沈凉意给魏同舟的职位，叫"对外关系部"负责人。

这名头，是她现想的。

那日立完字据，柳婉问："东家，您给他什么位置？总不能真让他天天'叙旧'吧？"

沈凉意想了想："对外关系部。名义好听，实际——跑关系。"

柳婉噗一声："跑关系也算个部？"

"怎么不算。"沈凉意说，"商行到了这个体量，里头的账柳婉你管，外头的路得有人探。魏同舟长处在哪？他认得人、说得上话、欠得起人情也还得起。这活儿，周德厚干不来——周老爷子太正；贺云裳干不来——贺云裳太横。正好他来。"

"那薪酬呢？"

"基础月薪六两，加业绩提成。没有股份。"沈凉意说得干脆，"股份是给'自己人'的。他现在，是'可用之人'，不是'自己人'。六两，够他养活自己，不够他翻本——翻本的念头，得掐死在六两里。"

柳婉想了想，记下。

对外关系部，没有门牌，没有独立屋子。魏同舟的"办公桌"，是账房外角落一张条凳，连个抽屉都没有。沈凉意的意思是：你是个"顾问"，不是"官员"，别摆谱。

魏同舟第一天来"上任"，全商行的人都在看他。

那眼神，他熟悉——从前他是踩场子的人，现在他是"被收编"的人。可他没想到，最盯他的，是贺云裳。

贺云裳那天正好押货回来，一身风尘，腰里别着惯用的短棍，站在门口，抱着手臂，把魏同舟从头打量到脚。

那眼神里的意思，魏同舟读懂了："你敢乱来，我收拾你。"

他没躲，也没硬顶。他冲贺云裳点了下头——不是讨好，是"我懂你看着我"。贺云裳挑了下眉，哼了一声，转身进去了。

这一"点"一"哼"，算是过了明路：你是我东家收的，我认东家，不认你。你老实，相安无事；你不老实，棍子认得你。

魏同舟低着头，走进他那张条凳，干了一整天，没说话。

他做的事，是沈凉意交代的第一桩：把那叠"实"的关系，逐个"叙旧"。

他做得比沈凉意预想的细。每见一个人，他不提凉意商行半个字，只叙旧、问近况、听对方倒苦水。对方若叹"如今生意难做"，他就顺着叹；对方若说"某条道如今卡得紧"，他就记在心里。回来一笔一画，写成小条，交给柳婉。

柳婉把这些小条归进一个专门的匣子，标"魏记"。

头三天，匣子里多了十七条"魏记"。沈凉意翻了，眼睛亮了一处——

苏州码头的曹把头。

那叠纸上写着的：曹把头欠魏家一个人情，是魏同舟替父还的。如今魏家倒了，这人情，落在魏同舟名下。

沈凉意把这条挑出来，圈了，递给魏同舟："这条，你去要。"

魏同舟看了，点头："曹把头这人情，是我十七岁那年替我爹去苏州，帮他平了一场码头械斗欠下的。他这人，重诺。我去要，他能给。"

"要什么？"

"扬州码头的长期船位。"魏同舟说，"从前魏家的货走扬州码头，是曹把头给的优先位。如今凉意商行的货走淮河那条冷门道，绕得辛苦。若能在扬州码头拿个长期船位，运费能省一成五，时间还能快两天。"

沈凉意看了他一眼。这人，进来三天，已经把"凉意商行的痛点"摸到了——运费、时效，这是商行的命脉。

"去要。"她说，"要来了，提成另算。"

魏同舟去了苏州。

这一趟，去了五天。

回来时，他脸色不太好——不是没要到，是要得险。

"曹把头给了。"他跟沈凉意说，"可他提了个条件：这个船位，挂的是'魏记'的牌子，不是'凉意'的牌子。他说，凉意商行如今风头太盛，码头上的老人眼红，挂凉意的牌子，船位保不住。"

沈凉意沉吟："挂魏记？"

"对。名义上，是魏家少爷魏同舟重新出来做买卖，租了码头一个长期位。实际上的货，是凉意的。"魏同舟说，"曹把头原话：'魏家垮了，可魏少爷的面子还在。这面子，只够保一个位，保不了整个商行。'"

沈凉意听了，反倒笑了："曹把头是个明白人。他护的不是魏家，是'魏少爷还欠我人情'这层关系。挂魏记，恰恰是用他认的那层关系，护了咱们的货。"

她当即拍板："就挂魏记。船位上的货，走凉意的单，记凉意的账，可对外，是魏少爷的买卖。"

柳婉在旁边飞快记："那这船位的成本——"

"成本走'对外关系部'的例，从魏同舟的提成里核。"沈凉意看了魏同舟，"这算是你的第一单业绩。提成，按省下的运费算百分之五。"

魏同舟算了一下：扬州码头长期位，一年能为商行省下的运费，粗算有四百两上下。百分之五，二十两。加上六两月薪，他头一年能拿小一百两——比在魏家当少爷时"伸手要"体面，也比"赌染料亏一半"踏实。

"成。"他说。

船位定下后第七天，第一船凉意绸挂着"魏记"的旗，堂堂正正从扬州码头出去了。贺云裳站在码头边看着那面旗，回头跟沈凉意说："这小子，还真有点用。"

沈凉意"嗯"一声："他不是'有点用'，是'用对了地方就有用'。从前他爹让他去降价、去赌染料，那是把刀当犁使——使错了。如今让他跑关系，才是刀归了刀位。"

贺云裳咧嘴："你这比喻，我听不懂，但好像挺厉害。"

沈凉意笑："听不懂就记着：每个人都有自己的位。位对了，废物也能成器；位错了，天才也变废。"

这话，她让柳婉抄在了商行的《用人录》第一页。

可风，还是起来了。

魏同舟"重新出来做买卖"的消息，没瞒过扬州城。毕竟魏家刚倒不久，魏少爷就挂旗走码头，街面上难免嚼舌根。

有人说："魏家那点底子，沈凉意全吞了，如今让魏少爷当个跑腿的，体面？"

也有人说："你懂什么，这是沈东家仁义，给魏少爷一口饭吃。"

更有人往深了猜："这里头有文章。魏少爷挂的'魏记'，走的什么货？怕不是凉意的吧？"

这些话，沈凉意都听到了。她不澄清，也不压。

"让说去。"她对柳婉说，"嘴长在别人脸上。咱们把船位用实了、把运费省下来了，说啥都不重要。等半年后，凉意商行的货一半走扬州码头、一半走淮河道，旁人自然闭嘴——因为那时候，他们得求着搭咱们的船。"

柳婉叹服："东家，您这'不解释'，比解释还硬。"

"解释是负债，"沈凉意说，"事实是资产。负债要还利息，资产自己生息。"

魏家老宅那边，消息也传到了。

魏老爷子躺在床上，听老仆回说"少爷在扬州码头挂了'魏记'的旗，重新做起买卖"，枯瘦的手攥紧了被角。

"他……"老爷子嗓子像破风箱，"他给沈家做了？"

老仆不敢答，只说："少爷挂的是'魏记'，不是'凉意'。对外说是少爷自己的买卖。"

魏老爷子沉默了许久，忽然咧了下嘴——像笑，又像哭："魏记……好。他没把魏家的牌子，整个撂给姓沈的。这小子，还有点骨气。"

他这话，传到沈凉意耳朵里（自然是沈凉莺的人听来的），沈凉意只评价了一句："老爷子懂。挂魏记，他面子上过得去，我才用得长久。这叫——留面子，就是留人。"

当夜，沈凉意在《用人录》魏同舟那页，添了一行："对外关系部，立。首功：扬州码头长期船位，挂魏记。其用，初显。然观其久。"

写罢她望着窗外。码头方向，那艘挂"魏记"旗的船早已走远，可运河的水声里，似乎多了一种从前没有的节奏——是魏同舟那把新算盘，终于拨出了声响。

她想起立字据那日，魏同舟问"我算您的人了吗"，她答"你算市场只认数的人"。如今这第一单，他按"数"走了，走得稳。

"慢慢来，"她对自己说，"好棋子，自己走过来，还得自己走得动。这才第一步。"

船位定下后第半月，第一单挂着"魏记"旗的凉意绸，顺顺当当出了扬州码头，三日便抵苏州，比走淮河道快了整整两天。赵德全在苏州分号验货，回信说"布没受潮、没折、没耽搁"，沈凉意提笔在军需账上画了个圈——这一圈，省下的是真金白银的运费，也是真刀真枪的时间。柳婉算过：一年下来，光这一条道，能省四百两出头。她把这数报给沈凉意，沈凉意只说："四百两是明账，省下的两天是暗账。两天能多织一匹布、多接一单客，这账，比四百两大。"柳婉于是懂了：东家看的是"时间也是钱"，不是光看运费。

贺云裳那日押着另一船货走淮河道，听说魏记的船先到了，撇嘴："走大码头的，就是快。"可她转头就跟沈凉意说："不过他那船，装得规矩，没偷塞私货。"沈凉意笑："他敢偷塞，那三页字据就是捆他的绳。他比谁都清楚。"魏同舟这边，头一月拿了六两月钱，加提成二十两，手里头一次有了"自己挣的、干净的钱"。他没去喝酒，没去赌，去药铺抓了副药，托老仆送给老宅。老仆回来说，老爷子问了句"哪来的钱"，听说是"自己跑关系挣的"，半天没言语，末了说："挣得干净，就好。"这话传到商行，沈凉意听柳婉转述，淡淡道："老爷子这句话，比他从前教儿子'狠字当头'值钱。一个人，肯认'干净'二字，就还有救。"她让柳婉在《用人录》魏同舟页再添一行："首月薪金廿六两，自购药奉父。其心，初见。"

扬州城里的风言风语，这月也变了调。月初说"魏少爷给沈家跑腿"的人，月底改了口："你懂什么，人家挂的是魏记的旗，是魏少爷自己重出江湖，顺带着帮衬凉意。"这"顺带着"三个字，沈凉意听了，倒觉得魏同舟那面旧旗，真护住了他，也护住了商行——外人看不出船里装的是凉意的货，只当魏少爷东山再起。曹把头后来托人带话："魏少爷这旗挂得巧，码头上的老人念旧，没人卡他。"沈凉意回话："替我谢曹爷，这人情，凉意记着。"她没说"魏同舟记着"，说的是"凉意"——这一句，是把曹把头那层关系，从魏同舟个人，挪到了商行账上。柳婉看出门道："东家，您这是把魏少爷的人情，慢慢变成商行的人情？"沈凉意点头："人情不归公，就是私债；归了公，才是资产。他肯把关系递进来，我就肯把关系盘成商行的。这叫——公私两清。"

对外关系部立了一个月，魏同舟交来的"魏记"已有三十余条，沈凉意逐条过目，在"可深用"的十来条上画圈，其余标"待察"。她跟柳婉说："这些人脉，不是一天能用的。今天用了曹把头，明天就不能用第二个，用急了，旁人看穿魏记底下走的是凉意的货，这旗就废了。"柳婉咋舌："所以您是故意慢着用？"沈凉意笑："不是慢，是排。好钢用在刀刃上，刀刃就是——通商令落地那阵，咱们要进金陵，这些扬州苏州的人情，到时候能换成门路。"柳婉这才明白，东家收魏同舟，收的不是个跑腿的，是张铺向金陵的网。她把"排着用"三字抄下，心想：东家这盘棋，下的从来不是眼前这一步。

年关前，东市一位姓方的布商来商行，说要订五十匹凉意绸走年货。柳婉问他怎么不走魏记的船，方布商笑："魏少爷那船位紧，我排不上，可我服气——人家是凭本事重新站起来的。"沈凉意听见这话，对柳婉说："你听，方布商服的不是魏同舟，是'凭本事站起来'这五个字。咱们商行要的，就是让旁人觉得，在凉意这条船上，人人都能凭本事站起来。"柳婉点头，把"凭本事站起来"六字抄下。魏同舟从旁经过，听见这话，脚步顿了顿，没说话，低头进了他那张条凳。可沈凉意看见，他耳根红了——这红，不是羞，是"被看见了"的暖。

对外关系部立了整两月，魏同舟再没提过"我给你打工"这话。他踏实得像商行门口那对石狮子——不声不响，可谁要动商行的门，他先瞪眼。贺云裳有一回半真半假："你如今，倒比我还像看门的。"魏同舟答："你看的是外头的人，我看的是外头的关系。门里门外，都是凉意。"贺云裳愣了下，居然没呛回去，只"嗐"一声走了。沈凉意在里间听见，唇角弯了弯："这俩人，一个横、一个倔，倒凑成一对活城门。"

灯花又爆。她拨亮，继续等——等这个昔日的对手，把"对外关系"四个字，做出真章来。