自从进入南山郡，大军便沿着河道向西进发。

　　南山郡的天一直是灰的。

　　不是云压得低，而是官道上的尘土被风卷到了天上，大军走过以后，路面还在往外冒尘，一万多人的旗帜隔着烟尘起伏，前后连成一片。

　　旱情又加重了这情况。

　　沿途两座县城都闭着门。

　　城墙上看不见守卒，包铁城门后却堆满了土石，门缝里只留下一道窄窄的黑线。

　　几个推车的百姓远远看见军旗，立刻牵着牲口避进路旁的沟里，连头都不敢抬。

　　李治骑在马上，用鞭梢点了点城门。

　　“谢兄，这些县城防咱们，倒比防山匪还上心。”

　　谢临川收回视线。

　　“大晋官军过境，比作蝗虫过境也不为过，换作是你，你开门？”

　　李治笑了一声，没有接话。

　　两人都清楚，城里的人不是认不出大晋军旗，而是不敢赌这些兵会不会守规矩。

　　赵成死后，离阳郡五千兵马被二人拆开吞下，还有其余县城的一千多正兵。

　　二人心知肚明，陈武与齐欢这一战不管谁输谁赢，北方辽国就是那只黄雀，他二人若不抓紧时间壮大，也只会沦为别人棋子。

　　大军没有理会沿途城池，眼下堵住王虎才是重中之重。

　　大军沿汾水南岸继续赶路。

　　入夜，队伍在一处背风的山坡下扎营。

　　中军帐里，四边火把将账内照的亮如白昼。

　　地图铺在案上，几块小石头压住四角，免得被夜风卷走。

　　李治俯身看着地图，手指沿汾水向下游移动。

　　“我问过附近的老渔户，汾水下游，能过人的浅滩有三处，最稳妥的是十里氹，可河道太宽，渡过去要费不少时间。”

　　谢临川盯着地图上的水线。

　　“王虎性子急躁，北边行军速度又比我军慢些，他未必会走此处。”

　　“斥候还在探。”

　　帐帘被人掀开。

　　冷风灌进来，带着汾水的腥气和泥味。

　　李二猴从外面钻入帐中，棉衣湿得发黑，衣角还在往下滴水。

　　他进门以后先扫了一圈，向着谢临川行了一礼，看见李治也在，右手下意识按住腰间短刀。

　　李治察觉到他的戒备，起身拱手。

　　“谢兄的斥候回来了，想来有军情，我去前营看看夜哨。”

　　“李兄且慢。”

　　谢临川抬手，示意李治留下。

　　李治的动作停住。

　　他看了一眼李二猴，又坐回原位，端起粗瓷茶碗抿了一口。

　　谢临川看向李二猴。

　　“莫要忘了规矩，李县尉才是主将，说吧。”

　　李二猴这才松开刀柄，走到地图前。

　　他的手指沾着泥水，在汾水下游点了一下。

　　“十里氹。”

　　随后手指又往上移了一点

　　“王虎原本打算在此处强渡，船只都已收拢完毕，不知为何突然改变主意，八千人沿北岸下行，目标就是十里氹。”

　　李治手里的茶碗磕在案上，茶水溅出半边。

　　“十里氹？”

　　他俯身看向地图，看了一眼附近地形。

　　“你确定他会在十里氹渡河？”

　　“我跟了大军一个小时，而且我都沿河探查过，下游最近也最佳的渡河之处只有十里氹。”

　　李治立刻直起身。

　　“咱们距十里氹不到五十里，王虎带着船和辎重，走不快，就算他已经到了，八千人下水也要花半日。”

　　“李军候，你回来用了多少时辰？”

　　李二猴回答道：“四个时辰，双骑未曾停歇”

　　李治口中喃喃自语，他眼前一亮，语速飞快道：

　　“现在拔营，来得及！”

　　李二猴皱眉。

　　李治看向谢临川。

　　“谢兄，半渡而击！我军只要急行军，绝对能在王虎渡河时分赶到，王虎只要有一半人进了河，咱们便能把他钉在水里。”

　　帐中只剩烛火的响动。

　　谢临川没有立即答应。

　　他的指尖压住地图边缘，顺着王虎原先所在的位置慢慢移到十里氹。

　　王虎在上游收拢过船意图强渡。

　　那不是临时起意。

　　突然改变注意，一定是更重的军令，或者更大的算计。

　　李治见他迟迟不语，眉头拧了起来。

　　“谢兄还在等什么？”

　　“王虎原本打算强渡上游。”

　　“水急，他不敢下水，也在情理之中。”

　　“他手里有八千人。”

　　谢临川抬眼，“若只是怕水，为什么连船都带走？”

　　李治一时没有说话。

　　谢临川重新低头看地图。

　　“那又怎样？”

　　李治压低声音，“十里氹就是一处浅滩，咱们现在赶过去，最差咱们也能逼他退回北岸。”

　　“此乃天赐良机，谢兄还在担心什么。”

　　谢临川的手指停在茶碗边，看了一眼求战心切的李治。

　　李治继续道。

　　“赵成死了，离阳兵马虽被你我二人划分，可他们心中未必服气，此战正好树立你我威信。”

　　他看着谢临川，神色恢复了平日的温和。

　　“若是谢兄担心有诈，我愿率本部兵马为前军，谢兄为后军。”

　　谢临川并未拆穿李治争抢头功心思，最终点点头

　　“也可。”

　　“那我现在就去准备，一个时辰后出发，辅兵押送粮草军械在最后，我率六千正兵先行。”

　　他顿了顿，补充道：“谢兄带四千人压后，若王虎留了后手，也好有个照应。”

　　谢临川点头。

　　“可以。”

　　李治拱手，转身出了帐门。

　　外面很快响起传令声。

　　火把一支接一支亮起，军卒从营帐中出来，披甲、牵马、整队。

　　李治的亲兵跑过营地，反复传达急行军的军令。

　　李二猴走到谢临川身边。

　　“他是想抢头功。”

　　谢临川看着帐外忙碌的人影。

　　“他想走前面，前面便给他。”

　　李二猴仍不放心。

　　“王虎那边可能有埋伏。”

　　“我在后边压阵，他顶多吃些苦头。”

　　谢临川拿起木架上的轻甲，扣上胸前的皮带。

　　“二猴，等会你去联系赵强，让他沿着我军行踪进军，注意两军之间最少保持三十里距离，一定要注意隐蔽。“

　　“诺!”

　　李二猴欣然领命，不管王虎那边有没有埋伏，有赵强五千甲士在，便翻不起什么浪。

　　不到一个时辰，李治的六千前军便趁夜离营，由此可见李治颇有领军之才。

　　马蹄声和脚步声顺着山坡传出去，很快被风吹散。

　　谢家军营地里，四千兵卒已经列队。

　　没有点火把。

　　月光落在刀锋上，冷光一闪即灭。

　　王大站在谢临川身后，肩宽背厚，手里提着一柄长刀。

　　他看向远处离去的队伍，忍了许久，还是开口。

　　“老爷，咱们不跟前军一起走？”

　　“跟得太近，王虎会发现。”

　　王大挠了挠头。

　　“那咱们走慢些？”

　　“走快些。”

　　王大愣住。

　　谢临川转身，朝后勤营抬了抬下巴。

　　“开箱。”

　　几十辆重型油布车被推到方阵前。

　　车轮压过泥地，发出低沉的声响。

　　亲卫拔出撬棍，逐一撬开钉死的木箱。

　　箱盖落地。

　　里面整齐码放着黑色精甲，正是掺了灵矿粉末的谢家新甲，为了和齐欢那五百暗银色甲区分，他特意命赵强换了颜色。

　　新甲一体式结构，各关节连接处用了细密软甲来保障士卒灵活性，甲片比普通铁甲薄了很多，整体轻了至少三层，内里垫着软毛，防止穿久了蹭伤士卒。

　　三千副甲胄挤在木箱中，冷光被夜色压住，只露出沉重的金属色。

　　方阵里的呼吸声变了。

　　有人握紧了刀柄，有人盯着木箱，喉结上下滚动。

　　这可是铁甲啊，京营只有队主级别以上才可以穿，

　　跟随谢临川从青石县出来的老卒都知道，这种甲不是摆着好看的。

　　在他们认知中这才是谢家最大的秘密武器。

　　谢临川扫过众人。

　　“王大。”

　　“在！”

　　“青石县带来的两千五百嫡系，全数披甲。”

　　王大抱拳。

　　谢临川继续道：

　　“离阳兵里挑五百个身手最稳的发甲，剩下一千人，穿双层皮甲，换精钢刀。”

　　“谁在路上弄出动静，自己去领军法。”

　　王大咧开嘴。

　　“听见没有？都给老子轻着点！”

　　没人出声。

　　亲卫们开始分发甲胄。

　　老卒接过甲片，先用布包住搭扣，再一层层套上身。

　　新附的离阳兵动作慢些，旁边的青石老卒便伸手帮他们收紧皮带，顺便低声教他们怎么固定护肩。

　　王大亲自给一名离阳兵扣上颈甲。

　　那士卒紧张得手都在抖。

　　“别抖。”

　　王大说，“穿上这个，挨一刀还能活，你要是自己把扣子系错，摔死了可没人赔你。”

　　士卒用力点头。

　　一炷香后，四千人的队伍换完甲胄。

　　黑色甲片压住了衣料摩擦声，也压住了军卒们原本的议论。

　　四千人站在夜色中，只有马鼻喷出的白气和兵器偶尔相碰的轻响。

　　谢临川抬手按住胸口。

　　识海里的天衍玺轻轻震了一下。

　　这里已经脱离谢家堡治下，他无法像在堡中那样从军卒的情绪里摄取人气，只能模糊感应到周围的喜、惧和战意。

　　四千人的情绪被甲胄和军令压在一起，沉而不乱。

　　这就够了。

　　谢临川望向十里氹的方向。

　　齐欢啊齐欢，你到底给我准备了什么惊喜。

　　“出发。”

　　他翻身上马，缰绳一提。

　　四千甲士跟着动了起来。

　　前队踏着李治留下的车辙向前，后队保持距离，既不让火光暴露行踪，也不让两支队伍拉得太远。

　　远处，汾水在夜幕下奔流。

　　谢临川拍马追上前队。

　　夜风从耳边刮过，王大带着亲卫紧随其后。

　　三千副精甲藏在夜色中，直到最后一名士卒离开营地，山坡下才重新归于寂静。

　　汾水的水声，越来越近。