棋人？

这个执棋人，到底是什么来头？

他们想干什么？

顾千印的拳头，攥紧了。

"那个执棋人，来干什么？"顾千印沉声问道。

"他说，"时缓缓道，"他有办法让烬醒过来。"

"但有一个条件。"

"什么条件？"

"他要借一样东西。"时说，"一样只有烬才有的东西。"

"什么东西？"

时抬起头，看向顾千印。

"归墟之心。"

归墟之心？

顾千印皱了皱眉头。

没听说过。

"归墟之心是什么？"

"是烬的核心。"时道，"也是归墟的核心。"

"没有归墟之心，烬就会彻底沉睡，永远醒不过来。"

"归墟也会慢慢崩溃，最后化为虚无。"

顾千印的瞳孔，微微收缩。

这么重要的东西，那个执棋人要借？

而且还是借了不还的那种？

"那他借到了吗？"顾千印问。

时点了点头，又摇了摇头。

"不知道。"她说，"我只知道，执棋人跟烬谈了很久。"

"谈了大概三天三夜。"

"然后，烬就醒了。"

醒了？

顾千印愣了一下。

"醒了之后呢？"

"醒了之后……"时的声音，越来越低，"他就变了。"

"变了？"

"嗯。"时点了点头，"他变得很奇怪。"

"以前的烬，虽然话不多，但至少是'活'的。"

"他会笑，会生气，会关心人。"

"但醒过来之后……"

"他变得很冷。"

"不是那种表面上的冷，是从骨子里透出来的冷漠。"

"好像……什么都不在乎了。"

"包括我和墟。"

顾千印沉默了。

听起来，像是受了什么刺激。

或者说……

被什么东西影响了？

那个执棋人，到底跟烬说了什么？

"然后呢？"顾千印追问，"他醒了之后，做了什么？"

"他打开了归墟裂隙。"时道，"放了很多……东西出来。"

"那些东西，就是最早的魔人。"

"然后，他又把归墟的'生'之本源，也就是生之蛋，给藏了起来。"

"藏到了没人能找到的地方。"

"墟问他为什么，他说，'提前做准备'。"

"准备什么？"

"我不知道。"时摇了摇头，"他什么都没说。"

"再后来……"

她顿了顿。

"再后来，就发生了那件事。"

"什么事？"

时的身体，又开始颤抖了。

"执棋人找到我。"她的声音，带着浓浓的愧疚，"他跟我说，烬疯了。"

"他说，再这样下去，整个归墟都会被烬毁掉。"

"他说，只有我能阻止他。"

"因为我是'时'之化身，我能操控时间。"

"我能……让他重新沉睡。"

顾千印的拳头，攥得更紧了。

"所以你就信了？"

时的眼泪，又流了下来。

"我……"她哽咽着道，"我不知道。"

"我当时太害怕了。"

"烬那个样子，真的太可怕了。"

"他的眼睛里，没有任何感情。"

"就像……就像一个怪物。"

"我……我真的很怕。"

"所以，我就……"

她没有说下去。

但顾千印已经明白了。

所以，她就联合执棋人，把烬重新封印了。

而且，是从背后下手的。

不然，以烬的实力，没人能逼他沉睡。

顾千印看着时，眼神复杂。

他不知道该说什么。

骂她愚蠢？

还是说她情有可原？

站在她的角度，面对一个变得陌生、可怕的"亲人"，有人告诉她只有她能阻止，她会做出那样的选择，似乎也能理解。

但——

背叛就是背叛。

尤其是被自己最信任的人背叛。

那种感觉，一定很痛吧。

顾千印的心里，莫名地抽了一下。

像是……

感同身受一样。

他甩了甩头，把这种奇怪的感觉甩出脑海。

"然后呢？"他继续问，"封印之后呢？"

时擦了擦眼泪，继续道："封印之后，执棋人就走了。"

"走之前，他拿走了一样东西。"

"什么东西？"

"我不知道。"时摇了摇头，"他没说。"

"但我能感觉到，他拿走的东西，很重要。"

"因为在那之后，烬的气息，就越来越弱了。"

"弱到……快消失了。"

"墟发现的时候，已经晚了。"

"她很生气。"

"她想杀了我。"

"但最后，她还是没下手。"

"她只是把我封进了茧里，让我在这里等。"

"等烬回来。"

"她说，只有烬能原谅我。"

说到这里，时苦笑了一声。

"可是……"

"他不会回来了，对吗？"

顾千印没有回答。

他也不知道。

那个叫"烬"的男人，还会不会回来。

——

院子里，又安静了下来。

时站在那里，低着头，像是在等待审判。

顾千印坐在石凳上，手指轻轻敲着桌面。

信息量有点大。

他需要消化一下。

执棋人。

归墟之心。

烬的苏醒与重新封印。

还有……

生之蛋为什么会消失。

顾千印的脑子里，把这些信息串了起来。

大概的脉络，他已经理清了。

三百年前，执棋人来到烬土，找到了沉睡的烬，不知道用什么方法把他唤醒了。

唤醒之后，烬变了一个人，开始做一些奇怪的事——制造魔人、藏匿生之蛋。

然后，执棋人又找到时，忽悠她背叛了烬，把烬重新封印了。

封印之后，执棋人拿走了某样重要的东西，然后消失了。

墟主发现后，为时的背叛所愤怒，但又不忍心杀她，于是把她封进了茧里，让她等待烬的归来。

而生之蛋，在那之后就失踪了。

直到最近，才在北原聚的地下被发现，并且孵化出了小灰。

……

等等。

生之蛋为什么会失踪？

是烬藏起来的？

还是执棋人拿走的？

如果是烬藏的——

他为什么要把生之蛋藏到北原聚的地下？

而且一藏就是三百年？

顾千印的眉头，皱得更紧了。

还有一件事。

老蛇。

老蛇也是三百年前来到烬土的。

这时间点，也太巧了吧？

刚好是烬被重新封印的时候。

老蛇跟这件事，有没有关系？

顾千印的手指，在桌面上敲得更快了。

等回北原聚了，一定要好好审问老蛇。

——

时站在那里，等了很久。

见顾千印一直不说话，她忍不住开口了。

"顾公子，"她轻声道，"你……你恨我吗？"

顾千印抬起头，看了她一眼。

"我为什么要恨你？"

"因为我背叛了烬。"时说，"而你……"

"我说了，我不是烬。"顾千印打断她，"他的事，跟我没关系。"

"你背叛了他，要恨也是他恨你。"

"轮不到我。"

时看着他，眼神里带着一丝复杂。

"你真的……一点都不在意吗？"

"不在意。"顾千印干脆地道，"我来烬土，只是为了找路出去。"

"别的事，我没兴趣管。"

时沉默了几秒。

然后，她轻轻点了点头。

"我知道了。"她说，"那……我帮你吧。"

顾千印挑了挑眉。

"帮我？"

"嗯。"时点了点头，"你想离开烬土，对吧？"

"我可以帮你。"

"我姐说，第七种频率需要两把钥匙。"

"她说的是真的。"

"时核是一把，归墟之眼是另一把。"

"我有归墟之眼。"

"我可以帮你打开第七种频率。"

顾千印盯着她看了几秒。

"你为什么要帮我？"

时苦笑了一声。

"就当是……赎罪吧。"她说，"我欠烬的，还不清了。"

"能帮到你，也算我做了件好事。"

顾千印沉默了。

他看着时，眼神里带着审视。

这个女人的话，有几分可信？

她为什么要主动找上门来帮他？

赎罪？

这个理由，有点太牵强了。

还是说……

她有别的目的？

顾千印的手指，在桌面上轻轻敲了敲。

"你想让我做什么？"他问，"天下没有免费的午餐。"

"你帮我，肯定有条件吧。"

时愣了一下。

然后，她摇了摇头。

"没有条件。"她说，"我只是想帮你。"

顾千印不信。

无缘无故的，谁会好心帮一个陌生人？

尤其是在烬土这种地方。

"真的没有？"他盯着时的眼睛。

时和他对视了几秒。

然后，她的眼神，微微闪烁了一下。

"好吧。"她轻声道，"确实有一件事。"

"什么事？"

"我想……"时犹豫了一下，"我想让你帮我找到生之蛋消失的原因。"

"还有，烬现在到底怎么样了。"

"我姐说，他还活着。"

"但我不信。"

"如果他还活着，为什么三百年了，都不回来？"

顾千印的眉头，皱了起来。

"你姐都不知道，我怎么会知道？"

"因为你不一样。"时看着他，"你身上有他的气息。"

"而且，生之蛋在你身边孵化了。"

"我在石头里待了三百年，你一来，我就醒了。"

"这说明，你跟烬之间，有很深的联系。"

"也许，你能找到他。"

顾千印嗤笑一声。

"你想多了。"他说，"我连自己是谁都没搞明白，怎么找他？"

"你可以试试。"时道，"用第七种频率。"

"第七种频率，不止能离开烬土。"

"它还能让人看到'过去'和'未来'。"

"只要你意念足够强，你就能看到你想看到的东西。"

过去和未来？

顾千印的手指，在袖中轻轻敲了敲。

第七种频率还有这种功能？

老蛇的笔记里没写啊。

不对。

老蛇说，他三次尝试第七种频率，三次都差点迷失在回忆里。

也许……

那不是简单的回忆。

而是……

真正的过去？

顾千印的心里，冒出了一个念头。

如果真是这样——

那他能不能通过第七种频率，看到三百年前发生的事？

亲眼看看，执棋人到底做了什么。

烬，到底是怎么被封印的。

还有……

老蛇，到底在里面扮演了什么角色。

顾千印的眼神，微微变了。

有点意思。

"好。"他忽然开口，"我答应你。"

时愣了一下。

"真的？"

"真的。"顾千印点了点头，"但我有个条件。"

"什么条件？"

"在那之前，你要先帮我验证一件事。"

"什么事？"

顾千印看着她，缓缓开口。

"我要你告诉我，第七种频率的全部秘密。"

"还有，归墟核心里，到底有什么。"

"墟主之前说，她要打开归墟核心，取一样东西。"

"那样东西，是什么？"

时的脸色，变了一下。

"你怎么知道的？"

"她告诉我的。"顾千印淡淡道，"但她不肯说取什么。"

"你肯说吗？"

时犹豫了。

她站在那里，咬着嘴唇，似乎在挣扎。

顾千印也不催她。

他就那么看着她，等着她的答案。

过了好一会儿。

时终于开口了。

"好。"她说，"我告诉你。"

"归墟核心里的那样东西，是……"

她深吸一口气。

"是烬的记忆。"