黑暗。

无边无际的黑暗。

顾千印感觉自己像是掉进了一片无底的深渊。

不停地往下坠。

往下坠。

不知道坠了多久。

也许是一瞬间。

也许是一万年。

终于——

他的意识，慢慢清醒了过来。

他发现自己站在一片灰色的空间里。

脚下是空的。

头顶也是空的。

四周什么都没有。

只有无尽的灰色。

这里是……

哪里？

顾千印皱着眉头，四处看了看。

没有天。

没有地。

没有人。

只有他一个人。

还有这片无边无际的灰色。

时间长河？

不对。

时间长河里有画面，有光。

这里什么都没有。

顾千印的心里，生出了一丝警惕。

他试着催动灵力。

没有反应。

识海里，时间之钥也感应不到了。

万象剑。

七宗罪。

先天七极源灵。

所有的力量，都像是被封印了一样。

什么都用不了。

顾千印的眉头，皱得更紧了。

这是什么地方？

为什么他的力量都消失了？

难道……

他被困在这里了？

——

"你来了。"

一个声音，忽然从四面八方传来。

声音很轻。

很平静。

没有任何情绪波动。

但顾千印听到这个声音的瞬间——

浑身的汗毛，都竖了起来。

这个声音……

他听过。

在时间长河的画面里。

那个从时间之池里苏醒的男人——

烬的声音。

顾千印猛地转过身。

身后，什么都没有。

只有无尽的灰色。

"出来。"顾千印沉声道，"躲躲闪闪的，算什么？"

"我没有躲。"那个声音再次响起，"我一直都在这里。"

"这里是你的意识深处。"

"也是……我沉睡的地方。"

我的意识深处？

顾千印的瞳孔，微微收缩。

什么意思？

烬在他的意识里？

不可能。

他跟那个男人，一点关系都没有。

怎么可能在他的意识里？

"你在胡说什么。"顾千印冷冷道，"我不认识你。"

"你很快就会认识的。"那个声音淡淡道，"毕竟，你已经走到了这里。"

"走到哪里？"

"走到了……我的面前。"

话音落下的瞬间——

顾千印面前的灰色空间，开始扭曲。

然后，一个身影，从扭曲的空间里走了出来。

灰色的长袍。

及腰的长发。

英俊而冰冷的脸。

额头上，第三只眼微微睁开。

灰色的瞳孔，静静地看着顾千印。

是他。

烬。

和刚才在时间长河里看到的，一模一样。

只不过，现在的他，比刚才更清晰。

也更……

真实。

顾千印盯着他，拳头攥得紧紧的。

虽然他现在没有任何力量。

但他的眼神，依旧冰冷。

没有丝毫畏惧。

烬也在看着顾千印。

他的眼神，很平静。

像是在看一件物品。

又像是……

在看另一个自己。

两人对视了很久。

最后，还是顾千印先开口了。

"你是谁？"他问。

"你知道的。"烬淡淡道，"你已经听过我的名字了。"

"我问的不是名字。"顾千印道，"我问的是——你为什么会在我的意识里？"

烬沉默了几秒。

"因为你把我带进来的。"

"我什么时候带的？"

"从你进入烬土的那一刻起。"烬道，"从你接触到时核的那一刻起。"

"从你……激活时间之钥的那一刻起。"

顾千印的眉头，皱得更紧了。

时间之钥。

又是时间之钥。

"时间之钥是你的？"

"是。"烬点了点头，"是我炼制的。"

"但它后来丢了。"

"没想到……会落到你手里。"

顾千印沉默了。

他在思考。

烬说的话，有几分可信？

他为什么会在自己的意识里？

是夺舍？

还是……别的什么？

"你想干什么？"顾千印沉声问道，"夺舍？"

烬愣了一下。

然后，他轻轻笑了。

笑声很轻。

但不是嘲讽。

更像是……

觉得好笑。

"夺舍？"他摇了摇头，"我为什么要夺舍？"

"这具身体，本来就是我的。"

顾千印的瞳孔，骤然收缩。

什么意思？

这具身体本来就是他的？

那他是谁？

"你什么意思？"顾千印的声音，冷了下来。

烬看着他，缓缓开口。

"意思就是——"

"你，就是我。"

"我，就是你。"

轰——

顾千印的脑子里，像是有什么东西炸开了。

他就是我？

我就是他？

墟主说他是烬的转世。

时说他身上有烬的气息。

现在，烬自己也这么说。

难道……

这是真的？

不可能。

顾千印用力摇了摇头。

他有自己的记忆。

有自己的父母。

有自己的人生。

他从小在顾家长大，一步一步走到今天。

怎么可能是什么烬的转世？

荒唐。

"不可能。"顾千印冷冷道，"我是顾千印。"

"不是什么烬。"

烬点了点头。

"我知道。"他说，"你是顾千印。"

"但你也是烬。"

"这两者，并不矛盾。"

顾千印盯着他，眼神冰冷。

"说人话。"

烬看着他，沉默了几秒。

然后，他缓缓开口。

"三百年前，执棋人找到我。"

"他跟我说了很多事。"

"关于归墟的真相。"

"关于诸天的未来。"

"关于……一场大劫。"

大劫？

顾千印的眉头，微微动了一下。

"什么大劫？"

"归墟之劫。"烬道，"归墟要醒了。"

"等等。"顾千印打断他，"你就是归墟，你醒了不就是归墟醒了吗？"

烬摇了摇头。

"不是。"他说，"我是归墟，但归墟不是我。"

"这句话是什么意思？"

"意思就是，我只是归墟的一部分。"烬道，"是'自我意识'的那一部分。"

"归墟还有另一部分。"

"更古老，更强大，更……"

他顿了顿。

"更混沌的一部分。"

"那一部分，才是真正的归墟。"

"也叫……"

"墟祖。"

顾千印的瞳孔，微微收缩。

墟祖……

不是他？

而是另一个……更古老的存在？

之前时说，烬就是墟祖。

原来她说的不对？

还是说……

连她都不知道真相？

"那执棋人找你，是为了什么？"顾千印追问。

"他想让我帮忙。"烬道，"帮忙压制墟祖。"

"压制墟祖？"

"嗯。"烬点了点头，"墟祖快醒了。"

"它一旦醒过来，整个诸天万界，都会被它吞噬。"

"没有任何人能阻止它。"

"包括我。"

顾千印的眉头，皱得更紧了。

连烬都阻止不了？

那个墟祖，到底有多强？

"那执棋人想让你怎么帮？"

"他想让我，彻底融入墟祖。"烬道，"用我的意识，去压制墟祖的本能。"

"让它继续沉睡。"

顾千印愣了一下。

"融入墟祖？"他说，"那你自己呢？"

烬看着他，没有说话。

但答案，已经很明显了。

融入墟祖，用意识压制本能。

那他自己的意识，肯定会被墟祖同化。

到最后，他就不再是他了。

这跟死了，有什么区别？

"所以你拒绝了？"顾千印问。

烬摇了摇头。

"没有。"他说，"我答应了。"

顾千印："……"

答应了？

为什么？

他不是活得好好的吗？

为什么要做这种自杀式的事情？

"为什么？"顾千印问，"你为什么要答应他？"

烬沉默了几秒。

"因为他说的是真的。"他轻声道，"墟祖真的快醒了。"

"如果我不做，诸天万界都会毁灭。"

"所有人都会死。"

顾千印嗤笑一声。

"所以你就牺牲自己，拯救世界？"他说，"你还挺伟大。"

烬没有反驳。

他只是静静地看着顾千印。

眼神里，带着一丝复杂。

"你以后会明白的。"他说，"有些事，明知道是死，也得去做。"

"因为你没有选择。"

顾千印撇了撇嘴。

"是吗。"他说，"我可不这么认为。"

"路都是自己选的。"

"所谓的'没有选择'，不过是不敢选而已。"

烬看着他，嘴角微微上扬了一下。

像是在笑。

但笑容里，带着一丝苦涩。

"年轻真好。"他轻声道，"什么都不信，什么都不怕。"

"等你走到我这一步，你就会明白——"

"有些事，真的不是你想选就能选的。"

顾千印刚想反驳——

忽然，他想到了什么。

等等。

不对啊。

如果烬答应了执棋人，要融入墟祖。

那他为什么会被重新封印？

时说，是她背叛了烬，把烬重新封印了。

因为烬"变了"，变得很可怕。

这中间，发生了什么？

"那后来呢？"顾千印问，"你答应了执棋人之后，发生了什么？"

"为什么你会被重新封印？"

烬的眼神，暗了下来。

"因为我发现了一个秘密。"他说，"执棋人的秘密。"

"什么秘密？"

"他说的不全是真的。"烬道，"墟祖确实快醒了。"

"但融入墟祖，并不能压制它。"

"反而会……加速它的苏醒。"

顾千印的瞳孔，微微收缩。

加速苏醒？

那执棋人为什么要让烬这么做？

他想让墟祖醒过来？

为什么？

"执棋人到底想干什么？"顾千印追问。

烬摇了摇头。

"我不知道。"他说，"我只知道，他在利用我。"

"利用墟祖。"

"利用整个诸天万界。"

"他在下一盘很大的棋。"

"而我们所有人，都是他的棋子。"

顾千印的拳头，攥紧了。

又是执棋人。

又是下棋。

这帮人，是不是有病？

好好的日子不过，非要下棋。

下你大爷。

顾千印在心里骂了一句。

"那你发现了之后呢？"他继续问，"你做了什么？"

烬沉默了几秒。

"我做了三件事。"他说，"第一件，我把生之蛋藏了起来。"

"藏到了没人能找到的地方。"

"为什么藏生之蛋？"

"因为生之蛋，是归墟'生'的本源。"烬道，"如果生之蛋落在执棋人手里，他会用它来做更可怕的事情。"

"第二件事，我抽取了自己的记忆，封进了归墟核心。"

"为什么？"

"因为我的记忆里，有执棋人的秘密。"烬道，"我不能让他得到那些记忆。"

"也不能让任何人得到。"

"包括……你。"

顾千印挑了挑眉。

"包括我？"

"是。"烬点了点头，"知道的越多，越危险。"

"你现在还太弱。"

"知道太多，对你没好处。"

顾千印："……"

他最烦别人说他弱了。

虽然是事实。

但听着就是不爽。

"第三件事呢？"顾千印忍住不爽，继续问。

烬的眼神，更加暗淡了。

"第三件事……"他轻声道，"我设计了一个局。"

"什么局？"

"一个……让自己重新沉睡的局。"

顾千印愣住了。

什么意思？

让自己重新沉睡的局？

"你是说……"他盯着烬，"时的背叛，是你安排的？"

烬没有直接回答。

他只是看着顾千印，缓缓开口。

"时太单纯了。"他说，"执棋人随便几句话，就能把她忽悠住。"

"但她的力量，刚好适合用来封印我。"

"所以，我就顺水推舟，让她'背叛'了我。"

"让她亲手，把我重新封印。"

顾千印的脑子，有点转不过来了。

所以……

时以为自己背叛了烬，愧疚了三百年。

结果，这一切都是烬自己安排的？

那这个女人，也太惨了吧。

平白无故，愧疚了三百年。

"为什么？"顾千印问，"你为什么要这么做？"

"直接跟她说清楚不行吗？"

烬摇了摇头。

"不行。"他说，"执棋人在看着。"

"如果我是主动沉睡的，他一定会怀疑。"

"他会想办法把我弄醒。"

"但如果是被人'背叛'，被封印的……"

"他就不会起疑心了。"

"因为在他看来，这只是一个意外。"

"一个，由他亲手制造的意外。"

顾千印沉默了。

他不得不承认——

烬这一步棋，走得很妙。

利用执棋人的算计，反过来算计执棋人。

让对方以为一切都在他的掌控之中。

实际上，他才是那个掌控一切的人。

但——

也太狠了吧。

对自己狠。

对身边的人更狠。

时愧疚了三百年。

墟主等了三百年。

这三百年里，她们经历了多少痛苦？

而这一切，都是烬一手安排的。

这个人……

也太冷血了吧。

"你就不怕，她们恨你？"顾千印问。

烬看着他，眼神平静。

"恨就恨吧。"他说，"总比死了好。"

顾千印："……"

他竟无言以对。

——

两人沉默了好一会儿。

最后，还是顾千印先开口了。

"那你现在，为什么要跟我说这些？"他问，"你不是说，知道的越多越危险吗？"

烬看着他，沉默了几秒。

"因为你已经走到这一步了。"他说，"有些事，你早晚要知道。"

"而且……"

他顿了顿。

"我需要你帮我做一件事。"

又来了。

又是帮忙。

墟主要他帮忙。

时要他帮忙。

现在烬也要他帮忙。

他看起来像是很好说话的样子吗？

"什么事？"顾千印问。

"帮我阻止墟祖苏醒。"烬道，"执棋人不会放弃的。"

"他一定会想办法，让墟祖醒过来。"

"到那个时候，整个诸天万界，都会被墟祖吞噬。"

"没有人能活下来。"

顾千印挑了挑眉。

"为什么找我？"他说，"你自己不行吗？"

烬苦笑了一声。

"我现在这个样子，你觉得我还行吗？"他说，"我的意识，已经很弱了。"

"再过些年，可能就彻底消散了。"

"不然，我也不会把希望寄托在你身上。"

顾千印沉默了。

他看着烬。

眼前这个男人，看起来很平静。

但顾千印能感觉到——

他的气息，确实很弱。

像是风中残烛。

随时会熄灭。

"为什么是我？"顾千印又问了一遍，"比我强的人多了去了。"

"为什么偏偏选我？"

烬看着他，眼神复杂。

"因为你是唯一的选择。"他说，"只有你，能继承我的力量。"

"只有你，能掌控归墟。"

"也只有你……"

他顿了顿。

"是我'活'过的证明。"

顾千印的心脏，猛地跳了一下。

他看着烬的眼睛。

那双灰色的眼睛里，藏着太多的东西。

孤独。

疲惫。

释然。

还有一丝……

期盼。

顾千印移开了目光。

他不知道该说什么。

这种时候，说什么都显得很苍白。

——

灰色的空间里，安静了很久。

最后，烬先开口了。

"好了。"他说，"你该回去了。"

"回去？"

"嗯。"烬点了点头，"你的身体还在外面等着。"

"待太久，会出问题的。"

顾千印愣了一下。

"等等。"他说，"我还有很多问题没问。"

"九钥是什么？"

"执棋人到底有多少个？"

"归墟和存在之树是什么关系？"

"还有……我到底是不是你的转世？"

烬看着他，嘴角微微上扬。

"这些问题，你以后会知道答案的。"他说，"现在知道，对你没好处。"

"又是这句话。"顾千印皱着眉头，"你能不能换句新鲜的？"

烬笑了笑。

"不能。"他说，"等你足够强了，你自然会知道一切。"

"现在的你……"

"还太弱了。"

顾千印："……"

这人是不是有病？

一言不合就说人弱。

有意思吗？

"行了行了。"顾千印不耐烦地道，"那我怎么回去？"

烬抬起手。

灰色的光芒，在他掌心汇聚。

"很简单。"他说，"你只要……"

他的手掌，轻轻按在了顾千印的额头上。

"醒过来就好了。"

轰——

一股巨大的力量，从顾千印的额头涌入。

他的意识，瞬间被冲散了。

眼前一黑。

再次失去了知觉。

——

矿洞里。

顾千印的身体，猛地一颤。

然后，他缓缓睁开了眼睛。

"老大！"别西卜的声音，从旁边传来，"你醒了！"

顾千印转过头，看向别西卜。

她正蹲在他身边，一脸担心。

奥克塔维亚也走了过来。

"你感觉怎么样？"她问，"有没有哪里不舒服？"

顾千印坐起身，揉了揉太阳穴。

头有点疼。

像是被什么东西砸过一样。

但除此之外，没什么别的问题。

"我没事。"他说，"我晕了多久？"

"没多久。"奥克塔维亚道，"大概一炷香。"

"一炷香……"

顾千印皱了皱眉头。

才一炷香吗？

他感觉，跟烬聊了很久啊。

聊了那么多内容，怎么可能才一炷香？

也许……

是意识空间里的时间流速不一样吧。

顾千印甩了甩头，把这些杂念甩出脑海。

他抬起头，看向对面。

时还坐在那里。

只不过，她的脸色很苍白。

额头上，布满了冷汗。

第三只眼，已经闭上了。

她闭着眼睛，大口地喘着气。

看起来很虚弱。

"你怎么样？"顾千印问。

时缓缓睁开眼睛。

她看着顾千印，眼神里带着一丝后怕。

"刚才……"她的声音有些沙哑，"刚才发生什么了？"

"我感觉，有什么东西……看了我一眼。"

"然后我就被弹出来了。"

顾千印沉默了几秒。

"是烬。"他说，"他发现我们了。"

时的脸色，更白了。

"他……他还活着？"

"算活着吧。"顾千印道，"至少，意识还在。"

时的身体，微微颤抖了一下。

她低下头，不知道在想什么。

顾千印看着她，犹豫了一下。

他要不要告诉她真相？

告诉她，她的背叛，其实是烬一手安排的。

告诉她，她不需要愧疚三百年。

顾千印想了想，最终还是没说。

不是他不想说。

而是……

烬说了，执棋人在看着。

如果时知道了真相，万一表现出什么异样，被执棋人察觉到了怎么办？

那烬的苦心，不就白费了？

还是……

先瞒着吧。

等以后有机会再说。

顾千印深吸一口气，站起身来。

"先回去吧。"他说，"这里不是说话的地方。"

时抬起头，看了他一眼。

她的眼睛里，带着一丝复杂。

但最终，她还是点了点头。

"好。"

几人收拾了一下，走出了矿洞。

外面，天已经快黑了。

灰色的天空，变得更加阴沉。

顾千印抬头看了看天。

他的心里，沉甸甸的。

今天这一趟，收获很大。

也很……

让人不安。

执棋人。

墟祖。

归墟的真相。

还有他自己的身份。

所有的事情，都像是一团乱麻。

缠得人喘不过气。

顾千印攥紧了拳头。

不管怎么样。

先变强吧。

只有足够强，才有资格知道真相。

才有资格……

改变一切。

他转过头，看向身后的矿洞。

矿洞黑黢黢的，像一张巨兽的嘴。

顾千印的眼神，变得坚定了起来。

烬。

你放心。

你做不到的事，我来做。

你没走完的路，我来走。

但——

我不会变成你。

我是顾千印。

永远都是。