暮色彻底浸透天地，黑石集镇的灯火次第亮起。

一圈简陋的夯土围墙圈起整片集镇，墙面布满风霜裂痕，不少地方还残留着术法轰击过后的焦黑痕迹。围墙的入口处，两名青云宗的外门弟子挎着长刀，漫不经心地值守，目光扫过每一名出入的修士。他们并不严查身份，只盯着那些身怀高阶宝物、形迹张扬之人，对于衣衫褴褛的底层散修，大多懒得多看一眼。

可这种松懈，只是表面。

陈默走在最前方，肩上扛着一只陈旧的竹制药篓，篓内堆放着几株品相普通的林间草药，叶片上还沾着新鲜的泥土。古石紧随其后，背着厚重的粗布行囊，神情木讷，一副不善言谈的采药匠人模样。沈砚落在末尾，一身灰布长袍，发丝随意束起，刻意敛去了所有凌厉的气场，修为波动被压制至筑基中期，看上去就如同常年在荒林讨生活，被岁月磨平棱角的普通散修。

逆墟瞒天的力量悄无声息运转，将他深处那股独属于真墟道的道韵层层包裹。

来到集镇入口，守门的青云弟子懒懒抬眼，粗略扫了三人一圈，视线落在竹篓里的草药上，便挥了挥手放行，连一句盘问都没有。

踏入集镇内部，喧嚣扑面而来。

狭窄的街道两旁，各式简陋的摊位依次排开。地摊上摆放着妖兽残骨、残缺的法器、勉强入药的灵草，叫卖声、讨价还价的争执声、修士的怒骂声交织在一起。空气中混杂着草药的苦涩、妖兽血肉的腥膻，还有劣质烈酒刺鼻的气息。

往来之人，大多是面色疲惫的散修。

他们或是刚从乱云荒林搏命归来，身上伤口还未愈合；或是四处漂泊，寻找可以糊口的资源。偶尔走过几名身着青云宗制式服饰的弟子，周遭散修便下意识侧身避让，低头不敢直视，压抑的氛围无声蔓延。

“东边第三间，晚归客栈。”陈默压低声音，嘴唇几乎没有开合，借着走动的动作，将消息传给身后二人。

客栈门面老旧，木质牌匾褪色严重，几处木纹腐朽发黑。推开吱呀作响的木门，里面光线昏暗，几张木桌旁坐满了修士，有人低声交谈，有人独自闷头饮酒。掌柜是一名面容干瘪的老者，眼皮耷拉，仿佛对周遭一切漠不关心，实则每一位来客的动向，都被他不动声色收入眼底。

三人选了角落一处偏僻的位置坐下。

“三间上房。”陈默将一小块下品灵石推到桌面。

掌柜抬眼瞥了灵石，默默收下，取出三块刻着号码的木牌递来。

“后院最内侧。入夜之后，尽量不要外出。近期域内不太平。”老者的声音沙哑，话里藏着一丝隐晦的提醒。

沈砚心中一动，不动声色记下这句告诫。

待到上楼关上客房木门，隔绝外界的嘈杂，紧绷的神经才稍稍放松。房间狭小，陈设简单，只有一张木床，一方木桌。古石走到窗边，轻轻拨开一道窗缝，向外观察街道的动向，确认没有尾随的眼线。陈默从行囊内层取出一张薄如蝉翼的绢纸，铺在桌面。

“这是我们抵达前，墟部提前收集到的近期情报。”

绢纸上用墟部独有的暗纹记录着青岚域近来的风波。

自沈砚从青云宗叛逃之后，宗门高层始终没有放下戒备。近日青云宗加大了外围区域的巡查力度，不少曾经私下流露出对宗门不满的散修，莫名失踪。对外宣称乃是闯入妖兽领地殒命，可有心人都清楚，他们多半被秘密捉拿，送入了后山地牢。

苏晚与周禾，便关押在那片幽暗之地。

每当想起地牢，沈砚的心头便是一阵揪紧。他没有办法得知二人此刻的处境，地牢被层层阵法隔绝，外界的神识探查根本无法穿透。无数个深夜，他都在担忧酷刑与拷问会击溃他们的意志，可他只能按捺住即刻杀向青云山的冲动。

冲动，只会让一切努力化为泡影。

“青云宗的地牢守卫，近期再度增派了人手。”陈默指尖点在绢纸上一行暗记，“外门后山，新增两处警戒大阵，就算是元婴修士，想要强行闯入也会瞬间触发警报。依靠蛮力营救，现阶段绝无可能。”

古石收回望向窗外的目光：“还有一件怪事。最近青云宗频繁向外征集散修，名义上是征召人手前往灵矿劳作，可被带走之人，再也没有归来。坊间流言四起，却没有人敢公开议论。”

沈砚眉头微皱。

他瞬间联想到“天道夺运”。

伪天距离百年归一的时限越来越近，青云宗作为伪天在这片区域的重要爪牙，极有可能在暗中执行某种掠夺气运的仪式。那些被带走的散修，他们的本源、气运，或许正在被强行抽取，用以供养伪天的计划。

底层之人，如同可以随意消耗的养料。

这便是伪天统治之下，世间最残酷的真相。

“越是压迫，人心越渴望出路。”沈砚缓缓开口，“黑石集镇，鱼龙混杂，无数受尽苦楚的散修汇聚于此。这里就是我们播火的第一站。但不可直接当众传授滤浊法门，那样暴露的速度太快。”

一旦消息传到青云宗高层耳中，整个集镇都会被彻底封锁清洗，刚刚萌芽的火种会被无情掐灭。

陈默早有预案：“我们可以伪装成草药医者。以调理修行暗疾为借口，私下接触散修。很多常年苦修的底层修士，都会感受到修行之时体内有难以言喻的滞涩、隐痛，却不知道根源就是灵气内的浊气。我们先帮少数人缓解痛苦，再择可信之人，慢慢传递真道的理念。”

循序渐进，润物无声。

没有轰轰烈烈的宣讲，只有一对一的引导，如同在黑暗之中，悄悄点亮一盏盏微弱的烛火。

计划敲定，夜色渐深。

沈砚独自来到窗边，推开一条缝隙，望向东方那片被厚重云雾笼罩的青云山脉。

记忆如潮水翻涌。

当年他还是杂役弟子的时候，最大的心愿，不过是能够安稳修炼，摆脱底层的困顿。他从未想过，有朝一日自己会站在这里，以反抗整个世界规则的身份，遥望曾经栖身的山门。李执事冰冷的训斥，同门嘲讽的目光，雨夜逃亡时冰冷的雨水，林小石倒下时溅起的鲜血……一幕幕不断在脑海回放。

过往的伤痛，不再是灼烧理智的怒火，而是支撑他前行的基石。

就在这时，一阵细微的脚步声自客栈走廊缓缓靠近。步伐不急不缓，刻意放轻，却依旧被沈砚敏锐的感知捕捉。

他抬手示意陈默、古石噤声。

门外的脚步声停在了隔壁客房，片刻之后，又缓缓离开。看似只是路过的住客，可那脚步之中带着修士特有的节律，绝非寻常赶路之人。

“被盯上了？”古石低声问道，手悄然握住藏在袖中的短刃。

“不一定是冲着我们。”沈砚摇头，“也有可能是青云宗安插在集镇当中的暗探，夜间巡视排查可疑人员。黑石集镇作为散修聚集地，必然常年布满眼线。往后我们的一言一行，都要加倍谨慎。”

暗处的监视，无处不在。

这片看似混乱自由的集镇，实则处在一张无形的监视网络之下。

一夜缓缓流逝。

第二日清晨，天光破晓。

街道重新恢复热闹。三人走出客栈，分头行动。陈默留在集镇之内，周旋于各个摊位，打探情报，接触散修。古石前往集镇外围的山林，寻找一处隐秘的密室，作为后续秘密传授法门的隐蔽据点。沈砚则背着药篓，游走在集市之中，观察来往修士的神态，寻找第一批可以信任的对象。

他穿行在喧闹的人群之间，聆听散修之间的闲谈。

“最近灵矿征召越来越频繁，我隔壁的老周，昨日被带走，再也没回来。”

“能怎么办？反抗便是重罪。我们底层修士，生来便只能听候宗门的安排。”

“我最近修行越发滞涩，修为停滞数年，无论如何苦修，都无法突破，仿佛有一层无形的墙壁将我困住。”

绝望与无力，弥漫在言语之间。

沈砚静静听着，心中已然明了。

很多人已经切身感受到伪道带来的桎梏，只是不知道问题的根源所在。他们将困境归咎于天赋不足、资源匮乏，从未想过，整个修行体系本身，就是一场巨大的骗局。

正午时分，一名左臂缠着渗血绷带的青年踉跄走过街道，体力不支，跌坐在墙角，发出一声痛苦的闷哼。他刚从乱云荒林采药归来，遭遇妖兽袭击，身负重伤。周围路过的散修只是淡淡瞥了一眼，无人上前相助，在残酷的修真世界，自顾不暇才是常态。

沈砚缓步走上前，蹲下身。

“手臂的伤势只是外伤。真正困扰你的，是多年以来，每次运转灵气，脏腑深处都会传来隐隐的钝痛，是吗？”

青年猛地抬头，眼中满是惊愕。

这件埋藏许久的隐痛，他从未向任何人提起。

沈砚的目光平静温和，没有咄咄逼人的压迫感。

“我有办法，帮你找到症结。”

第一颗种子，即将埋入这片苦难的土壤。而遥远的青云山，高耸的山门之内，地牢深处，两道虚弱的身影，正在黑暗之中，忍受着无尽的煎熬，遥遥不知道，曾经的同伴，已经回到了这片土地，于暗流之中，开启一场漫长的救赎布局。