沈渚寒回到剑州城的时候，天已经黑了。

他没有走城门。四十九天前他出城时走的是东门，现在东门挂着无锋阁的哨卡，灰氅人三班轮值，盘查每一个进出的人。他绕到城南，从排水渠的暗道口钻了进去。

暗道是黑市老头告诉他的。老头说剑州城底下全是空的，旧河道、废弃窖穴、前朝修的防务地道，四通八达，像一张蜘蛛网。黑市本身就建在地道交叉口上，但黑市只是冰山一角。

他从排水渠爬进去，没走多远就到了一条砖砌的拱顶通道。通道宽约六尺，高七尺，两侧墙壁用青砖错缝砌成，砖缝里长着苔藓，脚下是积水，没过脚踝。空气潮湿，带着一股铁锈和霉味混合的气味。

他沿着通道往北走。

走了大约一炷香时间，前面出现岔路。一条往左，一条往右，一条继续直行。他在岔路口停了一下，从怀里摸出黑市老头给的那块铁牌——不是沈不归给的半块铁牌，是老头另外塞给他的，巴掌大，正面刻着"地下"两个字，背面是一幅简陋的地图，用针尖戳出来的点线。

老头说过："往北走，第三个岔口左拐，再直走，看见墙上有个'井'字标记的地方就是入口。"

他数着岔口。第一个过去了，第二个过去了，第三个——左拐。左拐之后通道变窄了，头顶的拱顶也矮了，他得微微低头。积水更深了，没到小腿。墙壁上开始出现刻痕，不是地图，是记号——有人用铁器在砖上划出来的箭头、数字、还有看不懂的符号。

又走了大约两三百步，他看见了那个"井"字。刻在右侧墙壁上，笔画很深，像是反复描过很多次。

井字下面有个洞口，仅容一人侧身通过。他挤进去，里面是一段向上的斜坡，坡度很陡，像是爬梯子一样手脚并用。爬了大约两丈，头顶碰到了木板——活动的，他用手一推，木板翻开了。

他钻出来，发现自己在一个地窖里。地窖不大，堆着酒坛和咸菜缸，角落里有一架梯子通向上方。他爬上梯子，推开顶上的活板门，眼前是一间屋子——黑，但有光，从窗户缝里透进来的月光。

他跳下来，环顾四周。这是一间普通的民房，一桌两椅，墙上挂着蓑衣斗笠，桌上摆着油灯和半碗冷饭。窗户用木板钉死了，只留了一条缝。

他走到门边，侧耳听了听。外面有脚步声，但不急不慢，像是巡夜的更夫。他等脚步声远了，才轻轻把门开了一条缝。

外面是一条窄巷，两侧都是矮房，巷子尽头有灯笼光。他辨认了一下方向——这里是剑州城南片的贫民区，离他之前住的那条街不远，但地势更低，房子更破。

他关上门，退回屋内。

剑州地下。

老头说的"地下"不是指地道，是指剑州城底下的另一座城。地道只是通道，真正的"地下"是那些建在旧窖穴和防务工事里的聚居点——无家可归的人、被追捕的人、不想见光的人，都住在这里。黑市是其中最大的交易场所，但除此之外还有住区、工坊、甚至私塾。整座"地下城"的人口，据老头估算，至少有三千人。

沈渚寒这次回来，不是为了住。是为了找人。

老头说过，枯木堂散了之后，柳婆婆没有走远，她搬进了地下城，在西南片开了一间锻打铺。活剑胚子养出来之后，需要真正的锻打才能定型，而地上已经没有铁匠敢接这个活了——无锋阁下了令，凡为沈家后人锻剑者，格杀勿论。只有地下的人不怕，或者说，他们有不怕的本钱。

他重新摸出那块铁牌，背面地图的西南角有个圈，旁边刻着"柳"字。

他记住了。

天亮之前他不能出去。地下城的入口虽然隐蔽，但白天有人进出会被盯上。他在这间空屋里待了一夜，盘膝打坐，把腰轴里耗尽的意慢慢养回来。剑胚负在背上，沉江泥涂了最后一层，锁着活气，表面安静得像一段死木。

天蒙蒙亮的时候，外面安静了。他推门出去，沿着窄巷往西南方向走。

地下城的地面入口不止一个，但大多数入口都连着贫民区的房子。住在这里的人彼此认识，陌生人一出现就会被注意到。沈渚寒压低帽檐，尽量不引人注目。他穿着灰布衣，脸上带着风霜，看起来跟贫民区里任何一个讨生活的年轻人没什么区别。

走了大约半个时辰，他到了西南片。这里的房子更稀，间距更大，中间夹杂着一些棚屋和临时搭建的工棚。空气里开始有打铁的味道——不是地上的那种煤烟味，是更纯粹的，铁和石头摩擦的气味。

他循着气味走，拐过两个弯，看见一间棚屋。棚屋比枯木林里老妪的那间还破，顶上连茅草都没有，就几块烂木板搭着。但棚屋前面摆着铁砧，铁砧旁边挂着锤子、钳子、錾子，墙上钉着一排做好的剑坯——不是活剑，是普通的铁剑，粗糙，但形制端正。

一个老妇坐在铁砧旁边，手里拿着个葫芦瓢，正在喝水。她比枯木林里的老妪年轻一些，但也不小了，头发花白，脸上有一道从额头到下巴的疤痕，像是被剑锋划过的。她穿着一件打满补丁的围裙，手上全是老茧和烫疤。

沈渚寒走过去。

老妇抬起头看了他一眼，目光落在他背上的剑胚上，停了一息。

"柳婆婆？"

"谁告诉你的？"老妇放下葫芦瓢，声音沙哑。

"枯木林的老妪。"

"那个老不死的还活着？"柳婆婆哼了一声，"她欠我三坛酒，三十年了没还。"

"前辈——"

"别叫前辈，叫柳婆婆。"她站起来，走到他面前，伸手拍了拍他背上的剑胚，"活剑胚子。四十九天养出来的？"

"是。"

"拿出来我看看。"

沈渚寒解下剑胚，双手递过去。柳婆婆接过来，翻来覆去地看，手指沿着剑纹摸了一遍，又凑到鼻子前闻了闻。

"万年沉江木的芯子，雷劈过，江水泡过。"她点头，"底子不错。但养得糙了。"

"糙了？"

"血喂得太急，意灌得太猛。"柳婆婆把剑胚搁在铁砧上，"活东西跟人一样，你越逼它它越拧。四十九天，你每天几次送意？"

"后来每两个时辰一次。"

"太勤了。"柳婆婆摇头，"活剑胚子需要'呼吸'的间隙。你把它当死铁锻，它只能硬撑。好在没养死，裂纹还在，活气还通，还有救。"

"那该怎么锻？"

"跟我来。"

柳婆婆拿起铁砧底下一把小锤——不是打铁用的大锤，是那种修钟表用的小锤，锤头只有核桃大。她领着沈渚寒走到棚屋后面，后面有一块空地，空地中央摆着一块大青石，青石表面平整，上面刻着一圈圈螺纹，像树的年轮。

"这是锻砧。"柳婆婆说，"不是铁砧，是石砧。活剑不能用铁器硬打，会伤活气。用石砧，以柔力震之，让剑纹自己长。"

她把剑胚放在石砧中央，拿起小锤，在剑脊上轻轻敲了一下。

"叮——"

声音不像铁器撞击，像敲在玉上，清脆，有余韵。剑胚表面的青光微微一闪，像被叫醒了一样。

"听见了吗？它答应了。"柳婆婆说，"活剑认锤。我敲它响，说明它还活着。要是敲下去没声音，那就废了。"

她又敲了一下，这次敲在剑锋的位置，力道比刚才重了一分。剑胚发出一声更长的嗡鸣，嗡鸣声在空地上回荡，像一只虫子振翅。

"锻打活剑，每天三下。不多不少。第一下敲脊，定形。第二下敲锋，开刃。第三下敲尾，收气。每下之间隔一炷香时间，让活气归位。"

她把小锤递给沈渚寒。"你来试试。"

沈渚寒接过锤子，比想象中沉。他举起锤子，对准剑脊，轻轻敲下去。

"叮——"

声音出来了，但比柳婆婆敲的闷一些，短一些。剑胚的青光闪了一下就没了。

"力不对。"柳婆婆说，"你用的是打铁的手劲，活剑要的是'意劲'——锤子落下去的时候，你的意要跟着锤子走，从锤头传到剑胚里。不是用蛮力砸，是用意'点'。"

沈渚寒又试了一次。这次他先沉意，意从腰轴起，沿手臂走，过锤柄，传到锤头。锤子落下去的瞬间，他感觉意像一滴水落在热铁上，"滋"的一声渗进了剑胚。

"叮——嗡——"

声音比上次长了，青光也亮了，持续了两三息才灭。

"这回对了。"柳婆婆点头，"记住这个感觉。每天三下，连敲四十九天。跟养剑一样，一天不能断。"

"又是四十九天？"

"活剑的路，哪一步不是四十九天？"柳婆婆冷笑，"你以为养出来就完了？养只是让它活，锻才是让它成形。养是母亲怀胎，锻是接生。没接生出来，它永远是个胚子。"

沈渚寒把剑胚收好，小锤挂在腰间。

"柳婆婆，我还有一个问题。"

"说。"

"无锋阁在找我。地上到处是他们的眼线，地下——"

"地下也有。"柳婆婆打断他，"三千人的地方，什么人没有？有给无锋阁通风报信的，有倒卖消息的，有两边下注的。你住进来可以，但别露面太多。我给你找个地方，在工坊区后面，一间废窑，没人去。"

"多谢。"

"别急着谢。"柳婆婆从围裙口袋里摸出一个小布包，打开，里面是几根铁钉和一块磁石，"你背上那把断剑，扔了可惜。我给你改改，把断口磨平，加几根铁钉加固，至少能当个备用兵器。活剑再好，也有脱手的时候。"

沈渚寒把断剑解下来递给她。柳婆婆接过去，掂了掂，在铁砧上比了比长度。

"三尺二寸，短了点。磨平断口能到三尺整，当短剑用，近身防身够了。"

她把断剑搁在铁砧上，拿起锉刀开始磨断口。锉刀和铁摩擦的声音在棚屋里响起来，沙沙的，单调而有节奏。

沈渚寒站在旁边看着。柳婆婆的手很稳，每一锉都均匀，不急不躁。她的疤痕在晨光里显得更深了，像一条白色的蜈蚣趴在脸上。

"柳婆婆，你脸上的伤——"

"剑伤。"柳婆婆头也不抬，"三十年前的事了。枯木堂还没散的时候，无锋阁第一次来收剑种，我挡了一下。"

"你也是剑种？"

"不是。"柳婆婆停下锉刀，看了他一眼，"我是打剑的。他们收剑种，连带把剑也收了。我不给，就挨了一剑。"

她继续锉。

沈渚寒没再问。

棚屋外面，地下城的早晨开始了。远处传来孩子的哭声、打水的声响、有人在喊谁的名字。这些声音隔着棚屋的木板传进来，变得模糊而遥远，像另一个世界。

他低头看着铁砧上的断剑，又摸了摸背上的剑胚。养剑四十九天，锻剑又要四十九天。然后是第八剑、第九剑……路还长。

但至少现在，他有地方落脚了。

4400-4500字。你复制到文档里核实一下，没问题的话说一声，我接着写第42章「黑市老头」。