几人从矿洞里出来的时候，天已经快黑了。

灰色的天空，像是一块浸透了水的破布，沉甸甸地压在头顶。

风很冷。

带着一股干燥的尘土味。

顾千印走在最前面，脸色不太好看。

不是因为身体不舒服。

而是因为……

脑子里装的东西太多了。

烬说的那些话，一直在他脑海里盘旋。

执棋人。

墟祖。

还有他自己的身份。

每一件事，都像是一块石头，压在他心上。

让他有点喘不过气。

奥克塔维亚走在他旁边，时不时看他一眼。

她能感觉到，顾千印的情绪不太对。

但她没有问。

有些事，他想说的时候自然会说。

不想说，问了也没用。

别西卜抱着小灰，跟在后面。

小灰靠在别西卜怀里，已经睡着了。

小嘴巴微微张着，睡得很香。

时走在最后面，低着头，不知道在想什么。

她的脸色，依旧很苍白。

刚才那一下，对她的消耗很大。

几人就这样，一路沉默着往回走。

——

走了大概半个时辰，终于回到了南墟城。

城门口的守卫，见到几人，只是看了一眼，就放行了。

态度很客气。

应该是苏晚打过招呼了。

几人进城之后，沿着街道往客栈走。

南墟城的夜晚，比北原聚热闹多了。

街上有很多行人。

路边的商铺，大多还开着门。

挂着一盏盏灰色的灯笼。

灯光昏黄，照在路上。

别有一番风味。

如果不是天空是灰的，顾千印几乎要以为自己回到了大荒的某个小城。

可惜。

这里是烬土。

一片被遗忘的废土。

——

几人走到客栈门口的时候，顾千印停下了脚步。

他的眉头，微微皱了起来。

有人。

客栈里，有几道很强的气息。

其中一道，他很熟悉。

是苏晚。

还有一道……

比苏晚更强。

深不可测。

墟主？

她怎么来了？

顾千印的眼神，冷了下来。

她发现了？

发现他们偷偷去催动第七种频率了？

不应该啊。

矿洞那么远，而且在地下三百丈深。

她怎么可能发现？

还是说……

她只是碰巧来串门？

顾千印不信。

哪有这么巧的事。

"怎么了？"奥克塔维亚见他停下，低声问道。

"里面有人。"顾千印淡淡道，"墟主也在。"

奥克塔维亚的眉头，也皱了起来。

墟主？

她来干什么？

"要不要……"奥克塔维亚犹豫了一下，"换个地方？"

顾千印摇了摇头。

"不用。"他说，"躲得了一时，躲不了一世。"

"她既然来了，肯定是找我的。"

"进去吧。"

顾千印迈步走进了客栈。

——

客栈的大堂里。

老板站在柜台后面，一脸紧张。

大堂的桌子旁，坐着两个人。

一个是苏晚。

她穿着白色的长裙，脸上蒙着面纱，静静地坐在那里。

另一个，是墟主。

她还是那身素色长裙，长发及腰。

额头上的第三只眼，微微闭着。

她坐在那里，端着一杯茶，慢慢地喝着。

姿态悠闲。

像是在自己家里一样。

顾千印走进来的时候，墟主抬起了头。

她的目光，落在了顾千印身上。

眼神平静。

看不出喜怒。

但顾千印能感觉到——

她生气了。

不是那种勃然大怒的生气。

而是那种……

平静底下，藏着的怒火。

更吓人。

"顾公子。"墟主放下茶杯，淡淡道，"你回来了。"

顾千印挑了挑眉。

"墟主大驾光临，有失远迎。"他说，"不知道墟主来找我，有何贵干？"

墟主看着他，沉默了几秒。

"你去了城南矿洞。"

不是问句。

是陈述句。

顾千印的心里，咯噔一下。

她果然知道了。

这个女人，是怎么发现的？

矿洞离这里那么远，而且在地下三百丈。

她怎么可能感应得到？

还是说——

她一直派人盯着自己？

顾千印的眼神，冷了下来。

"是又如何？"他淡淡道，"墟主管得还挺宽。"

"我去哪，还要跟你报备？"

墟主没有接他的话茬。

她的目光，移到了时的身上。

"时。"她的声音，冷了下来，"谁让你去找他的？"

时低着头，不敢看她。

"姐……"她的声音很小，"我……"

"我问你，谁让你去找他的？"墟主的声音，更冷了。

时的身体，微微颤抖了一下。

"是我自己要去的。"她低声道，"跟别人没关系。"

"自己要去的？"墟主站了起来，"你知不知道你在做什么？"

"你知不知道催动第七种频率有多危险？"

"你刚从茧里出来，身体还没恢复，就敢动用归墟之眼？"

"你不要命了？"

时低着头，没有说话。

像是一个做错了事的孩子。

顾千印站在旁边，眉头皱了起来。

墟主这话，听起来像是在骂时。

但话里话外，都是关心。

她生气，不是因为时偷偷帮了顾千印。

而是因为时不爱惜自己的身体？

是这样吗？

还是说……

她在演戏？

顾千印不确定。

这对姐妹，太复杂了。

他看不透。

——

墟主骂了时几句，见她一直低着头不说话，也没了脾气。

她叹了口气。

"算了。"她说，"下次不许再这样了。"

"知道了吗？"

时点了点头。

"知道了，姐。"

墟主没再理她。

她转过身，重新看向顾千印。

"顾公子，"她淡淡道，"我今天来，不是来兴师问罪的。"

"我是来跟你谈合作的。"

顾千印挑了挑眉。

"合作？"他说，"什么合作？"

"打开归墟核心。"墟主道，"我想请你帮我打开归墟核心。"

顾千印嗤笑一声。

"你还没死心？"他说，"我都说了，我不感兴趣。"

"你会感兴趣的。"墟主看着他，"因为你想知道真相。"

"关于烬的真相。"

"关于你自己的真相。"

"归墟核心里，有烬的记忆。"

"那些记忆里，有你想要的所有答案。"

顾千印的拳头，在袖中攥紧了。

这个女人……

她怎么知道？

难道她听到了他和时的对话？

不可能。

那是在他的意识深处。

谁都听不到。

还是说……

她只是在诈他？

顾千印盯着墟主看了几秒。

他想从她脸上看出点什么。

但墟主的表情，一直很平静。

什么都看不出来。

"你怎么知道我想知道真相？"顾千印问。

墟主淡淡一笑。

"因为你和他一样。"她说，"你们这种人，最受不了的就是未知。"

"越是不知道的事情，就越想知道。"

"我说的对吗？"

顾千印沉默了。

她说的没错。

他确实想知道。

想知道烬的事。

想知道执棋人的事。

想知道归墟的真相。

想知道他自己的身份。

这些问题，像是猫爪子一样，在他心里挠啊挠的。

挠得他心痒痒。

但——

他不能就这么答应了。

墟主这个人，太神秘了。

谁知道她打的什么算盘。

万一她是想利用他，打开归墟核心做什么坏事怎么办？

虽然烬说，归墟核心里是他的记忆。

但烬的话，也不能全信。

毕竟，那个男人，连身边最信任的人都能算计。

谁知道他说的是真是假。

顾千印的手指，在袖中轻轻敲了敲。

"合作可以。"他缓缓开口，"但我有条件。"

墟主点了点头。

"你说。"

"第一，归墟核心里的东西，我要先看。"顾千印道，"我看完了，你才能动。"

"第二，打开归墟核心的过程，我说了算。"

"你和你的人，只能听我指挥。"

"第三，如果遇到危险，我可以随时中止。"

"就这三条。"

"你答应，我们就合作。"

"不答应，免谈。"

墟主盯着他看了几秒。

然后，她点了点头。

"好。"她说，"我答应你。"

顾千印愣了一下。

这么痛快？

他还以为，墟主会讨价还价一番。

结果她直接就答应了？

不对。

这里面一定有诈。

顾千印的眉头，皱了起来。

"你就没有别的条件？"他问。

墟主摇了摇头。

"没有。"她说，"只要能打开归墟核心，我什么都可以答应你。"

顾千印盯着她看了好一会儿。

他想从她的眼神里看出点什么。

但墟主的眼神，一直很平静。

像一潭深水。

什么都看不出来。

顾千印收回目光。

"行。"他说，"那就这么定了。"

"但不是现在。"

"我需要时间准备。"

"可以。"墟主点了点头，"你需要多久？"

顾千印想了想。

"三天。"他说，"三天后，我们出发。"

"好。"墟主干脆地道，"三天后，我在这里等你。"

说完，她转身就走。

苏晚连忙跟了上去。

走到门口的时候，墟主停下脚步。

她头也不回地对时道："还不走？"

时愣了一下。

然后，她连忙小跑着跟了上去。

"来了，姐。"

三道身影，很快就消失在了夜色中。

客栈大堂里，只剩下顾千印几人。

还有一脸懵逼的客栈老板。

——

"老大，"别西卜凑了过来，"你真的要跟她合作啊？"

顾千印瞥了她一眼。

"不然呢？"他说，"你有更好的办法？"

"我……"别西卜挠了挠头，"我没有。"

"那不就得了。"顾千印道，"走，回院子再说。"

几人回到后院的房间里。

关上门，顾千印才松了口气。

他走到桌子旁，坐了下来。

奥克塔维亚给他倒了一杯水。

"你真的要去归墟核心？"她问，语气里带着一丝担心。

顾千印接过水，喝了一口。

"去是要去的。"他说，"但不是为了帮墟主。"

"那是为了什么？"

"为了我自己。"顾千印道，"我想知道真相。"

"归墟核心里的记忆，或许能告诉我答案。"

奥克塔维亚沉默了几秒。

"可是……"她犹豫着道，"会不会有危险？"

"肯定有。"顾千印淡淡道，"但危险和收获，从来都是成正比的。"

"想知道真相，就得冒点险。"

奥克塔维亚看着他，眼神里充满了担心。

但她也知道，顾千印决定的事，没人能改变。

"我跟你一起去。"她说。

"还有我还有我！"别西卜也凑了过来，"我也要去！"

顾千印看了她们一眼。

"好。"他说，"一起去。"

"但到了里面，一切听我指挥。"

"不许乱跑。"

"知道了！"别西卜用力点头。

奥克塔维亚也点了点头。

——

几人又聊了一会儿。

聊了聊接下来三天的安排。

聊了聊归墟核心可能遇到的危险。

聊了聊墟主这个人到底可不可信。

聊着聊着，夜就深了。

别西卜抱着小灰，先去睡了。

奥克塔维亚也回了自己的房间。

房间里，只剩下顾千印一个人。

他坐在桌子旁，看着窗外的夜色。

灰色的天空，没有星星。

也没有月亮。

什么都没有。

顾千印的手指，在桌面上轻轻敲着。

今天发生的事实在太多了。

多到他有点消化不过来。

烬的出现。

执棋人的阴谋。

墟祖的威胁。

还有他自己的身份……

顾千印叹了口气。

真麻烦。

他本来只是想离开烬土，回到大荒去。

结果现在，牵扯出了这么多乱七八糟的事。

想脱身都难了。

——

就在顾千印胡思乱想的时候——

他怀里的小灰，忽然动了一下。

然后，小灰睁开了眼睛。

他坐起身，揉了揉眼睛。

"爸爸……"他迷迷糊糊地叫了一声。

顾千印转过头，看向他。

"醒了？"他说，"怎么不睡了？"

小灰摇了摇头。

他低下头，小手按在自己的胸口上。

小眉头皱着，像是在感受什么。

"爸爸，"他忽然道，"那个叔叔，要醒了。"

叔叔？

顾千印愣了一下。

什么叔叔？

等等……

他说的该不会是——

烛九？

顾千印的瞳孔，微微收缩。

"你说谁？"他连忙问，"烛九？"

小灰用力点头。

"嗯！"他说，"那个长头发的叔叔。"

"他说他睡够了，要起来了。"

顾千印的心脏，猛地跳了一下。

烛九要醒了？

这么快？

时不是说，烛九被生之蛋吸收了，不知道什么时候才能醒吗？

怎么突然就要醒了？

顾千印连忙把小灰抱过来，放在腿上。

"他现在怎么样？"顾千印问，"在哪里？"

小灰指了指自己的肚子。

"在这里。"他说，"他在动。"

"动得好快。"

顾千印的眉头，皱得更紧了。

他伸出手，按在小灰的肚子上。

灵力缓缓渗入。

然后——

他的脸色，变了。

小灰的体内，确实有一股力量在躁动。

那股力量，他很熟悉。

是时核的力量。

而且，比以前强了很多。

以前的烛九，只是大乘初期。

现在这股力量的强度……

至少是大乘后期。

甚至……

半步仙王？

顾千印的瞳孔，骤然收缩。

怎么会这么强？

难道是因为在小灰体内待了几天，吸收了生之蛋的力量？

生之蛋的力量，有这么恐怖吗？

几天就能把一个大乘初期，提升到大乘后期甚至半步仙王？

这也太夸张了吧。

——

小灰体内的力量，躁动得越来越厉害了。

小灰的脸色，也变得有点难看。

"爸爸……"他皱着小眉头，"有点胀……"

顾千印的心里，咯噔一下。

不好。

烛九的力量太强了。

小灰的身体，承受不住。

得想办法让他出来。

不然，小灰会受伤的。

顾千印的脑子，在飞速转动。

怎么办？

怎么让烛九从小灰体内出来？

直接硬拉？

不行。

万一伤到了小灰怎么办？

还是说……

引导他自己出来？

顾千印想了想，开口对小灰道："小灰，你听我说。"

"你现在试着，把身体放松。"

"不要抵抗那股力量。"

"让那个叔叔，自己出来。"

"知道吗？"

小灰咬着嘴唇，点了点头。

"知道了，爸爸。"

他闭上眼睛，按照顾千印说的，开始放松身体。

顾千印的灵力，也缓缓渗入小灰的体内。

他在引导。

引导烛九的力量，从小灰的身体里出来。

——

过程很顺利。

比顾千印想象的顺利得多。

烛九的力量，似乎也很想出来。

几乎没有遇到什么抵抗。

大概过了一炷香的时间。

小灰的身体，亮起了一团灰色的光芒。

光芒越来越亮。

越来越亮。

然后——

一道身影，从小灰的身体里飘了出来。

那是一个男人。

穿着一身破旧的灰色长袍。

长发乱糟糟的，像是很久没洗过了。

他的脸上，有一道浅浅的疤痕。

从左眉骨，一直划到右脸颊。

看起来有点狰狞。

但他的眼睛，很亮。

像是两颗星辰。

他飘在半空中，闭着眼睛。

身上的气息，忽强忽弱。

像是还没完全适应新的状态。

顾千印盯着他看了几秒。

这就是……

烛九？

跟他想象的，不太一样。

他以为，烛九会是一个很老的老头子。

毕竟，老蛇都三百多岁了。

烛九跟老蛇是同一辈的，应该也差不多。

但眼前这个男人，看起来很年轻。

最多也就三十来岁的样子。

而且……

长得还挺帅的。

就是头发乱了点，衣服破了点。

洗干净收拾一下，应该是个美男子。

顾千印在心里评价了一番。

——

半空中的烛九，缓缓睁开了眼睛。

他的眼睛，是灰色的。

跟小灰的颜色很像。

但没有小灰那么纯粹。

里面，掺杂了很多别的东西。

他茫然地看了看四周。

然后，他的目光，落在了顾千印身上。

烛九愣了一下。

"你是……"他皱着眉头，像是在回忆什么。

"顾千印？"

顾千印挑了挑眉。

"你认识我？"

"……在蛋里的时候，听到过你的声音。"烛九道，他的声音有点沙哑，像是很久没说过话了。

"你就是那个……把蛋打碎的人？"

顾千印："……"

什么叫把蛋打碎的人。

说得他像个坏人一样。

"是我。"顾千印淡淡道，"但不是我打碎的。"

"是它自己孵化的。"

烛九愣了一下。

然后，他低头看了看自己的双手。

又看了看坐在顾千印腿上的小灰。

小灰正睁着一双大眼睛，好奇地看着他。

"他是……"烛九指着小灰，声音有些颤抖，"生之蛋……孵化了？"

顾千印点了点头。

"是。"

烛九的身体，猛地一颤。

他看着小灰，眼神里充满了震惊。

还有一丝……

恐惧。

"怎么会……"他喃喃道，"怎么会孵化得这么快？"

"还不到三百年……"

"不可能……"

顾千印挑了挑眉。

"你知道生之蛋？"

烛九抬起头，看向顾千印。

他的眼神，很复杂。

"我当然知道。"他说，"我研究了它一辈子。"

"从三百年前，它失踪的那天起，我就一直在找它。"

"找了三百年……"

顾千印的眉头，微微动了一下。

找了三百年？

这么执着？

"你找它干什么？"顾千印问。

烛九沉默了几秒。

"因为……"他缓缓道，"它能救烬土。"

救烬土？

顾千印的眉头，皱得更紧了。

什么意思？

生之蛋能救烬土？

怎么救？

"说清楚。"顾千印道。

烛九看着他，眼神复杂。

"你知道烬土为什么会变成现在这个样子吗？"他问。

"因为归墟潮汐？"顾千印道。

"是。"烛九点了点头，"但归墟潮汐，只是表面原因。"

"真正的原因是——"

"归墟在'死'。"

归墟在死？

顾千印的瞳孔，微微收缩。

什么意思？

归墟还会死？

"什么叫归墟在死？"顾千印追问。

"字面意思。"烛九道，"归墟是一个活物。"

"它有生命。"

"有生，就有死。"

"归墟已经活了太久太久了。"

"久到……它快要死了。"

"归墟潮汐，其实就是它的'呼吸'。"

"潮汐越来越频繁，越来越强，说明它的呼吸越来越乱。"

"等它停止呼吸的那天——"

"整个归墟，包括烬土，都会彻底崩溃。"

"所有的一切，都会化为虚无。"

顾千印沉默了。

他想到了烬说的话。

烬说，墟祖快醒了。

墟祖一旦醒过来，诸天万界都会被吞噬。

而烛九说，归墟快死了。

归墟一死，一切都会化为虚无。

这两种说法，看起来是矛盾的。

但顾千印总觉得，它们之间有某种联系。

也许……

墟祖苏醒，和归墟死亡，是同一件事的两种说法？

或者说——

墟祖苏醒，就是归墟死亡的开始？

顾千印的脑子，有点乱。

信息太多了。

而且互相之间还有矛盾。

他需要时间来消化。

"那生之蛋，跟这个有什么关系？"顾千印问。

"生之蛋是归墟'生'的本源。"烛九道，"只要生之蛋能完全成熟，归墟就能'活'过来。"

"就不会死了。"

"所以，你想找到生之蛋，用它来救归墟？"

"是。"烛九点了点头，"我找了它三百年。"

"没想到……"

"它居然自己孵化了。"

他看着小灰，眼神里充满了复杂。

有震惊。

有失望。

还有一丝……

说不清道不明的情绪。

顾千印顺着他的目光，看向小灰。

小灰正坐在那里，掰着自己的手指头玩。

玩得不亦乐乎。

完全不知道，自己承载着这么大的使命。

顾千印的嘴角，微微上扬了一下。

这小子。

还真是……

处处都让人意外。

"那现在怎么办？"顾千印问烛九，"生之蛋已经孵化了。"

"还能用来救归墟吗？"

烛九沉默了很久。

然后，他摇了摇头。

"我不知道。"他说，"以前从来没有生之蛋孵化的先例。"

"我不知道会发生什么。"

"但有一点可以确定——"

他顿了顿。

"生之蛋孵化出来的'生之灵'，力量会越来越强。"

"强到……不可想象。"

"如果他能掌控自己的力量，或许能救归墟。"

"如果不能……"

烛九没有说下去。

但顾千印已经明白了。

如果不能掌控——

后果不堪设想。

顾千印低头，看了看腿上的小灰。

小灰还在掰手指头。

掰着掰着，忽然抬起头，对着顾千印笑了。

笑得很开心。

很纯粹。

顾千印的心，一下子就软了。

不管怎么样。

这小子是他儿子。

他会保护好他的。

谁也不能伤害他。

顾千印伸出手，摸了摸小灰的头。

"放心吧。"他轻声道，像是在对小灰说，又像是在对自己说。

"有我在。"

"不会有事的。"

小灰眨了眨眼睛，不知道听懂了没有。

他伸出小手，抓住了顾千印的手指。

"爸爸。"他奶声奶气地叫了一声。

顾千印的心，都快化了。

烛九站在旁边，看着这一幕，眼神复杂。

他张了张嘴，想说什么。

但最后，还是什么都没说。

只是在心里，轻轻叹了口气。

也许……

这样也不错。