苏明薇是在第五天清晨出发的。
天刚蒙蒙亮，草原上笼罩着一层薄雾。她骑在马上，身后跟着阿依古丽和巴特尔，再后面是临时抽调来的十几个牧民。
“公主，马已经备好了。”巴特尔精神头很足，“您真要亲自去？”
“不亲自去，怎么知道路该怎么修。”苏明薇抖了抖缰绳，率先朝西坡方向走去。
阿依古丽骑着马追上她：“公主，您还没吃饭呢。”
“路上吃。”
她手里已经展开了画了无数遍的草图。王庭到西坡煤矿，全长约三十里，中间要穿过一片起伏的丘陵，还要跨过一条季节性河流。
三十里，在现代不过是一脚油门的事。但在草原上，没有路的地方，三十里可以走上一整天。
雾渐渐散了，太阳从地平线上升起来，把整片草原染成金色。苏明薇骑在马上，眼睛一刻不停地扫视着周围的地形。这里地势如何，那里土质怎样，哪里适合取土，哪里需要绕行——这些信息必须在脑子里形成完整的方案。
“公主，您在找什么？”阿依古丽好奇地问。
“找最适合修路的地方。”苏明薇下了马，蹲下来抓了一把土，在指尖捻了捻，“这里的土质偏沙，透水性好，适合做路基。”
阿依古丽听不懂什么“路基”，但她知道公主说的肯定有道理。她也跟着下马，掏出炭笔和羊皮纸。
“公主，您说那个……路基，是什么意思？”
“就是路的基础。”苏明薇站起身，拍了拍手上的土，“路能不能走得久，全看基础打得牢不牢。”
勘察工作比想象中更艰难。
草原看起来一马平川，但实地走起来才知道什么叫“处处是坑”。有的地方看着是平地，走近了才发现是沼泽；有的地方看着是土丘，爬上去才发现下面是流沙。苏明薇不得不一次次调整路线，把原本直线三十里的路，硬生生绕成了三十五里。
“公主，这路也太难走了。”巴特尔忍不住抱怨，“咱们就不能挑好走的地方走吗？”
“就是因为不好走，才要修路。”苏明薇头也没抬，“现在不好走，将来就好了。”
她蹲在一条小沟渠旁边，仔细观察着沟壁的土层结构。这条沟虽然不大，但雨季时会汇聚从丘陵上流下来的雨水，如果不处理好，路面很快就会被冲垮。
“巴特尔，去找些木棍来。”
“干什么？”
“测量深度。”
巴特尔愣了一下，随即明白了。公主这是要记录下来，方便以后处理。他赶紧去找了几根木棍，递给苏明薇。
苏明薇把木棍插进沟里，做了标记，然后从阿依古丽手里接过炭笔，在羊皮纸上画了个符号。这种符号只有她自己看得懂——这是现代工程管理的标记方法。
一行人走走停停，日头已经偏西了，他们才走了不到一半的路程。
“公主，先休息一下吧。”阿依古丽递过来一块干肉和一小袋水。
苏明薇接过干肉，咬了一口，一边吃一边看着远处的地平线。那边应该就是西坡了，煤矿就在那座山坡后面。
“公主，”阿依古丽犹豫了一下，还是问出了口，“您说，这路……真能修成吗？”
苏明薇看了她一眼：“你觉得呢？”
阿依古丽绞着辫子，有些犹豫。她不想打击公主的信心，但又不忍心说假话：“草原上从来没有修过路。大家都说，草原人的路在马上，不需要像南朝人那样修什么路……”
“所以呢？”
“所以……我也不知道。”阿依古丽老实地摇头，“但我跟着公主，公主说能修成，那就一定能修成。”
苏明薇愣了一下。她没想到阿依古丽会这么说。这个草原小姑娘，从最初警惕得像头小兽，到现在无条件地信任她，这中间的转变似乎就在不知不觉间发生了。
“你就不怕我做不到？”
“怕啊。”阿依古丽挠挠头，“但怕有什么用。公主做的事，我虽然看不懂，但我知道一定是好事。草原上的人太苦了，冬天冻死那么多牛羊，如果路通了……”
她的话没说完，但苏明薇懂了。
如果路通了，煤可以运出来，粮食可以运进去，生意可以做起来，草原就不会再那么苦了。
苏明薇看着远处的地平线，斩钉钉铁地说：“能。”
一个字，掷地有声。
阿依古丽眼睛亮了亮，她就知道，公主一定有办法。
天色完全暗下来之前，一行人终于赶到了西坡煤矿。
莫日根早就等在了那里，身后还跟着几个窑工。看到苏明薇，他赶紧跑过来：“公主，您可来了！您让准备的废渣都已经堆好了，您要不要去看看？”
“明天再看。”苏明薇下了马，“先给大家安排住处。”
“好嘞！”
莫日根领着人去安排了。苏明薇站在山坡上，看着远处王庭的方向——那里灯火点点，是北凉王庭的所在。
三十里路，她必须在一个 月内修通。这是萧铁穆给她的考验，也是她证明自己的机会。
这一夜，苏明薇住在西坡的临时帐篷里，秉烛夜战，把白天勘察的结果一项一项地标注在图纸上。路基怎么处理，桥梁怎么架设，涵洞怎么预留——每一个细节都需要考虑到位。
阿依古丽送来热茶的时候，看到的就是这样一幅场景：公主坐在油灯下，炭笔在羊皮纸上飞舞，她的眼睛里闪着一种特别的光。
“公主，喝点茶吧。”
“嗯。”苏明薇接过茶碗，喝了一口，“阿依古丽，明天你带几个人去东边那片丘陵，帮我测量一下那边的坡度。”
“测量坡度？”
“对，就用我教你的方法。”苏明薇把羊皮纸递给她，“记录下来，我有大用。”
阿依古丽郑重地接过羊皮纸，就像接过什么神圣的使命。
这一夜，苏明薇画图画到天亮。
第二天清晨，她带着人继续勘察剩下的路段。让她意外的是，拓跋岩竟然来了。
“将军？”苏明薇有些意外，“您怎么来了？”
拓跋岩骑在马上，脸色不太好看：“本将来看看，某些人到底在搞什么名堂。”
他身后还跟着几个亲卫，骑着马悠哉悠哉地晃过来，那副样子，明显是来“考察”而非帮忙的。
苏明薇心里明白了七八分。拓跋岩这是不放心她，亲自来查看情况。
“将军来得正好。”苏明薇也不生气，“我正想找人帮忙看看这条路该怎么修。”
她把图纸递过去。拓跋岩接过来，盯着看了半天，眉头越皱越紧。
“这……这些线条是什么意思？”
“这里是路基，这里是路面，这里是排水沟。”苏明薇指着图纸解释，“路基要夯实，路面要压平，排水沟要保证雨季不积水……”
“停停停。”拓跋岩摆摆手，“本将问你，草原人需要什么路？我们有马，想去哪里骑马就是，修什么劳什子路？”
果然来了。
苏明薇早有准备：“将军，马能走，人能走吗？货物能走吗？冬天大雪封路的时候，马还能走吗？”
拓跋岩被问住了。
“路修通了，煤可以运出来，粮食可以运进去，部落的货物可以卖到王庭，王庭的盐铁可以卖到各部落。”苏明薇不紧不慢地说，“将军，这不仅仅是路，这是北凉的血管。血管通了，身体才能活。”
拓跋岩沉默了一会儿，脸色有些复杂。他不得不承认，这个南朝公主说的确实有道理。但要他一个草原人承认“南朝人的方式”是对的，那也太没面子了。
“总之，本将觉得，草原人不需要路。”他硬邦邦地说，“你爱修不修，跟本将没关系。”
说完，他调转马头，带着亲卫走了。
阿依古丽看着他的背影，有些担心：“公主，拓跋将军他……”
“没关系。”苏明薇收起图纸，“他会想通的。”
她太了解这种人了。嘴硬，心软，眼看着好处摆在那里，由不得他不服。
接下来几天，苏明薇带着人把整条路线都勘察了一遍，详细记录了每一处需要注意的地方。废渣也已经运到了指定地点，莫日根带着人按照苏明薇的指示，把废渣敲碎、筛分，准备用作路基材料。
一切都在按计划进行。
就在苏明薇准备返回王庭的前一天晚上，意外发生了。
“公主！公主！”巴特尔慌慌张张地跑进帐篷，“有人闯进来了！”
苏明薇立刻站起身：“什么人？”
“不知道，黑灯瞎火的，看不清脸。”巴特尔喘着气说，“他们朝废渣堆那边去了，肯定是想搞破坏！”
苏明薇心里一沉。又是破坏！上次是炭窑，这次是废渣。对方这是打定主意要阻止她修路。
“带我去看看。”
一行人赶到废渣堆的时候，地上已经一片狼藉。堆得好好的废渣被人翻得乱七八糟，还有几堆被人点燃了，烧得噼啪作响。
“公主，这……”莫日根看着眼前的场景，心疼得直咧嘴。这些废渣是他带着人辛辛苦苦收集起来的，现在全完了。
苏明薇蹲下来，捡起一块被烧过的废渣，在指尖捻了捻。还能用。虽然表面烧焦了，但里面还是结实的。
“巴特尔，去查查是什么人干的。”
“是！”
苏明薇站起身，看着那堆还在燃烧的废渣，眼神很平静。没关系，烧了再收集就是。她就不信，对方能一直捣乱下去。
这一夜，苏明薇又熬到了天亮。她重新计算了废渣的用量，把能用的部分挑出来，不够的部分再想办法。
第二天清晨，她带着阿依古丽和巴特尔返回王庭。
三十里路，她必须在一个月内修通。时间紧迫，容不得她浪费。
然而，当她骑着马走近王庭的时候，突然发现自己的毡帐外面站着一个人。
萧铁穆。
他骑在马上，身后跟着几个亲卫，看起来像是专门在这里等她的。
苏明薇下了马，走上前去：“王爷。”
萧铁穆盯着她看了半天，眼神复杂：“本王听说，你要把路从王庭修到煤矿？”
苏明薇点头：“是。”
萧铁穆沉默了一会儿，突然说：“本王想看看，你到底怎么修。”