第五天一早，云州城最大的茶馆“听雨轩”里，坐满了人。
这家茶馆位于城南最热闹的十字街口，上下两层，楼下是大堂，摆着十来张八仙桌，楼上是雅间，专供有钱人谈生意用。平日里这个时候，大堂里最多也就坐个三四成，可今天不一样——天刚亮，十几张桌子就全坐满了，连门口都挤满了端着碗蹲在地上的人，一个个伸长脖子，等着听今天的重头戏。
台上，一个穿着灰布长衫的老头正坐在那里，手里拿着一把折扇，桌上摆着一块醒木。这老头姓周，是云州城最有名的说书人，在这听雨轩说了二十年书，一张嘴能把死的说成活的。往常他说的都是些才子佳人、英雄好汉的故事，可今天他一开口，说的却是另外一回事。
“列位看官——”周老头一拍醒木，啪的一声脆响，全场安静下来，“今儿个咱们不讲梁山好汉，也不讲三国英雄，咱们来讲一讲咱们云州城自个儿的事。”
台下立刻有人接话：“周老爷子，您说的是不是那个楚捕头的事儿？”
周老头笑了笑，没直接回答，而是慢悠悠地端起桌上的茶杯抿了一口茶，吊足了胃口，这才放下杯子，清了清嗓子：“话说咱们云州城，有一位鼎鼎大名的神捕，姓楚，名砚舟。这位楚捕头啊，十年前在德州一战成名，单枪匹马擒获了横行五省的大盗‘穿山甲’，从此名震江湖。这些年他破过的案子，没有一百也有八十，抓过的匪徒，没有一千也有八百。提起他的名字，哪个不竖大拇指？”
台下有人点头，有人附和，但也有不少人露出了不屑的表情。
周老头话锋一转：“可就是这么一位赫赫有名的神捕，前几天出了一趟城，回来之后就变了个人。怎么变的呢？据说是遇到了羊水魔的党羽，四个人围攻他一个，打得他浑身是伤，差点丢了性命。好不容易逃回来之后，就把自己关在屋里，三天三夜没出过门。”
“这事儿我们都知道，您说点新鲜的！”有人嚷嚷道。
“别急嘛，听我慢慢说。”周老头摇了摇扇子，“你们知道他为啥把自己关在屋里吗？有人说他是养伤，有人说他是怕了。可我要告诉你们的是——他怕了，而且是真怕了。怕到什么程度呢？怕到连饭都不敢吃，怕到连门都不敢开，怕到连窗户都用布蒙得严严实实的，生怕有人从外面看到他。”
台下发出一阵哄笑声。
“你们别笑，这可是真事儿。”周老头一本正经地说，“我有一个远房侄子就在县衙里当差，他亲口跟我说的——楚捕头那屋门口有血迹，送去的饭菜几乎没动过，屋里一点声音都没有，安静得跟坟地似的。你们说，一个正常人，三天不说话、不吃饭、不出门，这正常吗？”
“不正常！”台下齐声回答。
“所以说嘛——”周老头拖长了声调，“这位楚捕头啊，怕是被那四个黑衣人吓破了胆。以前那些威风凛凛的故事，恐怕也就是运气好罢了。真遇到硬茬子，立马就露了馅。这就叫——盛名之下，其实难副！”
话音刚落，台下响起一片叫好声和鼓掌声。有人拍着桌子大笑，有人摇头叹气，有人端着酒杯一饮而尽，抹了抹嘴，大声说道：“什么神捕，我看就是个怂包！亏我以前还把他当英雄看呢！”
“就是就是！我听说他在城隍庙里根本没怎么打，直接就跪地求饶了。那四个黑衣人看他可怜，才放了他一条生路。”
“真的假的？跪地求饶？这也太丢人了吧！”
“怎么不真？我一个兄弟的表舅就在城隍庙附近住，那天晚上他亲耳听到庙里有人喊‘饶命’！”
“啧啧啧，堂堂神捕，居然做出这种事来，真是把云州城的脸都丢尽了！”
议论声越来越大，越来越难听。有人开始翻旧账，说楚砚舟以前破的那些案子其实都是抢别人的功劳，有人说他其实就是个绣花枕头中看不中用，还有人说他跟羊水魔根本就是一伙的，这次的截杀是他们在演戏。
周老头坐在台上，笑眯眯地听着台下的议论，时不时摇一摇扇子，添油加醋地补充几句。他是个人精，知道什么样的故事最能吸引听众，什么样的细节最能激起情绪。他说的那些话，真真假假掺在一起，让人分不清哪些是真的哪些是编的。但没关系，台下的那些人并不在乎真假，他们在乎的只是这个故事好不好听、够不够刺激。
到了下午，流言已经彻底变了一个版本。
新的版本是这样的：楚砚舟在城隍庙里根本没有跟黑衣人交手，他一看到那些黑衣人就直接跪下了，磕头求饶，还把身上的银子和腰牌都交了出来。那些黑衣人看他这么怂，懒得杀他，就放了他一条生路。他为了保住自己的面子，回来后编造了一个“英勇搏斗、九死一生”的故事，想把自己包装成英雄。结果因为心里有鬼，不敢见人，才把自己关在屋里不出来。
这个版本比之前的任何一个版本都更加生动、更加具体、更加具有戏剧性。它满足了人们对一个英雄跌落神坛的所有想象——懦弱、虚伪、欺骗、谎言。人们津津乐道地传播着这个故事，仿佛他们亲眼见证了那一幕一样。
更让楚砚舟名声扫地的是，街头开始出现了一些嘲讽他的童谣。
几个七八岁的孩子，在巷子里一边跳皮筋一边唱：
“楚神捕，胆子小，见了坏人赶紧跑。跑不掉，就跪倒，磕头求饶喊姥姥。姥姥姥姥救救我，我再也不敢装英豪！”
童声清脆，在巷子里回荡着，引来路人的一阵阵哄笑。没有人制止那些孩子，反而有人拍手叫好，还有人教孩子们唱更多的版本。
到了傍晚，连那些平日里最敬重楚砚舟的人，也开始动摇了。
城东开杂货铺的刘老汉，是楚砚舟的老相识了。当年刘老汉的儿子被土匪绑票，是楚砚舟单枪匹马闯进匪窝把人救出来的。刘老汉一直把楚砚舟当恩人看待，逢人就夸他仗义。可今天，当隔壁的王婆子问他“你觉得楚捕头是不是真的怕了”的时候，刘老汉沉默了半晌，最后叹了口气，说了一句：“我也不知道了。”
他不知道该信谁了。他宁愿相信楚砚舟是真的受伤了、真的在养伤，可那些流言实在太真实了，真实到他开始怀疑自己的判断。
夜幕降临时分，县衙的大门已经关了。门外的街道上空荡荡的，只有几个醉汉摇摇晃晃地走过，嘴里哼着那首嘲讽楚砚舟的童谣。
县衙后院那间小屋里，楚砚舟坐在黑暗中，一动不动。
他听到了那些童谣。他听到了那些笑声。他听到了那些议论。那些声音从墙外传进来，像一把把钝刀子，一刀一刀地割在他的心上。但他没有愤怒，没有悲伤，甚至没有任何表情变化。他就那样静静地坐着，像一尊石像。
他在等。
等那个躲在暗处的人，以为他已经彻底垮了，以为他已经没有威胁了，然后露出马脚。
他伸手摸了摸怀里那块白布，上面画的线条和符号已经被他的体温焐热了。那是他花了三个夜晚换来的成果——席慎的活动轨迹、温景珩的书房灯光熄灭的时间、后门守卫换班的空隙、甚至县衙围墙哪一段最适合翻越，他都摸得一清二楚。
外面的嘲笑声越大，他就越安全。因为那些嘲笑声会让那个人相信，他楚砚舟已经完了，已经不值得再被关注了。
而当一个猎人不再关注他的猎物时，猎物就有了反扑的机会。
楚砚舟在黑暗中睁着眼睛，嘴角浮起一丝冰冷的笑意。
笑吧，尽情地笑吧。
等你们笑够了，就该轮到我了。
