清晨伴随着薄雾到来，光线昏蒙。王璐揣好速写本，向张大娘打听那棵志书上记载的千年古樟。
“古樟坡啊，往村西头走便是，那是咱全村敬着的祖树。”张大娘一边捋着刚从房里拿出的菜干，随口叮嘱，“那边常有族老祭祀，璐姑娘远远看着就好，莫上前乱闯，别冲撞了礼数。”
“我晓得，就远远写生，不会打扰旁人。”王璐应下，拎起画夹往村西走去。 顺着碎石小道往西，越往前走，周遭人声渐渐稀少。
行至坡上，一棵庞然古樟赫然撞入眼帘。树干粗壮得要三四人合抱，老树皮皲裂翻卷，虬曲的枝桠向四面八方铺展，树冠遮天蔽日。树下散落不少枯黄落叶，地面有一大片新翻动过的泥土，土块还是松的，上面零零星星落着几束干枯发白的纸白花，是祭祀过后遗留下来的。
坡下传来脚步声，一众族老慢慢登上古樟坡。几位老者身着深色旧布长衫，神情肃穆，手里捧着香烛供品。祭祀就要开始，王璐连忙退到侧边灌木丛后面，把身子藏好，掀开速写本，悄悄观察记录。
族老们在古樟树根前站定，焚香点烛，有人朗声念起祷词，苍老的声音在坡上缓缓回荡： “奉孝安脉，归于祖树。”
一句一句，反复念诵。
王璐伏在灌木之后，笔尖顿在纸上。“归于祖树”，风物志上只寥寥记为当地祭祖古俗，可亲眼听来，字句之间，透着一股说不出的诡异。
古樟边角，堆着一堆废弃锈蚀的空粮缸，缸口锈迹斑斑，缸身坑坑洼洼，歪歪扭扭摞在草丛里，不知道堆放在这里多少年。
灌木丛另一头，陆阿生也来了。
他隐在更远的树影深处，对着王璐藏身的灌木丛方向，手指小心翼翼抬起来，在嘴唇间来回摆动，示意她不要出声。全程动作收敛克制，几乎都藏在树影之中，眼底盛满焦灼与恐惧，却不敢泄出半分动静。
王璐隔着枝叶望见他急切的模样，静静伏在原处。
仪式进行过半，祭祀的祷词暂告一段落。拄着木拐杖的张太婆缓步走上坡来，走到族老们身侧，低声和为首的老者说了几句。几位族老便回身商议琐事，短暂离开了树根跟前。
几人围在坡边，没有避讳张太婆，压低嗓音闲谈，零碎的字句顺着风，轻飘飘飘进灌木丛后王璐的耳朵。
“……那个外来人，身子底子看着是不错。”
“可人心难测，得慢慢磨，万万别像从前，闹出祸事来。”
“要是能补一补咱村里的血脉，也算一桩机缘。”
话语说得断断续续，听得并不完整，“外来人”“血脉”“别像从前”几个词，像细小的冰碴扎在王璐心上。
这是难得的空隙。
王璐压低身子，猫着腰快步靠近那片新翻的土坑。泥土松软，表层还混着细碎的纸钱灰。她蹲下身，手指轻轻拨开表层浮土，不多时，指尖触到一小块柔软织物。再往下浅浅一拨，一只褪色的小红绣鞋露了出来，鞋面绣的小花早已被泥土浸得发暗，尺寸极小，分明是婴孩穿的。
一股凉意顺着脊背往上窜，捏着绣鞋的指尖微微发凉，刚想再往下多看一眼，坡上传来脚步声，族老与张太婆已经往回走向古樟树根。
王璐不敢多做停留，飞快把绣鞋原样埋回土中，拍平浮土，转身快步退回灌木丛，心脏砰砰狂跳。
婴孩的绣鞋埋在祖树底下，风物志上那些风雅的民俗文字，在此刻裂开一道狰狞的口子。
族老们回到古樟树下，继续完成余下的祭祀流程。香烛燃得袅袅，纸钱碎末被风卷得四处飘飞。整套祭祀礼毕，众人互相颔首，便陆续迈步走下古樟坡，张太婆拄着拐杖跟在队伍末尾，一路同行离去。
等到脚步声彻底远去，古樟坡终于彻底归于安静。 陆阿生确认四下没有旁人，弓着腰，快步绕到离王璐身边。他不敢出声，先谨慎张望一圈，随后掀开自己粗布衣襟的边角，露出贴身内层，里面塞着好几片零碎物件：残破的小银坠、一小块孩童布料碎片。 他双手捧着，将这些积攒已久的罪证碎片展示给王璐看。手指点了点手里的遗物，又用力指向出山的路口，连连摆手，做出逃跑的手势。
他在告诉王璐：这里藏着累累罪孽，快离开这个地方。
王璐对着陆阿生轻轻点了点头。四下静悄悄的，确认周遭确实没有耳目，才用气声轻声发问：“你……你是不是想离开这里？若是有机会，我可以试着帮你。”
陆阿生听见这句话，直直的看着王璐又垂眸低头，指尖无意识摩挲怀里那些冰凉的证物碎片，眉头紧紧拧起，心里涌起希望，可很快又被深重的绝望盖了过去。他心里不是没有过出逃的幻想，可锁链、看守、险峻山路，一桩桩现实横在眼前。他望着王璐，摇了摇头，而后又朝出山的方向抬了抬下巴，再一次示意，要她只顾保全自己。
他不敢在此处多做半分逗留，二人方才这番简短交流，但凡被任何人撞见，便是灭顶之灾。
做完这一番回应，他快步走到刚刚的土坑旁翻找出绣鞋，走到一处隐蔽的石缝，安放进去，用石块牢牢挡住洞口。 这是他自己选的一处秘密藏物点，最危险的地方最安全。这些零碎物件，全是为将来自己逃出寿溪时准备的证物。每多藏一件，他逃出去告发罪孽的念想，就又多一分支撑。做完这一切，他又警惕地扫视四周，确认没有被人看见，才弓着身子，顺着林间小路悄无声息退走。
王璐依旧躲在灌木后面，远远看着他做完这一切，目送他的身影消失在树林深处。她隐隐猜想，这土坑底下，埋的恐怕不只是祭祀祭品。那个哑巴可能知道什么，可眼下，她没有任何办法去证实。
风掠过古樟巨大的树冠，树叶哗哗作响，像是无数细碎的叹息。
